《红楼梦》是赞颂女性的作品，而“金陵十二钗”则是《红楼梦》里最出色，最具有特点的十二位女性。她们分别是薛宝钗、林黛玉、贾元春、贾探春、妙玉、贾迎春、贾惜春、王熙凤、贾巧姐、李纨和秦可卿。曹雪芹给她们当中的某些人安排了代表花。
把美人比作鲜花，很正常。可是，曹雪芹却很有创意地将美人与花一一对应，而且将她们的性格和命运与花联系在一起。
薛宝钗的代表花是牡丹。薛宝钗的确雍容华贵，端庄典雅，而且牡丹是唐代的国花，体现出一种宽宏大气的气度，薛宝钗也的确是一个很有胸怀的人。她积极入世，稳重干练，而且形容艳丽，的确像极了牡丹。
不过，曹雪芹给薛宝钗的评语却是“任是无情也动人”。可见，在曹雪芹看来，薛宝钗是一个“无情”之人。其实，薛宝钗并非真的无情，而是克己复礼，将自己的情感封闭起来，显得很拘束，甚至有些冷漠。比如，薛宝钗面对金钏的死，表现得十分冷静，她甚至觉得王夫人多给金钏几两银子的丧葬费也就可以了。换句话说，在薛宝钗看来，金钏的命也就是一种用不多的金钱就可以购买的物。薛宝钗因为缺少生命意识，所以，她是一个冷美人。她相当理性，相当成熟，但是她却是一个缺少生命温度的人。
林黛玉的代表花是芙蓉。其实芙蓉有两种，林黛玉应该是木芙蓉。林黛玉抽到的花签上写的是“莫怨东风当自嗟”。这让人想起《枉凝眉》里的“一个枉自嗟呀”。的确，林黛玉的生命里充满了哀怨和嗟叹。她多愁善感，甚至可以说情深不寿。她的命运让人嗟叹，她的精气神也让人赞叹。花签上写着“风露清愁”，让人想起黄景仁的诗《绮怀》里的“似此星辰非昨夜，为谁风露立中宵”。而黄景仁和曹雪芹也差不多是一个时期的人，都一样怀才不遇，一样生计艰难。大家觉得，除了林黛玉，别人不配做芙蓉。因为林黛玉和芙蓉一样美丽，和芙蓉一样娇弱，和芙蓉一样冰清玉洁。
