1947年5月，陈毅、粟裕指挥华东野战军，几乎拼上所有的家底，在孟良崮地区围歼了蒋介石的王牌部队，整编第74师。
很多人对这场战役都持有这样的看法：因为张灵甫平日里飞扬跋扈，与其他将领关系不好，加上国军内部不和，才导致74师被围后各路友军作壁上观、见死不救，最终74师才会最终覆灭。
可事实真是如此吗？
王牌中的王牌
整编第74师的前身是国民革命军第74军，在解放战争中整编成为74师，但兵力仍有3万余人，说是一个军也不为过。
74师是蒋介石的王牌部队，国军“五大主力”之一，也可以说是“五大主力”之首，精锐中的精锐。无论是在国军的序列，还是解放军的评价中，74师都是实至名归的“天下第一”。
74师武器是清一色的美械装备，士兵能征惯战。前身74军就曾参加过淞沪会战、徐州会战、长沙会战、常德会战等抗日战场上的诸多战役，多次挫败日军，立下了赫赫战功。
特别是在常德会战中，74军打出了国际威名，连日军都对其都深为敬畏，美国顾问团也称赞“中国国军只有74军最能打”。解放战争中，国军同僚李延年也发出感慨：“有十个个74师，就可以统一全国”。
日军投降后，原74军副军长张灵甫升任74军军长。
其实这支王牌军的军长本有两个人选，李天霞和张灵甫。当时李天霞认为自己职位高，资历老，所建战功也不在张灵甫之下，理应当军长。但在前任军长王耀武的眼中，李天霞投机取巧刚愎自用，张灵甫则矫勇善战，而且表现出绝对的服从。最终蒋介石圈定了张灵甫升任为74军军长，李天霞也因此对张灵甫颇为妒忌。
张灵甫
华东战场
1947年，蒋介石在全面进攻解放区失败后，转而对陕北、山东解放区实行重点进攻。
汤恩伯和顾祝同率领3个兵团45万人，来进犯华野在山东的根据地。
华东野战军在陈毅、粟裕的带领下，调动兵团积极运动，四处出击，寻找歼敌机会。但敌人在之前全面进攻中已经吃过了亏，各部采用了“集团滚进”的战术，寻找华野主力决战，不给华野分割包围的机会。
至1947年5月初，战场态势是这样的：
国军方面，胡琏的第11师在新泰，65师在蒙阴，黄百韬的第25师在桃墟，张灵甫的74师在垛庄，李天霞的83师在青驼寺，第7军在河阳附近，这些部队沿公路一字排开，各部之间相隔的距离不过十几公里，相互支援只需一天的时间。
汤恩伯的一兵团在临沂，计划沿公路向北进犯沂水，以及进攻9纵所在地的坦埠。欧震的第三兵团计划为各部提供支援，并协同1兵团进攻。
此时国军并不知道华野的主力所在，也不知道华野的指挥所在坦埠。他们齐头并进，想要逼迫夹在中间的华野主力与其决战，或者将华野赶出山东解放区。
粟裕原本计划，先吃掉东线的第7军，但第7军是桂系的精锐部队，都是些身经百战的老兵油子，发现打不过的时候撤得比谁都快，陷入包围时又会死命反击，迸发出惊人的战斗力，在这些部队身上，很难有所斩获。
粟裕还考虑过打击西线的胡琏第11师，但由于邱清泉部在11师北边的莱芜，打胡琏如果吃不下，则很容易遭到邱清泉部的进攻。
粟裕还在犹豫时，突然接到了9纵司令员许世友的电报，许世友报告说，在坦埠以南地区遭到敌74师的进攻。
包围计划
原来，汤恩伯不知从哪里得到了“华野主力在坦埠”的消息，便命令张灵甫的74师居中，作为主要突破力量，黄百韬的25师和李天霞的83师居侧，掩护74师的左右翼，三个整编师冲坦埠而来。而在三个部队的外围，又是诸多的机动部队，在向华野慢慢包围。
在国军看来，这个战术以点带面，相互支援，可以说是毫无破绽。根据以往跟华野的交手经验，国军觉得华野只敢进攻弱小的部队，不敢对精锐主力下手，大概率会被这一攻势逼出山东解放区。
但粟裕就是不按常理出牌，他决定拿国军最精锐的整编74师开刀。
理由是：消灭王牌部队对敌人的士气必定是一个极大的打击；74师轻敌冒进，处于比较突出的位置，且华野主力就在正面，不需要作出很大的调动，就可以以5倍的兵力包围74师，74师张灵甫与友邻部队的长官不睦，其他国军很可能消极救援。
当粟裕将计划说给陈毅听的时候，陈毅沉思了一会儿，帽子一摔说：“豁出去了，消灭74师”！
粟裕为此制定了周密的作战计划。
宋时轮的10纵阻击西侧的邱清泉部，成钧的7纵阻击桂系第7军，防止其北上，何以祥的3纵阻击胡琏的第11师，防止其救援74师。
陶勇的4纵、许世友的9纵正面对抗74师的进攻；叶飞的1纵和王建安的8纵，分别插入25师与74师、83师与74师中间的空隙，阻止两翼部队对74师的支援，韦国清的2纵掩护8纵的侧翼。最为神奇的是部署在敌军腹地、而未被国军发现的王必成6纵，他们在战场上的任务是相机行事，攻占74师背后的垛庄，彻底断掉74师的后路。
野战军的一个纵队大概相当于一个军的规模，粟裕为了吃掉整编74师，直接拿出了华野27万的所有主力。
中心开花
5月13日，张灵甫占领了华野在坦埠以南、汶河以北的阵地，黄百韬25师和李天霞83师也在按照原定计划推进。
14日，4纵和9纵开始进攻74师。1纵迅速击退了黄百韬，占领了天马山，8纵也击退了李天霞，占领了桃花山，并向西攻占了万泉山要地。
张灵甫环顾四周，发现左右翼部队皆被击退，战略要点尽失，预感到大事不妙，他急忙命令部队停止北进，向垛庄方向撤退。但藏在敌人腹地的6纵突然出击，从背后拿下了垛庄。华野各部乘势全线发起进攻，将张灵甫压缩在了孟良崮山区，至此，74师被彻底包了饺子。
南京方面，蒋介石在得知张灵甫被包围后，又惊又喜，喜的是终于找到了华野主力。他一边命令张灵甫固守待援，一边命令周围的10个整编师向张灵甫靠拢，去与华野主力决战，解孟良崮之围，汤恩伯也电令各部迅速解救74师。
张灵甫这边，虽然整个74师和83师的一个团被围，但他自认为部队建制完好，战斗力强，可以依托占领的孟良崮高地坚守待援。张灵甫把自己当作诱饵，心想等10个师的援军来了，就可以将华野的部队反包围，来一个“中心开花”。
如此一来，如果国军不能突破华野的阻击，包围华野，那么74师就成了孤军。相反，如果华野不能在短时间内吃掉74师，自己就将陷入到国军的重重包围。
因此，粟裕必须全力吃掉张灵甫，自己才能全身而退。
于是，华野将4个纵队投入到了对74师的围歼上，兵力比为5:1，同时投入了5个纵队阻击前来救援的国民党军。
74师被围歼
孟良崮的战斗打的异常惨烈，但纵观整个战斗，张灵甫却犯下了一系列的指挥失误。
首先，垛庄失守后没有竭力突围，而是过于自信自己的实力，把部队拉上了孟良崮山区，想按蒋介石的指示反包围华野。
在孤山中四面被围，这无疑犯了马谡似的错误。孟良崮山区尽是石头，无法构筑坚固的防御工事，整个部队将暴露在华野炮兵的打击之下。
再者，虽然74师装备精良，但很多坦克装甲车大炮无法拉入山地，74师对比华野其实并不存在很大的火力优势。
在上山后没有及时控制住水源，蒋介石的空投物资还投不准，就意味着，坚守的上限也就是一两天的时间，自己的整个部队其实已经陷入到绝境。74师的美械机关枪又都是水冷式的，没有水源无疑是雪上加霜。
5月15日，总攻开始。华野这边下了死命令，各部队伤亡1000的补1000，伤亡2000的补2000，一定要不惜一切代价，挡住来援的敌军，主攻部队一定要赶在敌人援军到来前，拿下整编74师。
蒋介石那边也下了死命令，不惜一切代价打退阻击部队，救出张灵甫，包围华野。
华野4个纵队和74师，在孟良崮山头展开了激战，74师毕竟是精锐，打的相当顽强。双方在每一个阵地上反复争夺。整个孟良崮尸横遍野，炮声震天。
面对华野源源不断的进攻，74师始终等不到援军，阵地也在被不断压缩。
5月16日，华野再次发起进攻的时候，缺少援军和补给的74师，已经没有了昨日的战斗力。
上午10时左右，74师的主阵地已全部丢失，蒋介石询问情况，张灵甫回答：“已经到了为国尽忠的时候”。到了下午5时，华野终于拿下孟良崮，消灭了固守在这里的整编74师和83师的一个团，击毙了师长张灵甫。
此役华东野战军全歼和俘虏了国民党整编74师3.2万人，自身伤亡1.2万，与74师的被击毙人数相当。
但华野经此一战，沉重打击了进犯山东解放区的国民党集团，还创造了在敌人重兵团齐头并进的情况下，割裂并围歼敌军主力的范例。
见死不救？非也
面对王牌部队的覆灭，蒋介石哀叹道：这是内战以来最令人痛心惋惜的一件事。
74师的前任长官王耀武也表示：损失了74师，有如丧父之痛。
蒋介石随后便发布命令，将军团长官汤恩伯撤职查办，将“救援不力”的李天霞就地枪决。因为汤恩伯及时去南京报告战役经过并求情，李天霞才免于死罪，但仍被追究了责任。
由此来看，74师的覆灭，真的是因为国民党内部矛盾重重，国军救援不力导致的吗？实则不然。
首先，汤恩伯和张灵甫的关系非常好，一直把张灵甫看作是辛苦栽培之人。电视剧中所说的，汤恩伯嫉贤妒能，打压张灵甫，故意让张灵甫孤军深入去送死，实际上是站不住脚的。
再者，李天霞和黄百韬在战斗的前期，固然有不积极作战、暴露74师侧翼的渎职行为。但在74师被围后，还说二人作壁上观，见死不救，就有失公允了。
李天霞是和张灵甫是有矛盾，但在孟良崮战役进行之前，王耀武等人就和蒋介石提了建议，将74师和83师合编为一个军，由李天霞指挥，蒋介石也同意了。可以说74师也是未来李天霞自己的部队，他没有理由见死不救。
至于李天霞为何只派出了一个团增援张灵甫，是因为83师下辖的2个旅，正在与华野的2纵，以及8纵的一部激战，处于被阻击或被包围状态，手中的兵力也只能派出一个团了。
李天霞、黄百韬等人，虽然在政治上精于算计，但能坐到国军高级指挥官的位置，军事上也绝不可能是庸才。通过分析战场形势，二人不会看不出74师被围的严重后果。作为74师的左右两翼，如果25师和83师不去救援，导致74师被围歼，蒋介石回头就要拿他们问罪。
因此，即使是非嫡系部队的黄百韬，在救援张灵甫的时候也是相当的卖力，甚至已经突破一道封锁，行进到了距离孟良崮5公里的地方。但由于华野的顽强阻击，黄百韬不但没能救下张灵甫，自己还付出了巨大的伤亡。
可以说，在华野的大包围圈形成以后，黄百韬和李天霞，已经不是可以左右战争结果的胜负手了。但打了大败仗，就一定要有人背锅，蒋介石不可能背锅，就只能把锅甩给李天霞和黄百韬。
蒋介石
大势所趋
还有一个人们都容易忽略掉的原因，那就是，解放军的实力已经今非昔比了。在此战中，鲁中地区的人民也积极支援解放军作战，国军一来百姓就坚壁清野。民心不归，不是武器装备好就可以弥补的劣势。
况且，轻敌的不仅仅是张灵甫一人，李天霞、黄百韬、汤恩伯还有蒋介石，都有轻敌的成分。
为什么国民党将领们都有没想到，华野敢来围歼中部突进的74师；为什么蒋介石在电告张灵甫的时候，认为张灵甫能够以1个师的兵力，抵挡住华野4个纵队的猛攻。为什么汤恩伯等人认为，援军就一定能短时间内突破华野的阻击线，救下张灵甫。
普遍轻敌的国军将领，都要为74师的覆灭买单。
