高巴岭位于越南广宁省平辽县中越边境地区，是一座海拔1060米的大山，与我国广西防城县峒中公社丈义、板兴隔着界河相对，地势从北到南逐渐升高。从图上看，由北向南排列5座主要山峰，在实地查看，有大小山头50余座，形成一片高山峻岭。山势险峻、沟壑纵横，坡陡谷深，山腰以下丛林茂密；山腰以上多为茅草，有的乱石成堆。
这里气候复杂，春季阴雨绵绵。气温在摄氏12度至18度之间，山腰以上常有云雾缭绕，能见度不高，通常为30至70米，对观察、射击、运动均影响较大。高巴岭地势险要，是越南横模、平辽地区的重要屏障。越军控制高巴岭，可以瞰制丈义、板兴两地，封锁我国境内长达7公里的公路交通线。
1979年对越自卫还击、保卫边疆作战第一阶段后期，越军为了阻止我军向峒中方向机动作战，于2月20日急调325B师288团第8营和第10营一部在高巴岭组织防御，其左翼为广宁省平辽县独立营，部署在博良、歌先一线。越军的工事比较完备，各个高地都构筑有土木质火力点和能打能藏能生活的“A”字形掩蔽部，并以堑壕、交通壕相连接，构成半环形的野战防御阵地。轻重火器呈纵深梯次配置，组成了交叉火力网。阵地前沿设置有绊雷、竹签、铁刺等混合障碍物。
在对越自卫还击作战第二阶段，广西军区独立师奉命歼灭横模地区的越军，师指挥所命令2团配属师炮兵团榴弹炮1营，首先歼灭高巴岭之敌，而后坚守高巴岭各个要点，保障师主力向峒中方向机动作战。2团团长肖光福根据任务、地形和敌情决心：集中5个连的兵力（当时把越军一个加强营误判为一个加强连）从高巴岭西侧4号高地南端实施主要突击，割裂敌人防御体系，先北后南各个歼灭高巴岭之敌；而后转入防御，坚守4号、5号高地，控制高巴岭。
2月27日7时，高巴岭进攻作战正式打响。就在肖光福团长在参谋人员的协助下忙着指挥作战的时候，一件出人意料的事情发生了。时任司令部保密员的杨志仁回忆：从师部开来了一辆解放牌卡车，车上的人直奔位于553.1高地的团前线指挥所。不一会，肖团长把手枪和文件交给我，很镇静地说：“小杨，把我的手枪和文件保管好。我有点事，要走了。”我很是纳闷， 高巴岭战斗刚刚打响，团长怎么就要走了？是要去哪里，去干什么？
直到肖团长离开之后，杨志仁才知道，原来肖团长是因为违反所谓群众纪律而被停止职务并接受调查，与他一起离开的还有3连副连长李金城。车上来的人里，有一位是3团的一个副团长，在战役第一阶段的保肯战斗中，指挥部队打得很出色，他就是李作成的老上级、刚提拔来2团接替肖团长职务的代理团长林美思。
临阵换将，乃兵家之大忌，肖光福团长究竟是犯了什么群众纪律被突然停职并接受调查？这事还得从10天前说起。
2团于2月17日攻克高巴岭北侧无名高地（未占）以及比劳等目标之后，转入防御构筑工事，待命向敌人纵深发展进攻。在1营3连守卫的570高地，战士们发现了异常情况：经常有越方“老百姓”从附近的民房过来查看我军阵地，并且在我军阵地与越方纵深之间穿梭来往，还有人向越军占据的高巴岭主峰方向挥动衣服。
2月20日，肖光福团长到3连检查工作，听了副连长李金城关于上述异常情况的汇报后，感到情况不妙，他判断这些所谓的越南“老百姓”，很有可能就是越方特工人员，正在向越军传送情报。为了确保我军阵地安全，肖团长当即指示副连长李金城严密监视，并尽快“处理”这些敌特人员。当天晚上，李金城副连长亲自带领一个班， 按照肖团长的指示执行了“处理”任务。24日，师指挥所获悉了此事，认为这是一起严重违反群众纪律的事件，决定予以严肃追究。
26日，正在和肖光福团长一起研究27日的作战方案的李瑞思政委，突然接到了师政委王成本的电话。王政委对李瑞思说，肖光福指示3连副连长“处理”越方“老百姓”的事情，师里面已经知道了，性质很严重，现决定将肖光福调离团长岗位，并派3团副团长林美思到你团代理团长一职，你马上通知肖光福待命到师指开会。李瑞思觉得突然调换军事指挥员不利于作战，当即对王政委表示：“打完这仗再处理，不能临阵换将！”王政委坚持说：“这是命令， 必须执行！”李瑞思没有办法，只好通知肖团长准备去师指开会。接下来，就发生了前面的那一幕。
作战前夕，总政治部根据国内革命战争以及抗美援朝出国作战的历史经验，规定了如下群众纪律：切实执行三大纪律八项注意，保护人民群众的生命财产，不拿群众一针一线，爱护一山一水、一草一木，为人民群众做好事。这样的规定，体现了我军人民军队的本质，但却忽视了进入敌国作战的特殊情况。
随着对越自卫还击作战时间的推移和我军不断向越南纵深推进，我军违反所谓群众纪律的事件越来越多。因为我军不少部队遭到了越方那些所谓“老百姓”的袭击，部队不得不对这样的所谓“老百姓”进行坚决果断的还击。事实证明，我军在国内革命战争时期或者抗美援朝战争时期的群众纪律，不能完全照搬到这次对越自卫还击作战中来，因为这是性质、目的与环境完全不同的两类战争。
战后，组织上经过严肃认真的调查核实，认为在进入敌国作战的特殊情况下，肖光福团长指示李金城副连长果断处理越方敌特人员的做法没有错，不存在违反群众纪律的问题。肖团长与李副连长都恢复了职务，肖团长被调往广西军区独立1团任团长，李副连长回2团工作，后任轮训队长、1营副营长等职。
对越自卫还击作战的经验教训告诉我们：所谓群众，是指不对我军采取敌对行动的普通老百姓，对他们不能当做敌人对待；但是对那些手持武器与我军作战的民军或者为敌人通风报信的耳目，则必须视作敌人坚决予以消灭。
作者为历史学硕士，大学讲师，专注中越战争史。
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