吴瑞山，1913年出生在安徽省六安县一个贫苦农民家庭里，1931年的初秋，18岁的吴瑞山紧牵着15岁的弟弟吴绍荣的手，一起报名参加了红军，与许多红军战士一样，他们参加红军的理由很简单；就是能够吃饱饭。

红军招兵处看他俩也是穷苦人出身，符合红军招兵的条件，允许他兄弟俩参军入伍。

在红军队伍里，吴瑞山南征北战，勇敢作战，有一次吴瑞山随28团围攻湖北麻城，战斗中，他左腿中弹，被战友强行抬下阵地，送到后方医院治疗，清点队伍时，弟弟哭喊着到处找他，战事急促，容不得弟弟续寻找，他随着大部队继续前进。

吴瑞山出院归队，被分配到少共国际团一连当战士。至此，他们兄弟俩分头作战。

三个月后，红十师和少共国际团在枣阳与敌展开激战，交战双方都使出了全部气力，阵地上血流成河，吴瑞山和他的连长秦基伟（90年代担任国防部长）都负了伤，一颗子弹穿透他的左上臂，另一颗子弹打在了秦基伟的右臂，两人被同时送进了随军医院。

1934年，吴瑞山加入了共产党，曾任第四军通行队队长、连长，参加了鄂豫皖、川陕苏区反“围剿”和长征。

1936年7月，红四方面军三过草地，部队减员十分严重，不得不进行紧急补给，红四军政治部主任洪学智（建国后唯一的六星上将），决定让吴瑞山到连队当连长。

1937年2月中旬，中共中央决定原红四方面军的第四军、第31军为主组建“援西军”，由刘伯承任司令员，3月初，红四军奉命从陕西三原地区出发。接应受困祁连山的西路军，当红四军将士日夜兼程赶到甘肃某地时，突然接到“原地待命”的通知，此时西路军已被打散，红四军将士两眼含泪，翘首西望，期盼西路军将士回归。

1938年，吴瑞山进入延安抗大学习，毕业后任抗大二分校区队长，晋察冀军区营长、冀热辽军区团长、副师长，东北野战军师长，参加了辽沈、平津、衡宝等战役。

平津战役中，吴瑞山担任135师副师长，给著名的战将丁盛当副手。

1949年元月，135师在结束白塘口阻敌东逃任务后，绕道杨柳青，进至天津东北的大毕庄一线集结。

攻城开始，守敌早已被我军的势如破竹之势打慌了，吴瑞山所部403团一营一连。仅用三分钟，似神兵天降，将红旗插上了民权门，就在敌人的防御被我撕开缺口的一刹那，惊恐万状的敌人反扑上来了。

敌我双方展开激战，副师长吴瑞山亲率404团冲入敌阵，双方打红了眼，此时，军首长得知他打开突破口，己在战场最前沿，果断下令，让他指挥兄弟部队从民权门突进。

1949年10月2日黄昏，在衡宝战役中，吴瑞山率部从潭市出发，昼夜不停穿行在往南延伸的崎岖山路上，沿途遇敌就打，但不恋战，一路急行军，他们与上级失去联系，5日佛晓，他们突进灵官地区，打开电台，失灵几日的电台突然恢复了功能，当师部把部队所在位置电告四野总部时，四野总部对他们神出鬼没，悄然潜至敌腹深感吃惊，回电：“很好，你师己插入敌人的心脏，先就地待命，下步行动由野总直接指挥。”