1949年8月26日拂晓，青海省西宁市为民巷，国民党西北军政长官马步芳的私邸里，这位46岁的“青海王”一夜未睡，正在等待兰州前线的消息。
打兰州的电话不通，电台联络也中断了。直到天色大亮，在兰州指挥作战的马步芳的儿子、青海兵团司令兼82军军长马继援，才派人赶到西宁，告知兰州已经失守，马家军残部正向西宁撤退。
马步芳长叹一口气，来到西厢房内的“公德堂”，吩咐把堂内的3万两黄金、25万两白银以及古玩字画等，马上运往乐家湾机场。
转移完这些搜刮的民脂民膏，马步芳拨通了驻守张掖的西北军政长官公署副长官刘任的电话，通知他一旦河西不守，就炸毁玉门油井，并且特别提醒，这是老蒋亲自下达的手令。
马家军要炸玉门油井的情报，很快通过地下党的各个渠道，传递到第一野战军司令部。
兰州城内，不时有流弹掠空而过，一野第3军战士正在四处搜捕残匪。三爱堂里，刚进城的彭德怀等人，正在讨论兰州市军管会的工作事项。
得知马家军要炸掉玉门油井，彭德怀拍桌大怒。
眼下的大西北满目疮痍，百废待兴，黄金白银等硬通货都让国民党搜刮走了，就剩下玉门这么一点微薄的石油工业底子，再被炸毁，等于毁光民族基业。
彭德怀当即下令：
第3军军长黄新廷亲自带队，率领战车第5团，外加一个加强步兵营，从兰州出发，星夜兼程，取道河西走廊，翻祁连山，穿戈壁沙漠，急行军直插玉门，阻止敌人破坏油田。
进军大西北的一野各部，马上发通电，贴布告，而且用大功率扩放机一路喊话，严厉警告河西一带的国民党军：谁敢对玉门油田加以丝毫破坏，我军纵使追至天涯海角，誓必严厉惩办，决不宽贷。
政治部和城工部要宣传炸油田就成了千古罪人的道理，想尽一切办法，做好国民党玉门守军的工作。
一场保护玉门油矿的战斗打响了！
油矿开发
玉门油矿历史悠久。早在春秋战国时期，就有玉门“火泉”的记载：“油生水面如肥脂，色异气臭，土人取以燃灯极明。”
清同治年间，当地“掘坑勺取”，土法开采，不经提炼，农民买来润滑木轮车，也有人用以照明。
抗战爆发后，过去全部依赖进口的汽油，由于日军封锁无法输入，成为一种紧缺的战略物资。找油矿成为当务之急。
1938年12月，地质学家孙建初一行骑着骆驼，历经千辛万苦来到玉门。这里地处甘肃河西走廊西端，南依祁连山，北靠戈壁滩，周边的交通除了一条兰新公路，四处都是广袤的沙漠和戈壁。
经过几个月的踏勘，孙建初发现祁连山北麓有油气构造。除了少量原油泄露外，其余几个构造都比较完整，原油储量至少达2亿桶。
1939年4月，老君庙矿区正式出油。不到3年，在不毛之地、荒无人烟的戈壁滩上，建起了一座石油城。玉门油矿从此中外闻名，成为全国仅有的采炼一体化石油企业。从1939年到1949年，总共出产原油52万吨，占全国总产量的95%，为抗战胜利做出了特殊贡献。
工人护矿
得知西北军政长官公署下令要炸毁油矿，工人们群情激奋，集体护矿的呼声高涨。在爱国人士、油矿经理邹明的出面组织下，成立了以老工人、技术骨干、主管人员为主体的护矿队，决心用自己的生命和鲜血保卫油矿。
他们拉起铁丝网，将美制53加仑空油桶装上砂子、石头，三个铁桶叠在一起，挨着排成墙，然后用铁条将油桶连接起来，再焊死，把炼厂围得严严实实。
离矿区较远的油井，就用砂土堆个堆，伪装起来。
中科院院士、原油矿工程师童宪章，在《往事萦怀话玉门》中写道：“我们把钻机分成若干大件（包括柴油机、泥浆泵等），运到干油泉一带山沟里藏起来，以防止遭受破坏。这一工作大概进行了三天才算完成。”
炼厂工人和技术人员一起，将蒸馏裂化装置的精密仪表、热机泵等关键设备拆下装箱，掩藏起来。
新进口的发电机被推入土坑里，用草席、沙土盖起来；一些汽车开进山沟，拆散隐蔽。
26岁的石油工人王进喜，自发组织昼夜巡逻队，严密监视敌人的一举一动。
守军起义
当时玉门油矿的驻军，由国民党骆驼兵团和一个负责防空的高射炮连组成，油矿自身有300多人的矿警队。
油田建成初期，常有土匪往来骚扰，考虑到玉门地处戈壁沙漠，国民党决定以骆驼兵来保护油矿。
骆驼兵团全团3500人，驼马4000余，下设1个营3个驼兵连，以及炮兵、通讯、运输、卫生各连，还有一个骆驼兵研究所，全称是“国防部直属陆军独立骆驼兵团”，担任玉门油矿的防务和中蒙边境的边防巡逻。
9月20日，一野第3军团政治处主任黄诚来到油矿，先行做联络工作。
河西警备总司令部所属驻军高炮连当即宣布起义。
但骆驼兵团1营长乔德丰拒不起义，不接受撤军和换防条件，并在东岗上架起枪炮，对准工人护矿队。
矿区剑拔弩张，气氛顿时紧张起来。
黄诚向乔德丰晓之以理，讲清楚我国是不折不扣的贫油国，全国就这么一点出油的家底，建成投产非常不易，如果进行破坏，必将成为千古罪人。
油矿经理邹明等人带上300块银元和鞋作为慰问品，对驻军官兵慷慨陈词，晓以大义，从油矿创建的艰辛，到油矿对民族的发展至关重要……驻军士兵听得几乎落泪。
最后，骆驼兵团接受了我军的主张，和平起义后，被改编为一野第3军驼兵团。
和平接管
9月24日晚，战车第5团等部在军长黄新廷率领下，以每小时20~25公里的速度，从张掖出发，翻过积雪茫茫的祁连山麓，穿过戈壁大沙漠，不怕疲劳，不畏严寒，向玉门一路急进。经过一昼夜550华里的强行军，于25日下午16时到达玉门。
数千名油矿职工家属敲锣打鼓，手执彩旗，跑到6公里以外的戈壁滩上，迎接一野官兵。当人们看到团长胡鉴驾驶的前导坦克时，激动得热泪盈眶，载歌载舞，振臂高呼口号。
9月28日，从第3军8师、9师抽调出来的65名干部，接管了玉门油矿。9师政治部主任康世恩任军管会主任，邹明继续担任油矿局协理。营长周世英带领3个建制连，接管矿警大队。
康世恩上任后，按照 “不打乱原来的企业机构”和“原职、原薪、原制度”的政策，对原有的200余名技术人员和管理人员予以妥善安排，动员全体职工奋战7天，将生产能力恢复到了原有水平，为进军大西北的一野各部源源不断地提供油品。
10月8日，彭德怀亲临玉门油矿视察。他高度赞扬了玉门油矿职工的爱国主义行为，号召广大石油工人团结一致，艰苦奋斗，力争在几年内把玉门油矿建设成为祖国石油工业的摇篮。
当时，虽说一野节节胜利，但后勤补给却更为困难。在饱经马家军摧残的西北农村地区，粮食几近枯竭，部队筹粮十分困难，几次出现断粮现象。战士们只有吃黑豆、粗糠，喝野菜汤。彭德怀更是以身作则，每天与战士们一起吃大灶。
在这种困难情况下，彭德怀指示要想方设法，优先保证油矿的粮食、肉食、蔬果供应，决不允许出现供应不足问题。
建国后，玉门油田先后向全国各油田输送骨干力量10万多人，为我国石油工业的发展做出了不可磨灭的贡献。
