历史追溯至1946年8月的泗县之战，在整个解放战争历史上并不起眼，但是它的影响却不小。严格来说这是我军的一场败仗，主要指挥员是陈老总和宋时轮将军。这一战我军以多打少占据绝对优势，最后却意外遭到失败。
在1947年之前，华东野战军（三野）还没有正式成立，前身分为山东野战军和华中野战军两部分，其中山东野战军的司令员是陈老总。由于在泗县驻守的国民党部队，
仅为桂系第7军172师的两个团，相对于这股敌人，陈老总手中的兵力明显富余，手中有数万兵马，他认为打掉敌人两个团不成问题，解放泗县也可以使我军占据战场主动权、控制交通线，对于山东、华中两个野战军都是有好处的。虽然军委并不完全赞成这个打法，但陈老总还是坚持打响了泗县之战。
桂军战斗力强悍，虽不是国民党中央军，但是在军阀部队里面属于实力较为突出的，官兵军事素质不低。虽然如此，毕竟泗县只有两个团的国民党部队，陈老总集中了19个团，对此地进行猛攻，意外的是我军最终伤亡数千人，却没有打下泗县，被迫撤退。此战失利加上后来两淮、涟水丢失，我军在华东地区整体非常被动。

泗县之战以多打少，之所以失败有两点原因。第一是情报失准，陈老总误认为泗县城外的防城沟并不深，水连膝盖都没不过去（实际是错误的），不足以给我军攻城带来难度，并且桂军攻击力强，守城能力一般。结果天降大雨，而防城沟的深度又远远超出了预期。
我军在恶劣天气下，重武器无法发挥作用，士兵冲锋受阻速度很慢，成了敌人机枪的活靶子。桂系军队实施了反突击，在我军攻城时广西士兵使用擅长的近身肉搏打法，加上对方枪法准，因此我军以多打少却讨不到任何便宜。

第二点原因，战术不当，接触面有限。虽然我军有19个团的兵力，但是真正与桂系展开争夺的只有一线的6个团。对方借助城防工事，我军的真实兵力优势并不大。加上临场指挥不当，导致我军的伤亡远远超过了桂系军队，最后被迫撤离。这一战受损最大的是第8师，大大挫伤了部队锐气，使得山东野战军在几个月内都没有恢复元气，内部出现了不团结的声音。
中央重新审视了山东地区的领导架构和部队特点，决定把徐帅派到前线，接替陈老总的军事指挥权，但徐帅因故没能到达山东。
后来军委又采取了另一个更为妥当的处理办法：让华中野战军和山东野战军合并，同时领导机构也合二为一，由军事能力比较突出的粟司令担任野战军副司令，具体承担军事指挥职责。他和陈老总可以发挥各自的特长，这样一来战场形势就主动多了。
后来的情况我们都清楚，华东野战军就此诞生，并在两年多的时间里，横扫华东将军，并改编为第三野战军，渡江南下。泗县之战虽是败仗，但穷则思变，催生出一支强大的主力野战军，凡事都有两面性，也未尝不是一件益事。
