开国上将陈再道驰骋疆场二十余年，纵横中原无有不克，被陈毅元帅赞为“再道之勇”，他击败过的对手不计其数，晚年回忆起戎马岁月，却唯独对一位国军将领记忆尤深，此人就是整编66师师长宋瑞珂。
黄埔三期、陈诚嫡系
宋瑞珂，山东青岛人，生于1908年，仅比陈再道大一岁。1925年10月，他就读于黄埔军校第三期的步兵科，成为1233名毕业生中的一员。黄埔军校以第一期和第四期最为知名，无论国共都出了众多风云人物，第三期稍差一些，但依然有戴安澜、方先觉等名将，与他们比起来，宋瑞珂无论是在学校时，还是毕业后，存在感都稍显稀薄了些。
但这并不意味着他不厉害，实际上宋瑞珂不仅很能打，而且跟对了人！毕业之后，他升任国民革命军第一军21师63团2营6连连长，加入了北伐的东路军，而他的团长，就是陈诚。
第一军由黄埔军官的班底组成，是北伐军凝聚力最强的王牌部队，战斗力极强，而陈诚团更是其中的佼佼者，在与孙传芳部的争夺中，曾以一团之力击退对方三个师。宋瑞珂的6连正是63团的尖刀连，多次担当中路突破的重任，表现极为亮眼，一路从福建打到了江浙两省，并曾在攻克苏州之战中作为先登连，深得陈诚的信任。
北伐之后，陈诚官升两级，成了21师的师长，由于符合“黄埔出身、浙江人”的标准，蒋介石将他视为真正的心腹，而宋瑞珂自然也水涨船高，眼看仕途就要腾飞，却被人从中作梗，此人就是何应钦。
何应钦作为黄埔的总教官，东路军的总指挥，绝对不希望自己的弟子里有人冒升过速，很显然63团过于突出的表现引起了他的不安，从那时起他跟陈诚开启了长达数十年的明争暗斗。何应钦利用职权党同伐异，明升暗降夺了陈诚的兵权，转到军政厅干文职，也顺便让宋瑞珂经历了短暂的蛰伏期，更主要的是，蒋介石也在他的暗中串联下下野了。
这对宋瑞珂来说真是无妄之灾，往大了算，他尽忠报国勇猛杀敌何过之有，往小了算，自己同时也是何应钦的部下，北伐时的功劳同样可以算到何的头上，怎么莫名其妙就卷入了派系之争？不过转过来到了1928年，被逼下野的蒋介石重掌大权，陈诚也被火速召回，担任总司令部的警备司令，并在蒋的授意下开始组建自己的班底。
1929年春，蒋介石最倚重的第十八军11师建成了，也就是后来的“土木系”，这支部队几乎成了他的私军，陈诚是师长，宋瑞珂升任师部参谋，而他在黄埔当学员时的教导队长黄维，也调入11师担任团长，以后的岁月中，三人会发生很多故事。
南征北战，攻守兼备
宋瑞珂当师部参谋的时间很短，毕竟他是个将才，更适合去一线带兵，而不是在地图上写写划划。中原大战爆发后，很快改任64团团附，先是在津浦线上阻击晋军，随着张学良通电易帜，战场局势扭转，十一师立刻反推，攻占了郑州，最终帮助蒋介石定鼎天下，达成了名义上的统一。陈诚一举荣升十八军军长，部下也都得到升迁，宋瑞珂调到63团当团长，这一年刚22岁，属于黄埔学生里最年轻的几个团长之一。
蒋介石位子坐稳之后，重心就放在了围剿苏区红军上，宋瑞珂随11师参加了第三、四次围剿行动，依然由陈诚直接指挥，本来是去刷经验好升官的，谁能想到，稳赢的局都能打得稀烂呢？在第四次围剿中，红军采取避实击虚的方法在区域内不停穿梭，逐个消灭了国民党外围比较弱的部队，然后反过来将最强的11师团团包围，最终歼其大部，宋瑞珂、胡琏等中级将领只身脱逃。
这次失利对11师是毁灭性的，即使老蒋迅速补缺，但战斗力一时间难以恢复，也因此严重拖慢了宋瑞珂的晋升步伐，直到1935年国民党评级授衔时，他还只是个上校，整整两年多没有进步；还是靠着十八军扩编，他才升任14师第42旅旅长，跟着黄埔一期的老大哥罗卓英、霍揆彰等加入了抗日战场。
如果说，从1927年参加北伐，到1935年授衔，宋瑞珂部一直是以进攻猛烈著称，那么抗日战争就让他的指挥艺术得到了升华。在淞沪会战中，他率部勇猛顽强地阻击了日军的攻势，为上海南京的物资转移赢得了时间；此后转战武汉，跟最精锐的日军硬碰硬时，他第一次感受到以前的仗都跟过家家似的，这样高的强度前所未见，而这刷新了他对战争的认知。
1940年春，日军酝酿了一次大的军事行动，针对第五战区发动了枣宜会战，为应对咄咄逼人的日11军三个师团的攻击，国民政府集结了35万大军防守，刚刚升任199师师长的宋瑞珂也率部参战。这次会战他把淞沪和武汉总结的经验全部用上，将自己的防守阵地打造得坚不可摧，在援军不到的情况下，独自阻击日军精锐达十数日，虽然付出了三千多人的伤亡代价，但也力挫了对手的锐气，造成日军惨重伤亡，直到友军前来换防才退出战斗。
虽然在黄埔学到了很多理论知识，又打了十几年的仗，但像日本人这样强大的攻击火力，并且是陆空立体式的全方位打击，宋瑞珂还是第一次见。实战是最好的老师，如何架设工事、如何构建交叉火力网、如何换防、如何分配主力和预备队，这些没人教但又很关键的方法，他终于靠自己摸索出来了。在长达数年的淬炼中，他的指挥艺术得到了迅速提升，从猛打猛冲变成了攻守兼备，这也为他之后的成名作定下了基调。
目标：羊山集
抗日战争的淬炼，让宋瑞珂再上一个台阶，转战两湖屡立战功的他，终于于1944年荣升66军军长，并在抗战结束后正式授衔少将。比较有趣的是，他的老同学，同为黄埔三期的陈颐鼎，跟他保持了高度同步的升迁历程，同时升团长、师长、军长，就连最后的战役，也是在一起打完，不愧是土木系的亲战友。
重庆谈判后，蒋介石为了造成裁军的假象，在军制上做了一点手脚，撤掉“军”这一级单位，压缩成了整编师，每师辖2-3旅，每旅辖2-3团，但实际人数并未减少，反而由于编制压缩，每个团的人数大涨，比如最出名的整编74师，实际就是74军改编而成，号称一个师其实有三万多人。总之，66军也由此变成了整编66师，下辖13旅、158旅和199旅，共计六个团加师部直属队的配置，且每团均配备一个炮营，兵员齐备装备精良，战斗力十分强劲。
宋瑞珂是个单纯的军人，对政治兴趣不大，属于上级让干啥就干啥的类型，既然蒋、陈给了他一个主力整编师，那就得好好表现。1946年6月，王仲廉集团的整66师率先进攻中原根据地，造成李先念部极大伤亡，并迫使中原军区数万部队分批突围，随后对鄂北、豫西游击区进行彻底的清剿，几乎全歼剩余的中原部队。晋冀鲁豫野战军把他视为眼中钉，在豫北攻势中本来已经合围66师，却被宋瑞珂机敏地找到了空隙突围了。
时间来到1947年年中，刘邓所部为了挺进大别山，需要先清理途中可能存在的国军，因此于六月底渡过黄河，发动了鲁西南战役。晋冀鲁豫野战军一二三六四个纵队分批次强渡，一夜就有六个旅到了对岸，此举大大震惊了国民党统帅部。鲁西南是交通要道，蒋介石急令第二兵团司令王敬久率军救援，并把整66师、整32师、整70师（师长陈颐鼎）和整58师通通划给他指挥。
王敬久是黄埔一期生，顾祝同的心腹，并不属于土木系，宋瑞珂虽然是学弟，但跟他也不太熟。实际上，王敬久这波属于空降，孟良崮战役时他救援不力，自己害怕担责托辞养病，这次属于是赶鸭子上架，配属的几个师没有一个是他的老部队，根本指挥不动，他自己也十分犹豫，直到7月6日才慢吞吞地到达鱼台，这时郓城守军55师已经快被全歼了、定陶的153旅也被解放军六纵团团围住。
王敬久命令32、66、70三个师抱团北上支援，彼此相距10-20公里，自己留下了58师和66师的199旅作预备队，其中32师驻嘉祥边境的独山集，与六营集的70师相隔十几里，与羊山集的66师相隔20里。一二十里路虽然不远，但对善于穿插的刘邓大军来说足够了，王敬久预见到了这一点，命令三师各派一个团在附近侦察，结果66师13旅的38团在返程途中被二纵6旅抓住干掉了，如此一来，宋瑞珂手里，就只剩下一个半旅共计三个团的兵力，差不多一万人。
宋瑞珂心里其实挺淡定的，从地理位置上看，自己的66师最靠南，北边有70师和32师顶着，只要先守住羊山集，后续还会有援军到来，实在不行，前面两个师顶不住，自己也有时间撤退。万万没想到，这两点全都错了！
有时候，一个猪队友就能坑掉一场战争。跟陈颐鼎和宋瑞珂不同，32师师长唐永良出身西北军，是冯玉祥的部下，标准的杂牌军，土木系的大多看不起他，故而每次打仗都极力避战，属于不求有功但求无过型。凑巧的是，三师之间，他的地理位置正好居中，当发现有解放军小股部队穿插袭扰时，留给唐永良三个选择：固守独山集，向南靠近羊山集，以及向北靠近六营集，你猜他会怎么选？
死守是不行的，一旦被围攻，那两个师肯定不会救自己，向南靠拢本来是上佳之选，王敬久也是如此命令的，偏巧六纵的侦察兵把独山集和羊山集之间的电话线切断了，说明可能有埋伏，那么就只有北上了。于是唐永良带着32师下了山，向70师靠过去，结果刚走没多远，就遭到了一纵主力的猛攻，好不容易跑到六营集，回头一数，自己的149旅没了！
六营集缺水缺粮，供不起两万多人的消耗，王敬久命令陈、唐合力向羊山集靠拢，但几次突击都被挡了回来，三十里路看起来一辈子都到不了，于是两人一合计，不顾顾祝同的亲自下令，毅然决定向东投奔嘉祥县，那里城池坚固可以死守待援。理论上这个决定没错，但执行起来就走样了，本来说好由兵员更足的70师先突围，32师残部殿后掩护，结果唐永良再一次耍滑头，不仅没有守住阵地，反而提前跑路，借着70师跟解放军交火，往另一个方向济宁逃遁了，这直接导致70师被全歼，陈颐鼎被俘，32师也只跑出去几千人。
坚守15天，却只等来三个援军
宋瑞珂本来接到的命令是接应陈、唐所部南下，靠在一起，结果左等右等没见到人影，反倒是周围的解放军越来越多，他不敢违背上令独自逃跑，于是就在原地等了四天，结果迎来的不是友军，而是晋冀鲁豫野战军的二三纵！从7月15日开始，解放军精锐三万多人轮番向羊山集发起冲击，宋瑞珂有苦说不出，只有布置坚守，一边给王敬久发报请求速速支援。
羊山集是个一千多户的大村子，因为村里有个东西长五里、形似卧羊的山得此名，村里有水源，村外三面修有寨墙，还有一丈多深的壕沟，适合防守，比六营集的条件要好多了。宋瑞珂把三个炮营放在羊山之后的高地上，组成居高临下的火力覆盖，然后自己带着三个团在村里挖工事，又修了一道内墙，并做好了打巷战的准备。
进攻羊山的三纵由陈锡联指挥，8旅从东、9旅从南两侧进攻。羊山东面的小山头称为羊头，西面的叫做羊尾，8旅激战一夜后攻上羊头，结果天色渐明后，66师的炮兵开始发威，一轮齐射后8旅伤亡惨重，不得不退下去；9旅同样不顺利，好不容易突破外墙，结果陷进了内墙之前的大水沟里，被当成了靶子。
7月16日陈再道率领二纵也赶到战场，从西北面进攻羊尾，结果重复了之前的剧情，天一亮就被炮轰了下来。这就是国共双方的战斗特点，近战夜战解放军无敌，比拼正面火力国军绝对上风。连续三天激烈交火后，双方都有些吃不消，开始了短暂地修整，趁此机会，宋瑞珂向王敬久连连发报，要求迅速支援，如果拖下去炮弹打光，正面就撑不住了。
王敬久手里只有58师和66师的199旅，事已至此也不用留什么预备队了，全部推过去吧，结果58师师长鲁道源并不卖力，他根本就不愿意打内战，即使对方是陈诚心腹也不行。鲁道源是抗日名将，本事不小，但厌恶政治斗争，王敬久无奈，只有转向199旅旅长王仕翘，要求他不惜一切代价救援自己的老长官。
宋瑞珂平素御下宽和，王仕翘虽感此去是给解放军送大礼，却也不能不动身；58师跟在199旅后面磨磨蹭蹭地往前走，到了时家店遭到三纵阻击部队的进攻，勉强冲了两次就退回去了。199旅花了三天时间才突破封锁线，过了万福河，在漫天大雨里艰难北上，重武器已经全部陷在烂泥里了。22日，王敬久深知宋瑞珂那边危在旦夕，强令199旅当天必须冲进羊山集，王仕翘只有硬着头皮往上攻，在离羊山只有三里的刘庄遭受三纵强力阻击，部队全部被打散歼灭，王仕翘头部中弹躲进了庄稼地里，只有一个连长带着两个兵冲破了围墙。
宋瑞珂哭笑不得，守了这么久，发了无数封求救电报，最后竟然只来了三个援军！蒋介石虽已经在想办法了，但他委命的王仲廉同样消极怠工，所调的五个旅每天才走十里路，直到最后也没赶到羊山集，只远远地轰了几炮。讽刺的是，这个王仲廉还是常德会战时宋瑞珂的直接上司，两人当年共同抗日曾在一个战壕里奋斗，连他都这样，鲁道源的消极表现实在不稀奇。到最后，老蒋也只能让郭汝瑰代写一封手书，交空军投到羊山集阵地上，为这个得意门生祈祷。
解放军这边，原本二三纵进攻伤亡极大，23日，刘邓一度收到中央军委的电报，考虑放弃羊山集撤军，但国民党方面蜗牛般的支援速度又给了他们信心。接报当天，刘邓火速赶到羊山集指挥部，当面告诉陈再道和陈锡联，要坚决吃掉66师残部，并要求两位纵队司令亲临前沿探查地形，找出国军的防守漏洞；同时，他们还集中了全军唯一的榴弹炮营，又从一纵调来炮兵团，在火力上也形成了优势。
没有办法了，王敬久电告宋瑞珂，守是守不住了，可以考虑突围，但宋瑞珂平素爱护手下，此时伤兵满营，总不能把他们扔下独自逃走吧，而且能不能出去也未可知，干脆回电愿意继续固守待援。适逢连天暴雨，66师残部炮弹打光，补给断绝，人数和火力都是绝对劣势，但依然凭借地形坚守，甚至一改国军不能近战的特点，屡次搏命式反冲锋，打退了二纵三纵一次又一次进攻。
一直到了7月27日，天终于放晴了，二三纵于当日黄昏发起总攻，晚十点再度攻上羊山，宋瑞珂率领所剩不多的手下继续顽抗，围绕村中心的地堡反复争夺，机枪扫射下到处都是尸体。当夜战斗不止，直到凌晨再度下起暴雨时，二纵已经占领了羊山的至高点，宋瑞珂等人只剩下了几座小房子。在最后一次军事会议上，一个旅长表示如果逐屋死守，大概还能撑三天，宋瑞珂回头一望，自己的部下人人带伤，旅长都打成了营长，而且至高点丢失后，自己只有等着炮轰，再守下去没有意义了，最终决定投降。
从7月14日晚三纵先头部队进攻羊山集，到7月28日整编66师残部投降，面对三倍于己的解放军，再既没援军也无补给的情况下，宋瑞珂整整坚守了15天，并让晋冀鲁豫野战军付出了惨痛的代价，陈再道的二纵一共伤亡4300人，其中团级以上的干部就有19人，还有32位营级干部，有些战士看到被俘的宋瑞珂，甚至忍不住上去打了他几巴掌，也难怪陈再道会在晚年把羊山集称为“自己打过的最难的仗”。
羊山集之战，正是国解放军队建设的缩影
从全国战局上看，羊山集只是不大不小的一场战役，但却很好地反映了国共双方在军队建设上的特点。
先看解放军这边，首先，刘邓渡河南下，是为了配合中央军委在陕北与胡宗南部周旋，本身就带有牺牲自我保全中央的精神，要知道跳出解放区到外线作战，是冒着很大的风险的，但晋冀鲁豫野战军很好地解决了战士们的思想问题，齐心协力向外打，才赢得了鲁西南战役的成功，为后来千里跃进大别山打下良好的基础。
同时，解放军在战役指挥上，充分发挥了信任一线部队的特点，毛主席和中央军委让刘邓临机应变，刘邓也不干涉陈锡联、陈再道的直接指挥，简单来说，只给方向，不做无意义的微操，因为战场形势瞬息万变，光靠电报交流是跟不上变化的。
最后，解放军作战部队表现出相当良好的配合战术素养。二纵和三纵三万余人，从南渡黄河开始，就像一支部队一样配合默契运转自如。三纵围困时，二纵就去打援；总攻发起后，两只大军从两个方向夹击羊山，配合之娴熟完美表现何为兄弟部队，最后一纵把仅有的炮弹部队匀出来，分给二三纵完成对整编66师炮兵集团的火力压制，而六纵在远方监视、压制住了国民党的援军...
反观国民党这边，那可谓能犯的错误一个没落。老蒋派的总指挥王敬久，根本就是临时拉来背锅的，三个整编师没有一个指挥得动，杂牌军唐永良保存实力完全打乱部署，黄埔嫡系陈颐鼎心怀鬼胎，唯一能打的整编66师被卖了都没人通知，宋瑞珂再能守又如何呢？
其次，国民党内部派系林立，根本就是一盘散沙。王仲廉、王敬久、宋瑞珂、陈颐鼎虽然都是黄埔出身，有的还是同学，但彼此配属不同的上司，导致同路不同心，甚至因私废公，打起仗来那是“死道友不死贫道”，跟解放军形成鲜明对比。与之类似的是，李天霞孟良崮不救张灵甫，邱清泉淮海不救黄百韬等，也是国军传统艺能了。
最后，全国一盘棋，晋冀鲁豫野战军发动这次战役，是为了配合化解胡宗南进攻陕北；可同样的事国民党这边也有，就在羊山集之战开始前，东北国军总指挥杜聿明因为解放军的夏季攻势头疼不止，引发胃溃疡不得不去上海治疗，而老蒋顺势把陈诚调去东北接管，如此一来，宋瑞珂最能依靠的老上级突然调走了，新来的顾祝同可不管他，爱死不死，哪怕整编66师也是最精锐的嫡系之一，但那是陈诚的嫡系，又不是顾祝同的...
宋瑞珂本人，其实并不像一个国民党将领，他爱民如子，不愿意放弃伤病独自逃跑；他主张官兵平等，任何下级都可以直接给他写信，一定回复；他亲临火线，绝不躲在背后搞遥控；他不贪腐、不搞桃色新闻...但在一片渣滓中，一个正常人看起来就不太正常了，所以宋瑞珂升迁没有那些拉关系的人快，而且没有几个友军喜欢他，陈颐鼎唐永良卖队友、鲁道源不救他，王仲廉敷衍他，王敬久瞎指挥，其实结局早在开打之前就已注定了。
无论如何，宋瑞珂还是等到了援军，即使只有三个人；淮海战役的黄维比他更惨，本来是去救人的，最后陷入重围却没人来救他，刘汝明李延年十几万大军连一个排都不出，也就胡琏一个人坐飞机跳了下来，最后又开着坦克跑路，你说这样的国民党军，他们不失败谁失败呢？
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