1943年11月22日下午，常德守军将57师师长余程万中将在常德城中央银行设下的钢筋水泥指挥部里焦急地踱来踱去，不停地命令作战参谋打电话。
常德城外除了城南的德山高地，东西北三面的一线阵地经过四天的坚守，终因寡不敌众，全部失陷。然而此时，临时调归余程万将军驻守德山的100军188团团长邓先锋却失去了联络。
188团原本隶属100军施中诚部，几天前被余程万得上级，74军军长兼第6战区副司令长官王耀武临时编入57师。
余程万对团长邓先锋算不上了解，不过，作为黄埔一期高材生，蒋介石铁杆嫡系王耀武的得力干将，在上高会战中率57师赢得“虎贲”称号的虎贲将军，他对国军队伍中的那点龌蹉实在是太了解了。
日本打过来的时候，很多将领落荒而逃，而逃跑前的第一件事就是砸掉电台。蒋介石对此深恶痛绝，还专门采用了空投指令应对。
战场上，宪兵队见到空投的指令包裹，便会不惜一切代价将包裹取回，直接带到作战长官的指挥部当众打开。
余程万当然无法给德山空投指令，他只能在心中暗暗期望，做出种种无法说服自己的假设。毕竟，德山对常德来说太重要了。
德山不仅是常德的天然屏障，还是常德目前仅有的对外通道，一旦失守，整个常德都被日军攥在手里。
终于，前方的督战参谋气喘吁吁地赶回师部，余程万急忙将目光投向年轻的参谋，那张挂满泪水的稚气脸庞扑灭了他的最后一丝幻想。
原来日本人刚打到德山，邓先锋命部队象征性地抵抗了一下，就悄悄撤离阵地跑掉了。剩下的部队群龙无首，也全作鸟兽散了。日军轻松拿下德山，突破了常德全部外围防线。
至此，三个师团将常德围得水泄不通。此时正是日军突破外围防线进攻常德的第1天。日军前线进攻部署兵力超过30000。
而常德已是一座孤城，守城部队只有一个非满编的虎贲57师，加上全部非战斗人员及师长余程万，共计8529人。
日军常德会战总指挥第11军司令官横山勇觉得常德已成囊中物，势在必得，从沙市（今湖北荆沙）观音寺的指挥部骑马奔赴常德，扬言放马畅饮沅江。
1942年下半年至1943年，日本在中途岛海战后全面转入战略防御，各条战线一再失利。日本急需一场胜利来鼓舞士气。
日本军部通过派遣军总司令畑俊六向华中的第11军司令官横山勇下达了作战命令。横山勇制定了著名的“幺”号作战计划，选定常德为作战目标。来自13军116师团的岩永旺，被派遣军总部直接选定为拿下常德的主攻人选。
在军事上，横山勇是一个出色的指挥家。根据其作战计划，日军连续作出两个假动作，先做出钳形攻势诱使中国军队退缩鄂西防守，欲佯攻鄂西、威胁重庆吸引常德附近守军北上，最后日军迅速南下，拿下常德孤城。
常德是湖南西部的政治军事和经济中心，还是重要的交通枢纽和物质中转站，是第六战区的重要战略基地。横山勇如按计划顺利拿下常德，对日军的意义可不只是鼓舞士气那么简单。
拿下常德可以阻断重庆和东部战场的联系，同时增加对重庆的压迫力；对南方的长沙和衡阳形成压制，间接牵制国军对缅甸远征军的投入，阻止中美南部航线的打通。
还有粮食，仅对湖南粮仓的一消一涨，对日军来说都是巨大的战略收益。
所以，快速拿下常德，对日军来说是势在必行。
横山勇成功地瞒过了所有对手。当日军主力突然调头向常德逼近时，突然间就连常德的老百姓都知道日军要干什么了。正在埃及参加开罗会议的蒋介石亲自给余程万发电报，命其定死守常德。
余程万在日军逼近时撤走城里的百姓，以必死的决心做好了一切防御部署，等待着日本人的到来。只是他没想到，日军只用了4天就突破了外围防线，兵临城下。
23日凌晨，日本空军开始往常德城内投放燃油弹，城外，日军则采用了波浪式的轮换进攻。日本人打得很有耐心，他们感受到了57军的顽强却不以为然，他们有兵力和火力的巨大优势。
在骄傲的日本人眼里，突到城门开始总攻之前，一切都是给中国守军的开胃菜。
他们相信，随着进攻的推进，中国军队消耗的不只是兵力，弹药装备，他们的斗志意志也会在自己最后的强力一击面前化为齑粉。
日军主攻部队116师团24日下午在常德北郊集结完毕。师团长岩永旺是个讲究生活品质的人，他将师团指挥部设在柳叶湖边的一座地主庄园。
岩永旺在湖边进行了一整夜的休整，湘北的冬夜湖景，就着南边此起彼伏的枪炮声，岩永旺或许已在提前享受自己的战利品了。
同样的夜里，常德城内，余程万将军却几乎没有睡觉的时间。黎明快到来的时候，前线安静了下来。
将军抽空写了一封家书，因为时间宝贵，他将战事总结记录也写了进去。常德城的邮路早就断了，军邮员把之前退回的家书摆在案头。
余程万不知道妻子阿瑗（信中如此称呼）能不能收到这封家书，他甚至不知道这封信和他自己几天后还能不能存在，但他还是在信最后的结语中写道：“今天天气不好，刮着寒冷的西北风，风带着北面的枪炮声，刮过我的头顶，这一些杂乱猛烈而又惨厉的声音，经日不断，就像战神在我面前咆哮。炎黄子孙，为祖国战斗，接受这咆哮！”
25日一早，岩永旺第116师开拔，下午1点对常德发动总攻，先头部队布上照一大佐联队在空军飞机火力掩护下，向北面的长生桥阵地发起强烈攻击。打下长生桥阵地后，日军就可直达常德北城门。
然而，出乎岩永旺预料的是，布上照一在兵力武器绝对优势下，空军炮兵的支持下，用了整整三个小时，却无法突破长生桥一个营的防线。我们看下57师的虎贲勇士是如何御敌的：
驻守长生桥的只有170团1营，营长张庭林，在营指挥部正前方一线阵地正面迎敌，副营长李少轩，带领预备队在全营阵地穿插。张庭林所在阵地几被炮火填平，弹药几乎消耗殆尽。他几次放日军抵进，率众与日军肉搏。
几次下来，人数越来越少，张庭林也身负重伤，但他拒绝离开阵地，命传令兵在营部搜集到最后一箱手榴弹，继续守在战线前沿，最终因伤势过重，壮烈牺牲。
副营长李少轩支援侧翼阵地时与日军几个步兵波队在一条沙石浅河遭遇。李少轩组织众兄弟率先向数倍于自己的敌人发起攻击，然后利用河滩现场地形与敌对峙。
最终，弹药将尽时，受伤的弟兄以刺刀自尽成仁，李少轩和三个兄弟持枪冲向几十名日军，一番搏杀后英勇牺牲。（两名累瘫在芦苇从里的战士和之前李少轩派出师部送消息的小兄弟得以幸存，把营副和众兄弟的悲壮事迹转述给师部长官，留下了珍贵的史料。）
布上照一寻求尽快破防，到阵地侧翼观察地形，遇到被打散的170团2营营长邓鸿钧。
邓鸿钧用迫击炮将布上照一炸死，也在随后的日军进攻中战死。（布上照一死后被追晋为少将，成为常德保卫战中第一个被击毙的日军将官。）
岩永旺大发雷霆，集中手上全部兵力一举冲过长生桥阵地，攻到常德北门。岩永旺经过了一场惨胜，这才终于感到了余程万虎贲之师的强悍，不过他没想到，更强悍的还在后面。
日军开始四面强攻，对着常德城一波又一波的狂轰乱炸。守城战士死伤惨重。余程万将师中非战斗人员，包括厨师、勤务、文书，全部列入战斗编制，冲上城头，与日军誓死搏杀。余程万自己也拿起冲锋枪，在城门最前沿奋勇杀敌。
战场日益胶着、惨烈，岩永旺数次组织精壮敢死队，每每杀入城中，但城中勇士宁可抱着日军拉响手榴弹，也要将他们全部消灭。
直至28日前，日军始终无法攻进常德城，57师只剩官兵1000余人。
余程万率57师每日与日军厮杀，却始终等不到援军。
当日军调头进攻常德时，远在开罗的蒋介石分别给第六战区孙连仲和第九战区薛岳发了电报，要他们火速驰援常德。
孙连仲几十个师布在西线防卫，害怕重庆出事，直至25日判断日军已无意西进，才令战区一线兵团转守为攻，回援常德。
横山勇的在第六战区的第一线队伍均由攻转守，阻止国军应援。日军搞起了中共最擅长的围点打援。
所以从25日起，余程万就陆续收到各路援军电报，告知无法顺利到达常德。就连王耀武派出的兄弟师58师的张灵甫，也被日军拖住，寸步难行。
张灵甫和余程万作为王耀武的左膀右臂，也是上位的竞争对手。关于选谁上位一直是王耀武幸福的烦恼。
抗战后74军整编为74师，张灵甫接任师长，间接地让余程万躲过了孟良崮战役，最终没再与解放军正面交战。
九战区薛岳是战前唯一发现常德布防薄弱的人，他向蒋介石建议增加一个师驻防莫名其妙地被蒋介石否决了。
蒋介石后来下令让第九战区出两个军援助常德，薛岳也莫名其妙地只派出了衡阳方先觉得第10军，还在方先觉出兵半路调走了他一个师。
方先觉得部队也是虎狼之师，不顾一切地向前冲，三天行军三百公里。但他们赶到常德时已是疲惫不堪，而日军则布下陷阱，以逸待劳。
激战几日后两个师皆被打散，预备10师师长殉国。仅有一个团于29日攻下德山，此时常德已破城转入巷战，因联络问题这一个团最终也没能进入常德。
这是所有援军中离余程万最近的一支，第10军牺牲自己，也未能救到57师。半年后的衡阳保卫战，方先觉在横山勇和岩永旺面前死守衡阳47天，可那时，再没有另一支友军可以像他这样两肋插刀了。
不过当时陈纳德将军刚刚组建了中美联合航空团，在常德的空战中战胜了日本空军，限制了日军的空中支援，提供了空投补给，同时，也使得后期日军只能在夜间及坏天气时才敢放心正面攻城。这对常德守军是实实在在的支援。
横山勇来到常德前线时，岩永旺已是灰头土脸。横山勇只下达了一个命令，三天时间，攻下常德城，否则全体将士割腹谢罪。
28日，岩永旺向常德城投了约174枚毒气弹，日军敢死队头戴防毒面具冲进常德城，常德失守。
岩永旺特地采用了围三阙一战法，从东西前三面入城，撤回南面围城日军，就是希望余程万可以弃城逃命。
余程万早在日军逼进时就对常德的大小街巷进行了防御改造，户户墙壁打通，建筑物都做了加固，打算一旦破城便转入巷战。
日军破城后，全城将士收到师长余程万的训示，所有人都喊出一个共同的口号：“有一墙，守一墙；有一壕，守一壕；有一坑，守一坑”。
这是何等的悲壮，何等的决绝！日军先投部队被一个个残垣断壁后的勇士狠狠地震慑，无法再前进。最后，日军只能撤回先投部队，下令全军入城，进行地毯式推进。
至12月3日，57师全师只剩下200余人，继续留在城里已无意义。凌晨2点，余程万召开作战会议，决定突围，保留57师最后的火种。
此时，169团团长柴新意站了出来，“师长，让柴某留下来掩护，我在此死守，城在我在！”余程万眼含热泪，狠狠点了点头。
余程万率余部不足200人突围，成功突围后仅余83人。
12月3日上午，日军控制全城，突围留下的51名将士全部牺牲，柴新意团长中炮殉国。
12月6日，两战区一线兵团已对常德形成合围之势，余程万接应到58师张灵甫，带了一个团打回常德。
再进常德城的余程万没有想到，常德满城的废墟瓦砾下，竟还有300多名部下还在坚守。
常德的硝烟还未散尽，一件令人震惊的事情发生了：余程万被捕了。蒋介石认为余程万3日弃城突围，违反了死守常德的军令，应为常德的失守承担责任。蒋介石想要枪毙余程万！
常德的百姓一下子炸开了锅，一时间民声鼎沸，全都要求蒋介石放人。老领导王耀武寻思良久，揣着一摞报纸，前去找蒋介石说情。王耀武拿出世界各国对常德之战的正面报导，撩中了蒋介石的小心思。最后，余程万被军事法庭判处两年徒刑。
余程万出狱后，升任74军副军长，后调任新编26军军长，协同卢汉镇守云南。后卢汉起义，余程万独自返回台湾，失去蒋介石信任后脱离军界到香港开办养鸡场做起了生意。
1955年8月27日，三个不名身份的持枪匪徒闯入余程万家中，声称抢劫，警察来后与匪徒发生枪战。混乱中，余程万将军中弹身亡。坊间流传，闯入余家的匪徒是来自台湾的少将特工。真相到底如何，世人不得而知。
但这段可歌可泣的抗战场面永远留在人民的心中，激励着每一位炎黄子孙向前！我们永远铭记历史！
在此向抗日战场的英雄致敬！
