针灸，从专业上讲，包括针刺与艾灸两大治疗方法。基于实际运用中，针灸有时只用针刺，不用艾灸，有时既用针，又用灸；而艾灸是只用灸，不用针。故，这里所讲针灸，着重是针刺。
针灸（刺），是中医非药物疗法中，使用最广泛的治疗方法。一颗小针，何以如此神奇？让我们细细品读。
针灸之针安全吗？
针灸之用针是否安全？这是人们十分的问题。在医学与科技高速发展的今天，为最大限度控制交叉感染，国家明确规定：医疗机构临床使用的针具，统一为不锈钢针，且1人1针一次性使用；对重复使用的，要严格执行消毒，确保患者安全。因此，针灸使用的针具是安全的。
针灸针具知多少？
针灸用具，简称针具。《帝王世纪》记载了“伏羲创九针”，《灵枢·九针十二原》描述了九种不同形状和不同用途的针具，包括：即鑱针、员针、鍉针、锋针、铍针、圆利针、毫针、长针和大针，统称为“九针”。1968年在河北满城县发掘的西汉刘胜墓中，出土了4根金针、5根银针。
出土金针
现代使用的针具由古代九针发展而来，品种多样，规格齐全，多采用不锈钢制作而成，光滑亮洁，坚韧耐用，不仅可以减轻针刺的疼痛感，而且安全可靠，便于操作。其最常用的是毫针，还有芒针（由长针发展而来，身长在5寸以上）、三棱针（由“锋针”改制而成）、火针（由大针衍化而来，并有单头与三头火针之分）。在“九针”基础上，后来又相继发明了皮肤针、皮内针、针刀等针具。
针具的发展经历了一个漫长的演变过程。据考证，针刺起源于新石器时代的“砭石”。砭石，指将石头磨制成具有点刺、切割、压按、刮摩等作用的工具。砭，是指用砭石治疗疾病。《说文解字》载：“砭，以石刺病也。”在春秋战国时期，中医经典著作《黄帝内经》中就有“制砭石大小”等记载，而公元1963年在内蒙古自治区多伦旗头道洼新石器时代遗址出土了1根磨制成长4.5厘米、一端扁平、有半圆形刃，另一端有锋呈锥形的石针，专家鉴定为针刺的原始工具——砭石。
随着生产力的不断提高，针具也由石针、骨针、陶针、还有竹子削成的竹针，逐步演变到铁针、铜针、银针、金针等金属针。
现用不锈钢针
针灸依据什么用针？
古人通过长时间的总结和研究，发现一些特定的点对于疼痛和内脏的疾病有很好的作用，就发明了穴位。因此。“经络”、“腧穴”是针灸理论最基本的概念。
早在旧石器时代，中华祖先已懂得用石头制成简单的尖状、片状器具，以刺破痈疡，排脓放血，可缓解病痛。
从战国至秦汉时期，医学家们不但已构筑起以络学说为核心的理论框架，并初步形成了以理、法、方、穴、术为一体的独特的针灸学理论体系。据《左传》记载，春秋战国时期的医缓、医和均擅长针灸。
1973年长沙马王堆三号汉墓出土的医学帛书中，有两种古代关于经脉的著作，它记载了十一条经脉的循行、病候和灸法治疗。根据其足臂、阴阳的命名特点，称为“足臂十一脉灸经”和“阴阳十一脉灸经”，反映了针灸学核心理论经络学说的早期面貌。
《黄帝内经》奠定了针灸学基础理论，其中以《灵枢》所载针灸理论更为丰富和系统，故《灵枢》又称“针经”。《黄帝内经》对经络学说尤有精辟的论述，不但对十二经脉的循行走向，络属脏腑及其所主病证均有明确记载，而且对奇经八脉、十二经别、十五别络、十二经筋、十二皮部的走向、分布、功能以及和经络系统相关的根结、标本、气街、四海等亦有记叙。《黄帝内经》对腧穴理论也有较多的论述，载有160个左右常用穴位的名称，对特定穴理论阐述较详，特别是对五输穴理论阐述较全面。《黄帝内经》对刺法论述也较为详尽，补泻手法上提出了迎随补泻、徐疾补泻、呼吸补泻、开阖补泻等。在治疗方面，论述了治疗原则，如“盛则泻之，虚则补之”。在取穴配穴方面，提出了许多具体方法，如俞募配穴法、远道取穴法等。《黄帝内经》记载了一百多种病症，其中绝大多数疾病都应用针灸治疗。
《黄帝八十一难经》是一部可与《黄帝内经》相媲美的古典医籍，相传系秦越人(扁鹊)所作。该书内容简要，辨析精微，进一步丰富和充实了针灸学理论体系。其中关于奇经八脉和原气的论述，更补充了《内经》之不足。同时，还提出了八会穴，并对五输穴按五行学说作了详细的解释。
发明六经辨证的张仲景，在其著作《伤寒杂病论》中，不仅于方药方面给人留下许多光辉的典范，而且在针灸学术上也有许多独到的见解和贡献。在他的著作中，直接与针灸有关的条文达69条，主张针药结合，辨证施治。
以外科闻名于世的华佗亦精于针灸，创立了著名的“华佗夹脊穴”，著有《枕中灸刺经》。
史载晋朝医家皇甫谧(215-282年)，开始并不是一个医生，而是一个历史学者，从小就身体羸弱。中年患风痹疾，半身不遂，于是悉心研究医学，很快精通了针灸术，用针灸和中药治好了自己的瘫痪，后来就专心钻研医学，写了《黄帝针灸甲乙经》这本名著。该书共12卷128篇，是在《素问》《针经》和《明堂孔穴针灸治要》的基础上，结合《难经》等著作的部分内容写成的，把很多穴位都确定下来了，这是汉代《黄帝内经-灵枢》后的首部针灸专著。
宋朝医家杨继洲，把家传的针灸技术结合自己的临床经验，撰写了《针灸大成》，具有很好的临床指导意义。
针灸在国际上有多火？
全球已有183个国家和地区应用针灸，36个国家和地区建立了有关针灸的法律法规，18个国家和地区将其纳入国家健康保险。约有38万余名针灸工作者，国外的中医医疗（针灸）机构达10万多家，接受过中医药、针灸、推拿或气功治疗的人数已达世界总人口的1/3以上。可见，中医针灸已成为世界上应用最为广泛的替代医学疗法。
针灸在世界上传播历史久远，早在公元6世纪，已传到朝鲜、日本，敦煌人宋云曾将华佗治病方术介绍到印度北部的乌场国；14世纪，针灸师邹庚到越南为诸侯治病；17世纪，针灸开始传入欧洲，随着1671年哈尔文的《中国秘典》在法国出版，针灸开始运用于临床，并在19世纪初开始使用电针。
19世纪初，针灸已传入美国。1972年2月24日，正值时任美国总统尼克松访华，30余名访华团成员及记者在北京医学院（现北京大学医学部）第三医院观看了针刺麻醉肺叶切除手术的全过程，画面由通讯卫星直接传到美国，反响强烈。动手术可用小小的银针来麻醉，病人不觉疼痛，还可治疗好多病，没有毒副作用，这在西方可是从来没有过的神奇事。这种神奇针灸疗效在美国民众中引发了浓厚兴趣。在我国政府向尼克松赠送的礼品中，就有一本外文出版社出版的英文版《中国针刺麻醉》一书。
