解放战争中，一野（西北）、二野（中原）、三野（华东）、四野（东北）及华北军区野战部队，是公认的我军"五大主力"。然而，比起前面四个兄弟部队，华北军区的野战部队始终没有被编为"野战军"。尽管在坊间和军迷中，一直存在着"华北野战军"或者"五野"的说法，但那只不过是为了便于称呼而约定俗成的一种默认叫法而已，并非正式名称。

实际上，华北野战军一直都没有得到正式的野战军编制，准确的叫法应该是"华北军区所辖的3个野战兵团"，简称则为华北军区野战部队或华北野战部队。巅峰时期，华北军区野战部队一度高达34万人，从规模上看，完全是和四大野战军相仿的方面军级别的野战部队（兵员数甚至比一野还要多）。那么，如此庞大的一支野战力量，为何始终都没能正式成为"第五野战军"、获得独立的野战军番号呢？

1948年11月，总部颁发了《关于统一全军组织及部队番号》的规定，将人民军队主力野战部队按照地域进行整体改编。这次改编的结果，就是大家所熟知的西北、中原、华东和东北四大野战军。1949年1月平津战役结束，按照下一步作战规划，东野即将开始向中南地区挺近，中野也将根据部署开赴大西南。此时，再按地域划分野战部队就显得不合时宜了。为此，总部再次对全军进行改编，这一次的改编结果，就是第一至第四这四大野战军。两次改编中，华北军区的部队都未纳入改编计划。但需要注意的是，早在1948年，总部就划定了五大军区，即西北、中原、华东、东北和华北军区，可见确实曾经有过让华北部队独当一面的想法，却因种种原因未能推行。

那么，这里面究竟有什么原因呢？

首先，华北部队的实力不足，很难像四大野战军那样能够起到中流砥柱的作用。

其实，在抗日战争刚结束时，华北军区的前身——晋察冀军区的实力在各大根据地中是有目共睹的。但为了保障"东北优先"的战略，主席和总部先后从晋察冀军区抽调了第8、9、11纵队和6个独立旅总计十余万正规军，还有14个军分区的地方武装，以及大量干部、战斗骨干划归东北军区指挥，这使华北部队的战斗力受到了一定程度的削弱。1946年8月到10月，华北蒋军先后占领承德、张家口，切断了冀热察、冀热辽军区这两个二级军区与晋察冀军区之间的联系。考虑到已无法有效指挥这两个二级军区的部队，且将其并入东北军区更有利于稳定东北局势，晋察冀军区司令员聂荣臻向总部建议将这两个紧邻东北的二级军区划归东北军区，得到了总部的批准。就这样，由程子华、李运昌两员大将率领的晋察冀军区的两支重要力量也离开了华北，致使华北部队的战力被进一步削弱。

1945年8月星夜兼程奔赴东北的八路军部队

实力不足的最直接体现，就是华北部队的战绩相对来说没那么出彩。面对傅作义部和蒋军嫡系60万人马，其间还有不少摩托化部队，在华北平原无险可守的地理环境下，华北部队以劣战优，吃了不少苦头。大同集宁一战，楚溪春部在大同负隅顽抗，使得我军久攻不下。傅作义抓住机会，派出主力部队袭击集宁，来了个围魏救赵，致使我军不得不放弃大同、集宁，以避免更大的伤亡。此战令华北部队遭受了不小的损失，后来的张家口战役和冀中穿心战中，华北部队的发挥也不够理想，最后都吃了败仗。虽然在此之后，利用蒋军将主力调往东北的有力契机，华北部队接连取得了清风店、石家庄战役的胜利，算是彻底站稳了脚跟，并最终坚持到东野入关，一起合力消灭了华北敌军。但几次较大规模的失利，还是让华北部队的发展受到了不小的影响。

集宁战役纪念馆中华北部队血战蒋军的战场模拟

其次，华北部队的任务定位决定了其不像四大野战军那样有更多的发展空间。

东野、华野坐拥东北、山东两大根据地，拥有雄厚的经济实力和供应基础；西北地区虽然气候恶劣、物产贫瘠，但依靠之前我军在陕甘宁地区打下的好底子以及晋绥军区的持续"输血"，一野还是很快能从期初的两万发展到十余万。中野在实施了战略大跃进之后，尽管一度损失严重，且远离根据地，但已经能和华野连成一片、并肩作战，进行大规模战略决战也有了坚实的后盾。

反观华北部队，由于众多力量被划归它处，加之开战初期蒋军的疯狂进攻，其根据地"缩水"严重。因此总部并未给其以重大战略任务，而是命其一是要负责保卫西柏坡的安全，这首先就牵扯了很大的精力和战力；二是它还需要支援晋绥和晋冀鲁豫部队，充当战略机动力量；三是它还要死死牵制住傅作义这支强军，使其无法支援东北或华东蒋军。从这个角度讲，华北部队"身兼数职"，哪一个方向上都不能掉以轻心，这使得他们不仅无法主动进攻拓展战略空间，甚至不能像中野那样在重大战役中扮演"助攻"的角色。这样一来，任务定位使得华北部队的发展受到一定限制，与1948年下半年反攻阶段中几大野战军的强势表现相比，确实不够突出。

再次，三大战役之后，长江以北全部解放。接下来解放军进攻的重心便转向东南、中南、西南及大西北。

从当时各路大军所处的位置及今后战略走向上来看，将这四个地区的解放重任分别交予三野、四野、二野和一野，是再合适不过的了，华北部队基本上没有什么重大任务了，也就没有必要将其单独编为野战军，留作总部直辖的战略预备队反而更好。事实证明，这一举措是极为英明的。华北军区下属的第18兵团就曾转隶二野，参加解放西南的战斗；后来第18、19兵团又转隶一野，参加解放大西北的战斗。手里有了这样一支机动力量，总部就可以在最需要支援的方向上将之快速投入，大大提高了行动效率。抗美援朝战争爆发后，考虑到第13兵团入朝后，东北地区的战力将出现空缺，总部又急调驻塘沽、天津的华北第20兵团第66军火速开赴东北，后又随第13兵团一同入朝，充实志愿军战力，并发挥了重要作用。

解放军开进北平城

最后，华北部队还承担着一项极为重要的任务。

那就是1949年入夏后，建国的各项工作正紧锣密鼓地开展，而北京地区却还残留着很多蒋军的散兵游勇和敌特分子。为给开国大典创造和谐有序的治安环境，也需要一支有实力的部队留住平津地区，实际上就是充当"御林军"拱卫首都。而这一重任，就交给了华北军区第20兵团。1949年10月1日，新中国成立之时受阅的部队，就是以第20兵团和平津卫戍部队为主。1950年11月，总部更是以第20兵团机关部分力量为基础，成立了公安部队领导机构，华北解放军的历史由此掀开了新的一页。

公安军首任司令员罗瑞卿大将是华北部队将领的杰出代表

总之，华北军区的野战部队之所以未能发展成为解放战争中人民军队的第五大野战军，主要有两大原因：一个是因为客观条件不具备，另一个则是总部从解放战争大局上的考虑和谋划。实际上，如果真想组建第五野战军，以人民军队出色的群众工作基础和强大的动员能力，加上以聂荣臻元帅为首的华北军区将领的杰出才能，组建起一支比肩四大野战军的第五野战军并非难事。纵然华北部队未能编为独立的野战军，但他们为解放战争的胜利、为革命大业的成功所作的贡献，是同样重大而光荣的。回过头来再看华北部队这个略显"遗憾"的历史，我们对开国元勋们高超的战略眼光及统驭全局的谋划能力而感到由衷钦佩！