在解放战争时，中共各大战略区都有一些由军区和野战军司令部直接掌握的部队，一般称之为独立师、独立旅，但最富盛名、战力最强的无疑是东北野战军的独立师。
独立师是东北野战大军的重要组成部分，它们主要形成于1946年末～1947年初、1948年两次大规模组建期。
1946年6月，国共两党签署东北停战协议，东北民主联军得到一段宝贵的休整时期。中共东北局利用这段时期抓紧整顿和训练部队，对军区建制和部队编制作了大幅度调整。各种名目繁多的部队番号，被统一整编成第一至第六纵队（欠第五纵队）和15个师。
但还有很多部队实际上介于主力部队和地方部队之间，他们有的出身于山东和晋察冀老八路，有丰富的战斗经验，具有一定的机动作战能力，可以配属给主力部队协同作战或完成局部作战任务，虽暂时没有被整编成主力纵队，但迫切需要进行整合。
考虑到战争的需要，东北民主联军成建制组建了独立师，将原有的来自各个山头、番号庞杂的独立部队纳入到统一的编制和指挥体系当中。
首先被改编为独立师的就是大名鼎鼎的原八路军359旅。这支部队是359旅主力南下之后留在陕甘宁边区的余部，1945年6月，他们在南下途中奉命开往东北。在这次改编中，这支老牌劲旅改编为北满军区独立1师，师长刘转连。
松江军区哈东军分区的地方部队改编为独立2师，师长温玉成。这支部队的前身是有名的温玉成“架子团”，即有干部无战士，士兵是来东北后陆续补充的，因此干部配备很强。
开国中将温玉成
东满军区一部及合江军区地方部队合编为独立3师，师长曹里怀。
西满军区保安1旅改编为独立4师；辽吉军区三个地方团改编为独立5师；新四军第三师的两个警卫团及嫩江军区一个警卫团合编为独立6师；东满警备2旅、警备24旅合编为东满独立师，师长是大名鼎鼎的赖传珠。
以上是东北民主联军在掌控较强的北满、东满、西满地区建立的7个独立师，共6万多人，独立1、2、3师随主力纵队作战，独立4、5、6三个师在西满的法库、康平、开鲁一带活动，东满独立师在梅河口地区配合主力作战。
在国民党实力占优的南满地区，东北民主联军建立了南满独立1、2、3师，他们坚持在国民党控制的敌后作战。
这些独立师以初生牛犊不怕虎的气魄投入战斗，并在战斗中不断壮大自己。像温玉成指挥的独立2师，在三下江南中屡建战功，受到“东总”通令嘉奖。该师还被国民党军队视为我军主力之一：“共军北二部队（独立2师代号）是林彪的嫡系，不好对付。”
1947年夏季攻势结束后，独立师经受了战争的血火洗礼和锻炼，积累了宝贵的对敌正规部队作战的经验，已经具备了相当于主力部队的作战能力，东北民主联军总部决定将部分独立师升级，并在此基础上组建新的野战纵队。
1947年7月，以独立1师、独立3师、东满军区独立师为基础，成立第十纵队，司令员梁兴初，政委周赤萍。十纵下属的三个独立师番号依次改为第28、29、30师。
梁兴初：十纵首任司令员，后任三十八军军长
1947年9月，东北民主联军发起秋季攻势，战争规模的扩大和我军解放城镇日益增多，要求我军进一步扩编发展，中共东北局提出组建60万正规军的目标，势必需要成立新的野战纵队。
1948年1月，东北民主联军改称东北野战军，原有的独立师迎来了又一次新的发展机遇，东野以9个独立师编成第五、第十一和第十二这3个新的野战纵队。
第五纵队以南满独立1师、独立2师、独立3师改编组建，司令员万毅，政委刘兴元。三个独立师的番号分别改为第13、14、15师。
第十一纵队以冀察热辽军区独立1师、独立2师、独立3师改编组建，司令员贺晋年，政委陈仁麒。三个独立师的番号分别改为第31、32、33师。
第十二纵队以北满独立2师、独立4师、独立5师组成，司令员钟伟，政委袁升平。三个独立师的番号分别改为第34、35、36师。
这样，先后累计有12个独立师升级为主力师。
为了保持充足的机动兵力，东北野战军以罗荣桓主持建立的二线兵团和地方部队为基础，又组建了11个独立师和1个骑兵师。
二线兵团：1947年7月27日，东北局作出了关于成立二线兵团的决定。组建方法是动员大批翻身农民人伍，抽调一批干部和老战士为骨干，编成独立团。经过短期训练后，即补充主力或编成新的师。这项工作由罗荣桓负责主持，二线兵团计划共实施了三期，共组建了189个独立团，总数422072人。
新划入东北军区管辖的冀察热辽军区也组建了5个独立师，番号为独立4、5、6、7、8师。
主力师和独立师都采用“三三制”编制，即在师下面设有三个团，每团辖三个营，但是主力师和独立师在人数上还是有一些区别的。多数主力师除了三个步兵团，还有配属的炮兵、工兵等直属部队，总人数在1万到1.2万人之间。独立师建制并不严格统一，而且下属的团也多属于“小团”，人员不如主力师充实，大多兵力在6000到8000人之间。
1948年是我军在东北全线反攻的时刻，东野这支迅速发展的强大军队，在东北各战场向国民党军队发动猛攻。各独立师按照东总命令，有的配属给主力纵队作战，有的独当一面攻坚、防御，有的留在后方警备，他们历经战火锤炼，逐渐成长为能征善战、威震敌胆的一支劲旅。
最能体现独立师作用的就是电影《大决战 辽沈战役》中林彪的那两句台词：“以四纵、十一纵，加两个独立师，强化塔山防线”、“十二纵加12个独立师，围困长春”。
在长达一年多的战斗中，这些独立师有的番号改变了，有的番号被几支部队在不同时期分别使用过，有的短期组建后又撤销。到辽沈战役结束时，东北野战军还接收了一些国民党起义部队组成独立师（如国民党军暂编第58师改为独立第5师，1949年9月改称第50军150师）。此时，东野共有18个独立师，其中在东北境内者有14个，在热辽境内者有4个。
1948年11月13日，按照中央军委《关于统一全军组织及部队番号的规定》，东野各纵队改称为军，依次改称第38军至第49军。
有12个独立师编入各军，番号为151师至162师，依次隶属第38军至第49军，使当时东野每个军下辖4个师。
剩余6个独立师，其中5个隶属于东北军区建制，番号为第163至167师。剩下的1个独立师，拆散后补充加强第四十八军。
隶属第四野战军的12个独立师
东北军区独立10师改编为第151师
东北军区独立第7师改编为第152师
东北军区独立1师改编为第153师
东北军区独立2师改编为第154师
东北军区独立9师改编为第155师
东北军区独立6师改编为第156师
东北军区独立12师改编为第157师
冀察热辽独立第4师改编为第158师
冀察热辽独立第7师改编为第159师
东北军区独立8师改编为第160师
冀察热辽军区独立第6师改编为第161师
东北军区独立13师改编为第162师
隶属东北军区的4个独立师
东北军区独立14师改编为第163师
东北军区独立11师改编为第164师
东北军区独立3师改编为第165师
东北军区独立4师改编为第166师
东北军区独立5师改编为第167师
平津战役结束后，东野整编为第四野战军。随着四野主力南下，这些原独立师有的跟随主力大军作战并在随后划属地方军区，有的拆散补入其他主力师，有的成建制转变为公安师，命运各不相同。
广西崇左烈士陵园里的152师无名烈士墓
值得一提的是主要由朝鲜族官兵组成的3个师，即第156、164、166 师，应朝鲜方面要求陆续返回朝鲜，分别被改编为朝鲜人民军第4、5、6师，成为朝鲜人民军的主力劲旅，在朝鲜战争初期发挥了举足轻重的作用。
东野的独立师数量庞大，虽然战斗力不及主力师，但他们经受了战火洗礼，付出了流血与牺牲，不少独立师还参与了决定性的辽沈战役、平津战役，还有一些独立师以不同形式参加了抗美援朝战争，为中国革命和解放事业做出了自己的贡献。
由于研究和资料所限，文中难免有不足和疏漏之处，诚请批评指正。
