空难发生的原因不尽相同，有可能是天气原因，有可能是机械故障，还有可能是航电系统失灵等，这就造成空难发生时会出现各种各样的状况，从而产生不同的事故结局。
空中解体
空中解体是指飞机由于各种原因，比如气流、撞击、导弹击落、操作不当、超过最大过载等，导致机体发生结构性损坏，从而造成机身破裂。由于飞机机舱是增压的，内部的压力会将飞机撕裂，然后整个机体就变成碎片，原理就类似于气球爆裂。
1976年1月1日，一架中东航空波音720-100B型客机在37000英尺的高空解体，坠落在沙特阿拉伯沙漠中，当时机上有82人，全部罹难。
在空中解体的情况下，由于受到压力和速度的影响，机上乘客不仅很难存活下来，甚至想要保存全尸也几乎是不可能的。事实上，在1972年到2015年的43年间，全球共有11架飞机失事原因是由空中解体造成的，其中只有一名乘客奇迹生还。
1972年1月26日，一架南斯拉夫航空DC-9客机在捷克上空空中解体，原因是被捷克空军击落，机上28人竟然有1人奇迹般得以生还。
撞击地面或高山
飞机撞击地面或者高山造成的冲击力同样可怕。由于撞击力度过大，会造成机体粉碎性裂解。现代客机一般采用超强硬度的铝镁合金甚至钛合金、复合材料制作而成，即便是这样也禁不起猛烈一撞，更不要说血肉之躯的人体了。
1992年11月24日，南方航空公司一架波音737-31B客机在向桂林机场正常进近的过程中，高度突然下降，在阳朔县杨堤乡土岭村撞山粉碎性解体。从撞击痕迹判断，飞机是呈接近90°的右坡度侧着撞山的，机头朝向230°~250°，飞机粉碎，散落物在撞击方向的前面和右侧。
桂林空难，共造成机上141人死亡。事故现场非常惨烈，飞机残骸破碎成片，最终只收集到了2吨残骸，不足飞机重量的6%，而且没有一具完整的遗体。
空难发生时，如果机头朝下垂直撞击地面，其结果将会无比惨烈。2019年，埃塞俄比亚航空公司一架波音737-MAX8客机从埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴起飞，飞机起飞后不久在距首都约45公里的比绍夫图附近坠毁。据目击者称，飞机坠机后一头扎进了地下20多米深，相当于7层楼那么高的深度，机身残骸散落范围达周边一万平米的区域。地面形成一个直径约50米、深度约10米的巨坑，其撞击烈度可想而知。现场救援人员将所有飞机残骸和遇难者遗物全部挖出时发现，底部所有东西已经全部被碾碎，包括遇难者遗体。
剧烈爆炸
空难发生时往往伴随着剧烈的爆炸，有些空难事故直接就是由空中爆炸引起的。飞机爆炸产生的温度大约有1000℃甚至更高，如此高温会让机上乘客尸骨无存。除了高温灼烧之外，爆炸产生的巨大破坏作用还体现在爆炸体系和它周围的介质之间发生急剧的压力突变，会撕裂分解爆炸周围的一切物品。
1987年11月29日14时05分，大韩航空一架波音707-3B5C客机在安达曼海上空突然发生爆炸，机上104名乘客和11名机组人员全部遇难。
沉入海底
以上几种情况，机上遇难乘客都很难留下全尸。不过，如果飞机直接坠入大海，那么机上乘客则有一定的机会留下全尸。
飞机沉入海底后，被甩出机舱外的乘客尸体很有可能被鲨鱼等海洋动物吃掉，而被锁死在机舱内的乘客尸体则有一定的可能被完整地保存下来。等到救援人员定位到失事飞机，就有希望将其完整地打捞上岸。
2018年10月29日，印尼狮航集团一架波音737 MAX 8型客机从首都雅加达起飞后不久坠入大海，机上189人全部遇难。这架客机在下降的过程中并没有发生空中爆炸，因此遇难者遗体保留得相对完整。在搜救过程中，现场救援人员打捞出多具遇难者遗体。
直升机空难
与动辄800公里时速的客机相比，直升机的速度要慢很多（大约300公里）。然而，即使是直升机空难事故，遇难乘客也大概率不会留下全尸。
2020年1月26日上午10时左右，前NBA篮球巨星科比·布莱恩特在美国加利福尼亚州南部卡拉巴萨斯市发生的直升机坠毁事故中遇难。科比所乘坐的一架直升机上9人全部遇难，其中包括科比的二女儿Gigi。
