1949年8月20日晚，彭德怀的野战军部队攻入了兰州。这是一支训练有素、实力过硬的队伍，和驻守在西北一方的“土大王”马家军截然不同。
然而，面对这样面面不如共产党的敌人，彭德怀还是再三提醒攻城各部队：
“马步芳、马继援都是反动透顶的家伙，他们就像输红了眼的赌棍，把最后一点赌注全押在了兰州。马军惯打反扑，对敌人切勿疏忽大意。”
是的，正是因为把兰州视为自己的固有土地，以马步芳为首的反动派才能在此横行霸道。但是他们的恶行，终将在野战军的冲击下被摧毁；这方土地上的百姓，终将获得胜利和自由。
“挖心团”出现
自北洋军阀时期起，甘肃青海地区就一直处于战乱之中。青海幅员辽阔，自然资源丰饶，又是贯通中亚的要道，自古就受到各路军阀竞相争夺。
国民党统治时，青海一直是马家军的占地，其中以马步芳统治时期为最典型。
马步芳对青海地区的控制长达数十年；在其统治时期，他任由麾下将领烧杀抢掠、奸淫妇女，犯下的罪行罄竹难书。当地的人民深受其严苛统治之苦，早就盼望着有有志之士前来解放青海。
1949年8月20日，第一野战军在彭德怀的指挥下向兰州发起进攻，马步芳虽负隅反抗，但长久以来的反动统治使其不得民心。
仅6天后，野战军的队伍就开进了兰州，赶走了马家军，兰州这块被国民党视为固若金汤的城池迎来了解放。两个月后，我军进驻酒泉地区，将其解放。
就在大家沉浸在战事接连告捷的喜悦之际，我军情报部门探查到一个坏消息。国民党91军长黄祖勋在逃离酒泉时，秘密留下了一支有着40人的女兵队。
这支女兵队并不普通，她们都是面容姣好的适龄女性，打算混迹在人民内部，找准时机与我军干部结婚以挖取情报。
接到这个消息后，王震司令员立刻向彭德怀报告了当前的情况，他认为必须将这个女兵团尽快找出并拔除，才能防止更糟糕的事情发生。
王震将这个女兵团叫做“挖心团”，还向彭德怀保证：一定在5天之内将其一网打尽。得到了王震的保证，彭德怀便暂时放下“挖心团”一事，开始考虑之后野战军的去向。
天色接近傍晚，西北戈壁滩上黄沙漫卷，风在沙壁间穿梭，发出呜呜的声音。日光消失后，附近的房屋逐渐亮起了灯火。
彭德怀看着闪烁的烛光，心里想到的是黄祖勋“绝境求生”的一招：在野战军进驻酒泉时，黄祖勋贼心不死，命人将整个城市的房屋和仓库点燃。市民们见外面都是滚滚浓烟，根本不敢出城逃命，他们的内心不免绝望。
像黄祖勋这样的敌对势力不在少数，他们藏匿于这片黄土地上，装作良善之辈，却在背地里行苟且之事。
黄祖勋在仓皇间放火的行为恰好说明了他贼心不死，时刻想着保存实力，应和蒋介石等人，盼望有朝一日能够实现反攻。
虽然大家都明白，黄祖勋这样的敌对势力必然灭亡，但这些人鱼死网破的举动依然让彭德怀十分担心。
实际上，国民党的气焰早已在抗战的胜利中消失殆尽，但总是有如黄祖勋之流，坚定其信仰，这让彭德怀深感棘手。
同时，我军已在新疆边缘，收复新疆便成为了当前又一大问题。何时能够进驻新疆？是否需要动用武力？种种问题，让身居一线的彭德怀思绪万千……
抓捕“挖心团”
入夜后，附近的多数人家都已熄灭了灯火。彭德怀忙了一天，此时早已感到深深的疲惫。
他是和张养吾及警卫员三人同住一屋的，在洗脚的时候，疲惫侵袭了他的大脑，他不由自主地打起了瞌睡。只有在警卫员给他盖上毛毯时，他才突然惊醒。
彭德怀自己准备熬夜，但不想别人因他而睡不好。他对警卫员说：“天不早了，你先去休息吧。”
手边正巧有张养吾送来的关于新疆的资料，彭德怀便向他扬了扬资料，说：“你睡吧，我再看会。”
资料看得入神之时，一阵巨大的声响把他强行从文字中拉了出来，只听得四周的土墙似是在被人狠狠捶打。彭德怀心道不好，立刻从床上起身，他随意披上了一件衣服，沿着窗户的缝隙向外看。
然而，窗外依旧是那个一望无际的黄沙地，荒无人烟的样子让彭德怀不禁生疑。他立即叫醒了警卫员，两人拿起配枪，径直就要向门外走。
张养吾也因此怪声而惊醒，但不同于两人，他显得比较谨慎。害怕外面真有什么敌人布下的陷阱，他拦住两人，说：“这里刚解放，兵慌马乱不安全……”
彭德怀执意要外出，张养吾阻拦不及。此时，门外真的有人在敲门，咚咚的响声打断了两人的争执。
“谁？！”警卫员喝问。“我，开门。”来人是王震，“我猜就把你们惊动了，以为是敌情。这是风，戈壁滩上的风……昨晚我忘记告诉你们了，戈壁滩上的风凶得很，飞沙走石，吵得人不得安宁！”
好一阵解释后，彭德怀才得知这是戈壁滩上独有的“景色”。
由于夜里安静，风又时不时会穿过嶙峋怪石和沙砾，便与空气摩擦起来，发出一阵阵奇异的声音。彭德怀此前一直没有实地地来过戈壁滩，也没有见过这样的情况，才会被次惊吓到。
谜团总算是解开了，氛围逐渐放松下来，王震的脸上也露出了笑容。知晓彭德怀对“挖心团”一事十分在意，他当即向前者汇报了追捕行动的最新进展：“挖心团”中已经有三十七人被找到及逮捕，但仍有三人下落不明。”
王震表示：“六点之前，我一定全部抓获！”
彭德怀一边点头，一边笑道：“你很忙，为刮风的事情，还需你王胡子亲自跑一趟？让警卫员通报一声就行了嘛。” “你彭总受了惊扰，我王震该当面谢罪才是哟。”“快忙你的去吧！”
彭德怀冲着他说，他看了看表，指针已经超过四点的位置。
他指着手表，对王震说：“四点过了，你能把敌特一夜抓尽，我一夜不睡心里也快活！”两人不再多话，王震和警卫员接着执行任务去了，彭德怀也返回屋内，继续看那新疆资料。
准备进疆
伴随着凄厉的风声，彭德怀逐渐步入梦乡，但这梦乡并不甜美。似乎在梦里，他也能听到戈壁滩上漂浮的阵阵怪声，又似哭喊，又似怒吼，一切听起来都是那么真实，令人胆战心惊。
在断断续续的睡眠中，彭德怀迎来了清晨。他在朝阳的照拂下看到伫立在黄土高坡上的房子，惊讶于它们竟然能够免于风沙的摧残。
早在9月份下旬，未进驻酒泉之前，彭德怀就已经开始考虑如何安排大部队挺进新疆了。在此之前，野战军没有任何经验。他们能够参考的，是古人出使西域的史料。
因此，唐玄奘西行取经，张骞出使西域，班超镇守边关，以及左宗棠率领军队进入新疆等等我们耳熟能详的历史事件，在此刻成为了野战军宝贵的经验。
彭德怀一遍遍模拟了这些人走过的路途，以及路上可能会遇到的困难，以此找出应对之法。
在10月5日时，第一兵团召开了进军新疆的誓师大会，士兵们高喊“不怕一切牺牲，不怕一切困难，奋勇前进，把五星红旗插上帕米尔高原”，纷纷表达自己敢于与一切敌对力量作斗争的决心。
兰州战役后，一些国民党的将领向共产党投诚，表达自己不愿意再与之为战的想法。
一方面，这些将领只想偏安一隅，早已厌倦了兵戎相见的生活；另一方面，他们畏惧于野战军的实力，害怕与之一战后，自己好不容易积攒的家底会因此败光。彭德怀趁此机会，向部队又扩充了8500余兵力。
这些投降的将领中，最为出名的便是陶峙岳，他是国民党中的主和派，提倡与共军议和。
早在兰州解放前夕，他就有言：
“西北局势你们都很清楚，解放军攻占西安、宝鸡后，势如破竹，现已兵临兰州城下，国军分崩离析，危局无可挽回。我们新疆部队号称10万，高悬关外，布防分散，彼此不能支援，只有争取和平解放才是唯一出路。为使各族同胞免遭战火涂炭，我赞成用‘北京方式’、‘绥远办法’来解决新疆问题。至于个人生死荣辱，已置之度外，当然人各有志，我决不把自己的意见强加于人。何去何从，请你们选择。”
陶峙岳等人的配合极大减轻了野战军收复兰州和酒泉等地的困难程度，也在一定意义上对野战军进疆提供了帮助。
9月底，陶峙岳等人正式向全国发出了呼吁和平的电文：“抗战八年，继以内战，人苦兵劫，渴望和平。峙岳等为革命大义，我西北诸袍泽亟应表明态度，正式宣布与广州政府断绝关系，归向人民民主阵营。在中央人民政府未成立前接受人民革命军事委员会之领导。谨此电达。”
他们的举动彻底激怒了远方的蒋介石，他当即宣布开除以陶峙岳为首的主和派将领的党籍，还暗自向亲信发出密电：“各方设法，保住新疆”。
蒋介石方加强了对甘肃和新疆交界处的布防，还准备摧毁新疆新疆东部公路沿途的所有城镇和乡村，将部队迁至南疆一带盘踞，与共产党打长期战。这样的操作，无疑让野战军解放新疆的行动变得更加困难。
同样是在10月5日，第二兵团召开了党委会，在会上作出了《关于进军新疆的准备工作指示》，对各部队的动向作出指示。
彭德怀知道自进入甘肃后，一些干部的思想出现了波动。有些年纪稍长的干部，他们不怕未来要面对的环境之恶劣、条件之艰苦，唯独害怕自己因为年纪大而无法成家。针对这一点，彭德怀提出要整顿部队作风纪律要求。
彭德怀还向中央军委就当前的情况作了详细汇报，在电报里他提到：预计于10月上旬率领部队进入新疆，王震将率第二军和第六军，随后进疆。
他提到一个详细方案：“争取在12月底以前分驻于南疆和北疆。争取在1950年3月底以前完成接防和改编起义部队工作。”
毛泽东复电指出：“陶峙岳、赵锡光等已准备与我们和平解决。新疆主席包尔汉已派人至伊犁（今伊宁）附近接洽和平谈判，我们已令邓力群率电台日内进驻迪化（乌鲁木齐），故新疆已不是战争问题，而是和平解决的问题”。
要想顺利进驻新疆，光是给战士们做做思想工作远远不够。从上至下，都必须做好万全的准备和周密的部署。
彭德怀巡视第二军团，询问了目前武器和弹药的保护情况，又详细谈了谈对油矿资源的保护问题。
他还叮嘱下属军官，要时刻关心当地工人们的生活需求，照顾好技术专家和骨干们。“他们是顶梁柱，是国家宝贝！”彭德怀用不容置疑的语气说道。
中央军委何尝不知道彭德怀的难处呢？几番电报通信后，周恩来总理亲自向有关部门指示：必须尽可能满足进军新疆部队的需要。
为此，全国各地都抽调出大量物资，用以支援进疆部队：东北地区紧急调运皮帽10万顶，皮衣3.5万件；华北军区抽调汽车120辆；第三野战军和华东军区抽调出汽车400辆，组建了两个汽车团。可以说，进疆一事有着中央和全国各军区的大力援助。
安排妥当，物资问题也得到了解决，接下来便是率领大部队挺进新疆这座神秘的宝库了。在出发前，彭德怀曾与王震等人开会商议。
王震持乐观态度，言语中也透露着积极：“新疆有160万平方公里，地大物博好地方，新疆的‘细羊毛’和‘伊犁马’驰名全国，矿产资源丰富，有石油、煤、铁、金、玉石、锰、钛、镁、铜、铅、锌，盛产瓜果，俗称新疆三宝：‘吐鲁番的葡萄，哈密的瓜，库车的姑娘一枝花！’”
而彭德怀还是难抑内心的焦虑，他无不担忧道：“进疆前，还是要解决好吃苦耐劳问题，要靠双脚走到新疆，沿途是大戈壁、大沙漠，要准备受冻，还要准备挨渴……”
两人几番交流后，彭德怀的信心倍增，他拍了拍王震的肩膀说：“过去我们用双脚跑赢敌人的汽车，跑出了胜利；今天，我们还要用双脚跑赢风沙，跑赢饥满，跑出新的胜利！”
彭德怀充满壮志的话语激励了在场的所有人，大家对进疆之行的紧张感也稍稍缓解。当天吃完晚饭后，彭德怀还想与当地的官员和民主人士们一起，共商西北建设的大事。
然而，王震早知其意，当即上前劝阻他。彭德怀自兰州前往酒泉的一路上忧心忡忡，到达酒泉后依然不能休息；为了部署部队，同时要处理“挖心团”一事，彭德怀几乎一夜未眠。
此番种种，都被王震看在眼里，他只想着让这位战友好好休息。但彭德怀只是心领他的情谊，他说着“不干工作，要命有啥用！”，工作到了凌晨三点才睡。
如果不是中国共产党的队伍挺进西北戈壁，这里的百姓还将处于水深火热之中；国民党的军官几度争夺这片丰饶的土地，但从来没有一个人设身处地位百姓着想过。
这就是国民党敌对派和共产党的鲜明的对比。彭德怀与王震等人来到西北，迎接他们的是满目疮痍、破碎河山，但这群胆大心细的共产党员们有干劲、有勇气，他们总是能在绝境中创造奇迹。
