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▲油画《刘邓大军出击平汉线》
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▲豫北战役形势图
从1947年3月起，国民党部队相继对陕甘宁和山东两大解放区发起了重点进攻，原本部署在中原地区的第5军、整11师等精锐主力先后被调走，使国民党军兵力部署整体呈现两头（陕北和山东）强、中间弱的“哑铃”态势。为了打破敌人这种不均衡的布局，最大限度牵制进攻陕北和山东战场的敌人，刘伯承、邓小平指挥晋冀豫野战军主动出击，先于3月下旬至4月初发起汲县战役，随后又于4月初至5月中旬集中主力于豫北展开拔点作战。
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▲孙殿英因盗掘清皇陵而闻名
汤阴守敌系当年的“东陵大盗”
当时国民党军在豫北地区最大的几颗钉子，莫过于汤阴、安阳和新乡。其中新乡地区与郑州绥靖公署所在地仅隔1条黄河，长期有国民党第26军、第2快速纵队等精锐重兵驻防，因此可暂时不予考虑；晋冀鲁豫野战军将目标锁定在汤阴和安阳两地，拔掉它们，太行、冀南、冀鲁豫三个解放区就能连成一片。
汤阴城很快被攻克，因为驻守这里的暂编第3纵队战力很弱，其司令孙殿英早在军阀混战时期，就因为盗掘清皇陵而恶名昭著，被斥为“东陵大盗”，其麾下多由土匪、兵痞纠合而成，靠着首鼠两端、见风使舵才勉强维持下来；抗战时期，孙殿英率部投敌，并带领日寇抓捕了顶头上司、河北省主席兼第24集团军总司令庞炳勋，如此首鼠两端之辈，其部队自然战力堪忧，被一举击破，还捎带手歼灭了从新乡来援的国民党军第2快速纵队，孙殿英及第2快速纵队李守正也被俘虏。
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▲关于攻克汤阴活捉孙殿英的报道
安阳守军系当年西北军的底子
但随后攻打安阳的战斗就没有那么顺利了，攻城部队从5月9日开始进攻，经过连续16天激战，仅仅拔除了部分外围据点，但蒋介石从武汉调来的整编66师185旅，从豫东调来的整编16师64旅，及从新乡来援的第26军已经迫近，刘伯承、邓小平遂指挥部队撤围而去。驻守安阳的敌人与汤阴守敌一样，都是豫北地区的伪军改编而成，为何两者战斗力差距如此悬殊呢？
与孙殿英这种游杂武装改编的伪军相比，安阳的3万守敌无疑更正规一些，其主力第40军，前身是冯玉祥西北军暂编14师，首领庞炳勋从北洋军阀时期就率部左冲右杀；北伐战争时期，庞以暂编14师师长身份驻守安阳，并剿灭了当地的红枪会等势力；1931年长城抗战和全面抗战时期，庞及所部官兵都有上佳表现。
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▲关于临沂之战的报道
该军曾抗击日寇，后来当了伪军
尤其是1938年台儿庄会战期间，庞炳勋率万余部下坚守临沂城，面对日寇精锐板垣第5师团的猛攻，连续4天死战不退，最后在张自忠第59军配合下转守为攻，歼敌5000余人，使得进犯台儿庄的矶谷第10师团成为孤军，最终遭遇惨败。此战，庞炳勋部付出惨重伤亡，最后不得不缩编为旅，却赢得了举国赞誉。
可惜，1942年庞炳勋部在日寇扫荡时被打散，当时的40军军长马法五收拢败军撤退，庞炳勋仅带少数随从逃入深山，最终被日寇俘虏。随后，日寇以俘虏的庞部官兵建立伪第40军，庞充当了该军军长，从抗日英雄变为可耻的汉奸。抗战胜利后，庞炳勋以伪开封绥靖公署主任的身份摇身一变成了“曲线救国”的地下工作者，继续率部驻守豫北地区。
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▲庞炳勋
重建的40军保留了当初精华
恰在此时，其旧部第40军在马法五率领下进攻邯郸，被晋冀鲁豫军区部队歼灭，其残部遂与庞部伪军合并，重新组建第40军，成为安阳3万守军的骨干。因此，驻守安阳的这个40军虽系伪军改编，却集合了其在伪军和国民军中的精华，加上庞部独占豫北，接收了大批日械装备和弹药，因此部队战力也颇为强悍，安阳城也因此久攻不克。
随后，刘伯承、邓小平率晋冀鲁豫野战军主力南下大别山，40军也离开安阳南下追击，结果在湖北高山铺一带被伏击歼灭。随后的安阳守敌虽然仅剩该军第43师及地方保安团等16000余人，但由于晋冀鲁豫野战军也分别出击大别山和豫西，留下的地方部队攻坚能力有限，使得安阳被长期留了下来。1949年5月初，偌大的华北连北平、太原等大城市都已经解放，而安阳孤城却一直留到最后，5月6日被过路的东北野战军部队攻克。
