1992年，共和国的开国元帅、伟大的无产阶级革命家聂荣臻在北京与世长辞了，一时引发了举国哀悼。
而在无数中国人民为聂帅哀悼之时，大洋之外的日本有一位女子也发来了一封电报，为聂帅进行吊唁，并在电文中称：接到“慈父去世”的消息却因相隔太远不能凭吊，为此表达了遗憾之情。
这位女子叫美穗子，作为一个日本人，却将大洋彼岸的聂荣臻元帅称为“慈父”，而聂帅也将其视为自己的女儿，这一对跨越国界与血脉的“父女”之间的故事令人不由得感到好奇。
聂荣臻元帅
而两人的相识则要追溯到抗日战争时期，这是在战火中凝结的真挚情感。
1940年，经过九年的艰苦斗争，抗日战争已经进入到了相持阶段，在正面战场激烈交锋之时，敌后战场的八路军战士们也在迎难而上，与敌人进行艰绝斗争。
面对日伪军的大规模“扫荡”，晋察冀地区的八路军在彭德怀的指挥下集中兵力于敌后发动了百团大战，对日军的交通线和据点进行了大规模进攻，以粉碎日寇的“囚笼政策”。
当时担任华北军区指挥的聂荣臻元帅带领八路军向正太铁路东段的日伪军展开了进攻，其中井陉煤矿是一个重要目标。
负责进攻井陉矿区的晋察冀军区的三团在司令员杨成武的指挥下歼灭大量日寇，破坏了敌人的交通线，取得了巨大成果。
杨成武将军
日军为阻止八路军进攻，不惜对有着不少日本侨民的铁路与矿区进行了大规模轰炸，造成了包括不少日本侨民在内的人员伤亡。八路军冒着炮火，在当地矿工的配合下关掉了厂区电源，拿下了正太铁路的井陉火车站。
正当三团的战士们清点胜利成果时，一阵婴儿的啼哭声引起了他们的注意。这哭声是从一间起火的屋子里传出的，战士们奋不顾身地冲进火海里，发现了一个小女孩和一个尚在襁褓中的婴儿，便将她们救了出来。
那名婴儿已经被烧伤因此不停地啼哭，医护人员对其进行了抢救，包扎了伤口，挽救了她的生命。旁边那位大一些的女孩虽未受伤，但也因为惊恐而一直在哭泣。杨成武见状便向聂荣臻元帅打电话询问如何处置这两个孩子。
两个孩子都是日本侨民的女儿，作为日本人，难免会受到饱受日本侵略之苦的中国人民的警惕乃至敌视。
百团大战
然而，聂荣臻元帅却命令前线人员不能伤害这两个孩子，并指示杨成武将她们送到指挥所来。
胸怀宽广的聂荣臻元帅并没有因为孩子的国籍而强加任何憎恨在她们身上，因为他知道这两个不超过六岁的孩子是无辜的。
很快，两个日本的小女孩被送到了指挥所。聂荣臻元帅一看，发现其中一个是几个月大的婴儿，将其抱起确认伤口包扎无误后，让医生照看好孩子，同时让警卫员寻找附近村子里处于哺乳期的妇女给孩子喂奶。
对于另一个大一些的孩子，聂荣臻元帅觉得她很惹人喜爱，便拿来一个梨给她吃，但小女孩却不肯。
由于她不会说中国话，聂荣臻便找来翻译与其沟通，才知道她是想将梨子洗过后再吃，这是日本女孩爱干净的表现。
聂荣臻元帅于是亲自去将梨子洗了一遍再交给女孩，这次她伸出手来接了过去。
聂荣臻元帅和美穗子
聂荣臻元帅如同父亲一般照看这两个女孩。他让炊事员做好了稀饭，并亲切地拿勺子给那个大一些的女孩喂饭，使得原本还有一些害怕和拘束的女孩开始放下戒备，还在吃完饭后开始与聂荣臻元帅嬉戏了起来。
经过几天的接触与交流，这个日本小女孩与眼前这位和蔼可亲的中国将军逐渐变得亲密起来，以至于聂荣臻元帅走到哪她就跟到哪，她还常常用小手拽着聂荣臻元帅的马裤腿，俨然成了一个“小跟班”。
聂荣臻元帅见已经与这个孩子熟络起来，便询问她的姓名。小女孩不断地重复着几个字，翻译以为她说的是“兴子”，便将其当做她的名字告诉了聂荣臻元帅。
但实际上不懂中文的小女孩反复说的是“妈妈死了”，因为日语发音“死了”同“兴”读音接近，而日本女孩的名字常叫某某子，便让翻译产生了这样的误会。
实际上，小女孩的名字叫做加藤美穗子，而那个尚在吃奶的小婴儿也就是她的妹妹则叫做加藤琉美子。
而聂荣臻元帅此时也并不清楚，便亲切地管美穗子叫做“小兴子”，美穗子也很乐意黏着聂荣臻元帅，仿佛跟着父亲一般。
一些军中战士与村里的群众对聂荣臻元帅的做法有些不理解——毕竟在抗战时期，日本侵略者占领祖国的大好河山，残害了我国的无数革命志士与人民百姓，因此日本人的身影难免会引起中国人民的憎恨。
但聂荣臻元帅对众人说道：“我们就是要实行革命的人道主义！”
聂荣臻元帅认为，这两个孩子本身是无辜的，她们和饱受战乱之苦的众多百姓一样，都是日本军国主义者发动这场侵略战争的受害者。
聂荣臻元帅并没有因为国籍而将本不属于两个年纪尚小的孩子的罪行强加于她们身上，这既是出于聂荣臻元帅的宽广胸怀，也是出于中国共产党一直以来秉承的国际主义精神。
有这样一张以“将军与孤儿”为主题的黑白照片记录了当时的情景——身着朴素军装的聂荣臻元帅和蔼地牵着略显生涩的美穗子在镜头面前合照，这张照片如今成为了抗战年代的见证之一，是珍贵的历史记录。
拍完照后的第二天，聂荣臻元帅决定将两个小女孩送回日本。这是聂荣臻元帅经过深思熟虑后作出的决定——当时战火尚在燃烧，日军对八路的扫荡愈发猖獗，在这样的情形下两个小女孩的安全得不到保障，八路的战士们也腾不出手来照顾二人。
而且，对于两个日本女孩而言，让她们一直留在异国他乡不是长远之策，将她们送回自己的国家才是最好的办法。
因此，尽管聂荣臻元帅也有些不舍，但还是毅然地指示将两个孩子送到石家庄的日军指挥部，由日方转送回国。
聂荣臻元帅将两个小女孩放进筐子里，派人挑着两个筐将她们送往石家庄，并且还在筐里放了一些梨供她们路上吃。
同时，聂荣臻元帅还修了一封亲笔书信，放在筐子里一同托付给日方，并且信件还故意没有封口，以让更多的日军能够看到。
在信中，聂荣臻元帅先是痛斥了日军的残暴，谴责了日本军阀的侵略行径并郑重指出正是日阀的行为造成了中日两国无数人民的死伤残废、颠沛流离。
接着转变话语，说明了两名孤儿的情况，希望日方能将她们送回亲人身边，使其免遭战火之苦。聂荣臻元帅表明，中共秉承着国际主义精神，一定会为中华民族的解放和世界人民的和平而奋斗。
就这样，小女孩坐在筐子里踏上了前往日军司令部的道路。在临行之前，聂荣臻元帅对美穗子千叮咛万嘱咐，让她抓好绳子，在路上注意安全。
聂荣臻写给日本官兵的信
本没有血缘关系的二人却在分别时如同父女一般，这一幕场景被摄影师抓拍了下来，成为又一珍贵的见证。在照片上可以看到聂荣臻元帅亲切地抚摸着美穗子的头，宛若一个父亲。
受聂荣臻元帅委托的村民李化堂和随行的八路军战士，挑着筐向着石家庄进发，然而战火的蔓延使得他们没走多远就不得不折返，再加上小一些的女孩右肩有伤，他们在行至平山县中古月村时便撤到了晋察冀军区的医院里。
美穗子被八路军战士封奇书和附近的村民们抚养，而妹妹琉美子则得到了妇女救国会的哺育。
此时接受上级命令的小战士封奇书只有17岁，自身也还是个孩子的他略显生涩地给美穗子喂饭和穿衣，还带着她去古月河附近玩耍，让身在异乡的美穗子感到了快乐。同时，在妇救会那边，刚刚夭折了孩子的陈文瑞被委托给襁褓中的琉美子喂奶。
当知道这个孩子是日本人时，陈文瑞是有些抵触的。当时，对于日本侵略者，中国的战士与老百姓们都恨得咬牙切齿。
陈文瑞有这样的情绪也不奇怪，事实上封奇书和附近的村民接到这一任务时最初也是有些不情愿的。
当听到琉美子饿得哭啼不停时，也许是想到了自己夭折的孩子，陈文瑞这才勉强接过孩子给她喂奶。随着接触的时间变长，陈文瑞逐渐地也与这个日本孩子产生了情感，如同照顾自己的孩子一般对其呵护有加。
陈文瑞由此放下了心中的芥蒂。她和封奇书还有不少村民们，尽管对日本人的仇恨铭记于心，但最终还是克服了这一情绪，耐心、平和地将两个小女孩照顾周全。
日本政府为了侵略他国不惜向自己的人民开炮，而作为受害者的中国人民却在想方设法保护这些敌人的孩子，这何尝不是一种讽刺。
侵华日军
在封奇书和陈文瑞等人的悉心照料下，两个女孩在中古月村里安然生活了一个多月，此时也是时候继续未完成的行程，将二人送回日本了。在临别之时，照顾了琉美子许久、已经产生了感情的奶妈陈文瑞还不禁落下了眼泪。
封奇书用麦秸和凉席精心布置了篮子以让两个孩子在路上能舒适一些，之后便在乡亲们的目送下和平山县民兵们带着两个孩子上路了。
封奇书一行人在崇山峻岭间跋涉了两天一夜，终于抵达了位于石家庄的井陉县城，将两个孩子连同聂荣臻元帅的亲笔书信一同交给了驻石家庄的日军部队。
日军司令部后来发来了感谢信，对八路军的人道主义精神进行了致谢。在信中说到，美穗子顺利地被她的伯父带回了日本国内，但遗憾的是，琉美子因为病情恶化而不幸于石家庄的日军医院里去世。
战火中的孩子
就这样，美穗子在伯父和姥姥的抚养下，回国过上了普通人的生活。而聂荣臻元帅则继续在抗战中奔走于一线，和无数的战士们一起通过浴血奋战，保卫了祖国，赢得了抗日战争的胜利。
而之后，聂荣臻元帅又投身于解放战争中，指挥了三大战役之一的平津战役，为打倒国民党反动派和建立新中国贡献了自己的力量。
新中国成立后，聂荣臻正式被授予了元帅军衔。此时的他还惦记着那个曾经总是缠着他、如同女儿一般的日本女孩“小兴子”。
但此后的时间里，由于追随美国的日本政府长期执行敌视中国的政策，中日之间始终未能建立邦交，聂帅也因此未能与“小兴子”取得联系。
聂荣臻元帅
尽管此时中日尚未建交，日本曾经的侵略行径也一直让广大中国人民耿耿于怀，但毛主席和周总理还是在为推动两国友好进程而努力。
毛主席一再指出，要区分日本军国主义分子和广大的人民，并且题词说到，中国人民与日本人民是一致的，只有一个共同敌人，那就是日本的军国主义与中国的民族败类。
1972年，随着《中美联合公报》的发表，中美关系步入正常化，而日本方面见此情形也开始了对华态度的转变。
那一年9月，日本首相田中角荣正式访问中国，开启了破冰之旅。经过此行，中日两国发表了联合声明，正式建交。
田中角荣访华
中日邦交正常化和中国领导人的友好指示，让聂帅重新燃起了寻找“小兴子”的希望。他开始通过各种渠道去寻找当年那个被自己视为女儿的日本小女孩，同时也希望能够借助这次“寻亲”来推动中日两国的友好进程，促进两国人民的交流。
1980年，《解放军报》报社的副社长姚远方将百团大战时期的三张照片带到了聂荣臻元帅的面前——这便是曾经拍下的聂帅手牵着小女孩的合影、聂帅给小女孩喂饭以及聂帅与小女孩分开时所拍下的照片。
聂帅确认了这就是当时的日本小女孩的照片，在姚远方询问那个女孩名字时，聂帅便将“兴子”这个名字告知了对方。于是，随后《解放军报》、《人民日报》刊登了由姚远方撰写的文章《日本小姑娘，你在哪里？》，并配上了那三张图片。
文章中姚远方表明聂荣臻元帅还记得那个日本女孩，希望能找到她。该文发表后，一时引发了中日两国的轰动。
仅一天之后，日本《读卖新闻》就转载了该文章，并在标题中指出聂荣臻元帅在寻找“兴子”姐妹。各路人士也开始出动寻找那名女孩，《读卖新闻》驻北京的记者还设法约见了姚远方，寻找相关线索。
日本记者还采访了当年照顾和护送过小女孩的封奇书，以了解这段经历。封奇书将当年的经历记录了下来，写成了《中日友谊缩影》。在采访中他透露到，他曾在医院里问过小女孩的名字，对方似乎回答的是“麦包”。
当然，实际上“兴子”也好，“麦包”也好，都非小女孩的本名。日本记者最终在宫崎县找到了当年的小女孩，也得知了她的本名，也就是加藤美穗子。
此时的美穗子已经是三个孩子的母亲，对于小时候的事印象已经很模糊了，只记得在中国有过一段美好的经历，对中国有着好感。当从记者那里得知事情的来龙去脉后，才明白自己就是当年被聂帅所救下的孤儿。
美穗子与聂荣臻元帅见面
美穗子明白，当年若非聂荣臻元帅和八路军战士们无私地救下她，她可能已在战火中丧生，而不是像如今这般过上美满的生活了。
美穗子怀揣激动与感恩的心情，当即写下一封书信，委托记者转交给聂帅以传达自己想去中国当面感谢的心意。
《读卖新闻》立即报道了此事，将信件交给了聂帅，并附上了美穗子近期的照片。聂帅认真阅读了美穗子的信件和附带的照片，确认了她就是当年的“小兴子”。聂帅高兴地说到，美穗子的近照很像小时候的她，阔别四十年能重逢很是难得。
于是，在聂帅女儿聂力的安排下，美穗子时隔四十年又一次踏上了前往中国的道路。这次行程还被聂帅以“探亲”名义来安排，可见他对美穗子的关爱。
在北京机场，美穗子一家受到了聂力的亲自迎接，她也得以与父亲一般的聂帅相见。
美穗子与聂帅
在聂帅的引领下，美穗子一家参观了位于北京的八达岭长城、各大博物馆和美术馆、动物园等景点，在这片不是故乡却亲如故乡的土地上感受到了别样的风情。
在这次旅程中，美穗子不仅当面向聂帅道了谢，还代表日本人民送上了慰问，当然也带来了一些日本老兵的歉意和忏悔。
美穗子还送上了一幅书写着“中日友好，万古长青”的字画，这是她经过练习后亲自写下的，不仅是代表她自己赠送给恩人的礼物，也是代表日本人民送上的祝福，为促进中日友好贡献自己的心意。
聂帅也愉快地接下了这一礼物，同时也回赠了美穗子一幅《岁寒三友图》，意喻着中日友谊要像岁寒三友即松竹梅一样，在寒风中也不会凋零，永远充满着盎然生机。
美穗子也很珍视这份礼物，回国后将这幅画悬挂于家中，甚至还不惜将屋子加高。
在与聂帅合影留念之后，美穗子带着聂帅的祝福回到了日本。当时有一部名为《将军与孤女》的电影，以聂荣臻元帅和美穗子的故事为原型，还原了当年在战场上发生的动人情景，让不少人都深受感动。
在六年之后，美穗子又一次来到了中国探望聂帅，在聂帅的授意下开始促成自己的家乡宫崎县都城市与聂荣臻元帅的家乡江津市结为友好城市，以增进中日间的友好交流。
美穗子也由此成为中日友好的一个特殊“使者”，在多次的访华历程中，还与聂帅的亲女儿聂力结下了情谊。
在聂力于1989年访问日本之时，还亲自探望了美穗子。令聂力惊讶的是，当地的日本民众几乎都知道聂荣臻元帅于战场上救日本女孩这一事迹，聂帅当年的善举所传递的真情可见一斑。
美穗子
遗憾的是，在缔结友好城市的事业尚未完成之时，聂荣臻元帅便于1992年去世了。而美穗子因为丈夫突发重病而无法前去吊唁自己这位亲如父亲的恩人，只能发来一封电报，在报文中称聂帅一直以来是她“心灵的依托”，表达了对“慈父”聂荣臻的缅怀与遗憾之情。
1999年，在聂荣臻元帅的一百周年诞辰之际，在美穗子的奔走努力和中日两国政府与民间人士的推动下，江津市与都城市终于得以成为友好城市。那一天，美穗子十分激动，因为她终于完成了“父亲”的心愿。
美穗子已经成为在中日外交史上的一个重要人物。她后来还探望了当年照顾过自己的战士封奇书，并专程前往平山县中古月村，向已故的奶妈陈文瑞献上了花圈，称其是自己“永远的奶娘”。
封奇书老人去世前，将那些和美穗子往来的照片和记录都保藏起来，也许一生中有许多事件会被淡忘，但与美穗子的这段故事成了他最深刻的记忆。
聂帅与美穗子的雕像
而对于当年救助过自己的这些中国友人，美穗子都没有忘记他们，将他们和聂帅一样铭记于心。
日本曾经发动的侵华战争给无数的中国军民带来了不可磨灭的伤痛，也是不应该被忘记的一段屈辱历史。但在曾经残酷的战场上，也曾有过这样如此跨越国界的温情。
聂荣臻元帅为代表的我党战士，并没有将仇恨带到所有的日本人身上，如同毛主席曾说过的，要将日本人民与军国主义分子区分开来。
聂帅当年对日本小女孩的救助，充分展现了国际主义与人道主义精神，而美穗子在长大后也由衷地予以了感谢并促进了中日友好交流，没有辜负聂帅曾经的仁义。
中日两国的和平友好是对两国人民都有益的长远大计，正如聂帅在给日军的信中所说：“深望君等幡然觉醒，与中国士兵人民齐心合力，共谋解放，则日本幸甚，中国亦幸甚。”
