朝鲜战争是二战之后规模最大的局部战争，背后则是东西方两大阵营的较量。志愿军参战时，北朝鲜军已经崩溃，只剩下几万残兵，所以基本是志愿军在对抗17国联军（美国纠集的“联合国军”加上南韩军队），一直到战争结束。
当时新中国的战争创伤还未恢复，一穷二白，匪患未平，财政经济困难，问题一大堆。在这种情况下组建志愿军出兵朝鲜，确实是非常艰难的决策。国内的相关档案资料不少，这里主要通过俄罗斯的解密档案回顾一下志愿军出兵的过程。
美军空降北朝鲜
1950年6月25日，朝鲜内战爆发，北朝鲜军势如破竹向南推进，被美国人寄予厚望的南朝鲜军队一败涂地（刚开始美军在南朝鲜只有几百人的顾问团），北方军队28日就占领了汉城。
美国驻远东空军27日开始轰炸北朝鲜，驻日本的陆军一部火速参战。随着美国组建“联合国军”、派遣大批部队开往朝鲜，这场战争全面升级。北朝鲜的武器装备是苏联援助的，虽然其地面部队推进迅速，但美军的空袭一开始就让北朝鲜军队和后方损失惨重。
7月2日，一份苏联驻平壤代表发给苏联领导人的电报里说：朝鲜人民军占领汉城后，民众热情高涨，信心倍增，但美军飞机频繁轰炸北朝鲜军事目标和居民区，连南朝鲜的居民区也炸，民众的情绪变得沮丧。金日成希望在苏联的帮助下继续组建部队。（见《俄罗斯解密档案选编第二卷》428页）。
麦克阿瑟
几天后，从莫斯科发出的一份密电里提到，将通过中国东北向朝鲜人民军提供军事援助，“武器将通过满洲里、安东（今丹东）、新义州运送……供给（朝鲜人民军）2个师、2个坦克旅和12个营使用的武器、坦克和其他军需品”。（《俄罗斯解密档案选编第二卷》432页）
苏联认为，北朝鲜的新兵训练不足是最大的问题。实际上，除了战前应金日成请求，从中国返回朝鲜的三个朝鲜师，北朝鲜军队没有实战经验。
另一边，朝鲜战争爆发后，中国的反应是首先加强东北边防，对朝鲜半岛的局势做出了最坏的打算，必要时出兵支援朝鲜。7月上旬，中国代表赴平壤，驻朝鲜大使馆正式设立。（见《抗美援朝战争史》第一卷63页）。
美军轰炸朝鲜元山港
7月15日，朝鲜请求中国给予帮助，但他们也得请示苏联。苏联代表跟金日成会面后的电文里说：北朝鲜大量城市和工厂被美军飞机炸成平地，人民军推进受阻，金日成看上去心情很沉重。
金日成说，既然美国等那么多国家帮助李承晚（美国扶植的南朝鲜总统），那么朝鲜也希望获得民主国家捷克斯洛伐克（属苏联阵营）或者中国的帮助。（《俄罗斯解密档案选编第二卷》434-435页）
不过朝鲜起初对中国的请求主要是武器装备的援助。7月20日，一份发往莫斯科的电报里说，金日成已经请求中国先支援3万支步枪、2千挺机枪、300门迫击炮和1000匹骡马等。中国也同意必要时派军队入朝。（《俄罗斯解密档案选编第二卷》436页）
志愿军誓师大会
7月中旬，朝鲜人民军在南方大田地区击退美军后，将全部主力投入到美军防守的洛东江一线（当时该地区的美军已经不少于3个师），打了半个多月还是过不去。到8月初，朝鲜人民军减员严重，补给困难，而美军增援部队正在赶来。
8月4日，北京，毛主席在会议上指出，美军肯定会在朝鲜半岛中部实施登陆作战，那样的话，朝鲜人民军腹背受敌，情况就不妙了。于是，毛主席立即吩咐给朝鲜方面发电报，让他们提前防备美军在仁川登陆。可是金日成和他的手下没当回事（包括苏联顾问）。
9月18日，美军部队仁川登陆后的第三天，周总理跟苏联代表谈话时说，朝鲜方面跟我们沟通太少，我们还是从报纸和平壤的电台上得知美军仁川登陆的。
彭总和金日成
周总理还无奈地说，我们早就提出向朝鲜派一些军事人员了解战场态势，但平壤至今都没有回复，他们也没有理会毛泽东主席提出的建议和预测。周总理请苏联代表转告平壤，如果在平壤和汉城之间没有10万人的预备队，他们的主力就该往北撤了。（《俄罗斯解密档案选编第三卷》51页）。
美军仁川登陆后，朝鲜人民军全线溃败，损失惨重。但金日成说过，如果不请示苏联就擅自请求中国军队参战，苏联就会抱怨说，难道我们提供的武器和顾问还不够吗。
9月20日，金日成询问苏联代表，是否可以请中国军队参战。苏联代表说，这由你们决定。但金日成认为，美军炮火厉害，还占有绝对的海空优势，尽管“中国军队很优秀，有战争经验……但到了我们这里，他们将会有何表现，真的很难说。”（《俄罗斯解密档案选编第三卷》58页）
第二天，金日成召开朝鲜劳动党会议，商讨请中国出兵的问题。他们还担心一旦中国介入，会变成世界大战。应该是为了说给苏联人听，金日成还说，要是时间允许，朝鲜继续组建新的部队，就不需要中国帮助。结果这次会议没有通过任何决议。
9月29日，朝鲜人民军快守不住汉城了，金日成给苏联领导人写了一封求援信，信中说“形势十分危急”，“当敌军跨过三八线的时刻，我们非常需要苏联方面的直接军事援助”，如果苏联因某种原因不能这样做，那就请中国组建志愿部队帮助我们。（《俄罗斯解密档案选编第三卷》70页）
于是，苏联把皮球踢给了中国，在10月1日给发给北京的电报里说，“如果（你们）能为朝鲜人提供援军，哪怕五六个师也好，应即刻向三八线开进……”。
当时中国已经声明，只要美军越过三八线，我们就出兵。数十万大军陈兵东北边境，蓄势待发。但是美军还没越线，我们也不会立即出兵。两国实力悬殊，中国还在争取最后一线希望，避免与美国直接交战。
毛主席给苏联回电说，出动几个师解决不了问题，另外，如果中国和美国公开冲突，“结果苏联也可能被拖到战争中来，这样一来，问题就变得极其严重了。”（《俄罗斯解密档案选编第三卷》77页）
苏联马上答复说，美国虽然介入了朝鲜冲突，但他们没有发动全面战争的准备。即使苏联被拖入战争，“对此应该害怕吗？我认为不应该。因为我们联合起来比美国和英国更有力量”。
10月7日，美军不听警告，在开城地区悍然越过了三八线，中国只好决定出兵。次日，周总理一行专程去了苏联，协商苏联为志愿军提供武器援助等事宜。
谁知这一协商，又起变数。10月11日，周总理和苏联领导人联名致电毛主席，要求放弃对朝鲜的军事援助。原因是志愿军武器装备太差，苏联的军援短时间不能到位，装备部队后还得训练，至少要6个月时间。为东北地区提供掩护的苏联空军也得两个月才能到位。
志愿军
这样一来，志愿军做好入朝准备起码在半年以后了，那时候北朝鲜早就被美军占领，援军已经没有意义了。因此苏联建议中国军队不要越过朝鲜边境，等武器装备到位后，就在东北边境防守，支持朝鲜军队打敌后游击战。（《俄罗斯解密档案选编第三卷》91页）
毛主席接到电报后，起初决定停止出兵。但10月13日，毛主席和彭总还是下定决心，即使没有苏联援助的重武器也要出兵。10月下旬，震惊世界的抗美援朝战争打响了。
据《抗美援朝战争史》记载，苏联援助志愿军的第一批武器装备是从1951年1月到2月陆续到位的，还都是轻武器，如14万支步枪、5800万发子弹、2.6万支自动步枪及配套子弹、7000挺轻机枪和2000挺重机枪等。重武器援助是从同年7月才开始的。
1951年7月抗美援朝第五次战役都打完了，已经进入阵地战阶段。对比美军的武器装备，志愿军前期的确是用“小米加步枪”把美军赶回了三八线。
