毛泽东提出“发展体育运动，增强人民体质”是1952年。
党和政府历来十分重视青少年学生的健康成长。新中国刚一建立，毛泽东同志就针对当时学生的健康状况，指示时任教育部部长马叙伦先生：“要注意健康第一，学习第二”，并强调“全国一切学校都应如此”。
1951年1月15日他再次致信马叙伦部长：“提出健康第一，学习第二的方针，我以为是正确的。”1952年，毛泽东同志又题词“发展体育运动，增强人民体质”。
毛泽东同志和当时的其他中央领导同志还多次强调，要减轻学生过重的负担，保证青少年的健康成长，并积极倡导劳卫制，开展群众性的学校体育活动。
发展体育运动，增强人民体质题词的背后
1950年春，新学期开始以后，北京的各大高校进行了一次体检，这次体检除了常规检查项目外，还增加了胸部透视一项。体检结果出来后发现，学生健康状况较以前有很大退步，特别是透视结果显示出患肺病人数有所增加。其他疾病如神经衰弱、胃病等也不在少数。很多大学生反映他们会感到疲乏精力不济，学习效率不高。此次体检反映出来的学生健康状况引起了大学领导的重视。
经过调查，各高校总结了造成这种情况的几种原因：一是课业负担过重，没有适当休息。一般学生学习时间，每天均在9、10个小时左右，理工学院某些系级竟达11、12个小时。因为学生学习的积极性很高，所以制订了分量很重的学习计划。由于学生要保证在规定时间内完成学习任务，从而导致他们精神非常紧张，过分劳累，并且没有足够的休息和营养，体力衰弱的就不能支撑。这种情况一般反应睡眠时间不足，如北京大学每天晚上11点半熄灯，但在早上6点甚至5点半就有学生起床开始学习。虽然学校规定了午睡时间，可是大部分同学并不休息，到了晚上还在开夜车。学校内的团干部除保证学习时间外，每周还需花10到20个小时在工作上，所以团干部健康状况更差。二是长期营养不足，大部分学生身体衰弱。一般学校伙食是65斤至75斤小米，副食以蔬菜为主，每星期有一、两次肉类或蛋类。据校医说，这些伙食的营养供应每天8小时的工作是没问题的，但是如果要支撑学生高强度的学习就不够了。在评议助学金中，有些党团员学生觉得现在国家财政困难，所以即使身体很弱，家庭无接济，也只申请乙类助学金。绝大部分同学并没有抱怨，觉得国家财政困难，苦一点是理所当然的。三是环境卫生注意不够，疾病传染速度快。入学时因检查不严，使有轻微肺病的同学与健康的学生一起生活学习。因为没有及时注意其病状发展，体弱的同学就更易被传染。
在对各高校进行调查的同时，北京市青年工作委员会也对北京市男二中、女一中等七个中学的学生健康状况进行了调查。那时，学生的主食是小米面、高粱米，副食主要是蕨菜，青菜很少。由于学生的营养跟不上，常常不到吃饭的时候就感到饥饿。男二中710人中40人有胃病。中学的宿舍很拥挤，有病的同学不能及时隔离。育德中学宿舍房屋很老，棚顶直往下掉土，新生中女同学四五人住一间小屋，晚上怕蚊子不敢开窗，天气热、空气不好，加以臭虫咬，睡不好觉。平民中学的宿舍、教室都有臭虫，必须常常用开水烫。在此次调查中发现有的学校根本没有校医室，有校医室的也只有几种最常见的药品。只有少数学校比较充实。因为营养不好，卫生设备不够，再加上功课重，同学健康状况也不是很好。
1950年6月14日，中共北京市委青年工作委员会向市委作了《大学同学健康生活情况》和《中学同学健康生活情况》的报告。北京市对大中学生的健康状况非常重视，将这些报告上报给教育部，教育部部长马叙伦将此报告又上报毛泽东主席。在6月19日，毛泽东主席致信马叙伦，他在信中指出：“此事宜速解决，要各校注意健康第一，学习第二。营养不足，宜酌增经费。学习和开会的时间宜大减。病人应有特殊待遇。全国一切学校都应如此。高教会已开过，中小两级宜各开一次。”
1951年1月11日，中共华东局向中央报告关于学校工作的电报，其中第三项中提出：“由于国民党长期反动统治的结果，学生体质孱弱，患病者很多。但新中国成立以来，各地亦未能很好注意‘健康第一，学习第二’之原则，因此造成公立学校（学生）之体格最差，大学较中学又差的现象还严重存在……应按华东高教会议的规定，适当减少正课时间，照顾学生健康需要。”毛泽东看到这份报告后，立即批示“这是正确的”。为此，他再次致信马叙伦：“关于学生健康问题，前与先生谈过，此问题深值注意，提议采取行政步骤，具体地解决此问题。中共华东局1月11日电报一件附上请查阅，其中第三项即谈到此问题，提出健康第一，学习第二的方针，我以为是正确的。请与各副部长同志商酌处理为盼！”
1952年6月20日，毛泽东为中华全国体育总会成立大会题词“发展体育运动，增强人民体质”。
学生的身体健康牵动着党和国家领导人的心，同时北京市的领导们也对这个问题非常重视，如何提高学生的身体素质，成为摆在大家面前的重要议题。在实行逐渐减少学生的学习时间、增加助学金、提高学生的伙食和卫生状况等措施的同时，1951年1月31日，北京市体育分会、青年团北京市委制定了《体育锻炼标准》，在北京四中、清华大学等校试行。制定《体育锻炼标准》的目的是为了能更好地鼓励学生经常参加锻炼，逐步提高学生的健康水平，并使其能更好地完成学习任务。《体育锻炼标准》实行一段时间后，取得了一定的效果，学生的身体素质得到了提高。1952年6月20日，毛泽东主席题写了著名的“发展体育运动，增强人民体质”，这既是毛主席对新中国体育事业发展的期望，也是他想通过体育运动，达到增强国民特别是学生身体健康的由衷心愿。
