从1949年1月22日起，驻扎在北平城内的20多万国军陆续开出城外，接受改编。1949年1月31日，东北野战军先头部队在老百姓的夹道欢迎中开进北平。北平这座千年古都，重新回到了人民手中。
至此，三大战役中的最后一战平津战役，画上了一个圆满的句号。
在平津战役中，我军投入了东北野战军、华北军区共计100余万人。其中东北野战军有12个步兵纵队、1个炮兵纵队，约80万人参加，是当仁不让的主力部队。当初，正是东北野战军提前结束休整，提前秘密入关，打乱了华北“剿总”司令官傅作义的安排部署，充实了我军的力量，为平津战役的胜利奠定了坚实的基础。
那么，在平津战役胜利结束后，80万东北野战军去了哪里？
一
平津战役结束后，东北野战军在华北地区进行了为期两三个月的休整。1949年3月11日，东北野战军奉命改称为第四野战军（西北野战军改称为第一野战军，中原野战军改称为第二野战军，华东野战军改称为第三野战军）。
在经过辽沈战役、淮海战役、平津战役的战略决战后，我军已经消灭了国军大部分主力部队，解放了东北地区、华北地区、华东地区。长江以北的广袤区域，大部分已成为解放区。可是，国军仍然控制着长江以南的区域，拥有200多万兵力。国军幻想以长江为天然防线，抵御我军的进攻。
渡江战役的发起，就成为了必然。
我军决定，在1949年4月发起渡江战役，攻破长江防线，解放南京、上海等大城市。渡江战役主要由第二野战军、第三野战军来完成，前线指挥部依然是淮海战役的总前委。同时，我军调动了第四野战军的一部分先期南下，组成先遣兵团，在渡江战役总前委的统一指挥下，参加渡江战役。
第四野战军先遣兵团由第40军（原东北野战军3纵）和第43军（原东北野战军6纵队）组成，总兵力达10余万人，由肖劲光率领。第40军、第43军的军长分别是韩先楚和洪学智，都是久经沙场的老将。
肖劲光率领先遣兵团南下后，划归第二野战军序列，由西突击集团指挥，进逼武汉，牵制白崇禧集团，策应第二野战军、第三野战军渡江。
1949年4月20日晚上8点，中突击集团率先渡江，东突击集团、西突击集团紧随其后。当我军百万雄师都渡过了长江，并迅速追击残敌后，白崇禧集团见大势已去，放弃武汉向湖南方向撤退，肖劲光率领第四野战军先遣兵团在湖北团风至蕲春一线渡过了长江，解放了武汉。
二
这时候，第四野战军主力部队在什么地方？
1949年中旬，第四野战军主力部队结束休整，往南方开进。当年9月至10月，第四野战军在第二野战军的协助下，对湖南衡阳、宝庆（今邵阳）地区的白崇禧部队发起进攻，打响“衡宝战役”。在强大的第四野战军面前，号称“小诸葛”的白崇禧毫无办法。“衡宝战役”时，白崇禧部和余汉谋部共计4.7万人被第四野战军歼灭。湖南大部分地区得到解放。
第四野战军主力部队继续追歼白崇禧部队，将其追赶进广西。1949年11月至12月，第四野战军第12兵团、第13兵团和第二野战军第4兵团发起广西战役，历时1个多月，歼灭白崇禧部17万人。广西全省得到解放。
大军一路向南。现在，已经没有任何力量能够阻止第四野战军前进的步伐。1950年3月5日，第四野战军以第15兵团指挥第40军、第43军，共10万余人，组成渡海作战兵团，在琼崖纵队的配合下，，以木帆船和少量机帆船为航渡工具实施渡海作战，发起海南岛战役。
当时，国军有10余万人，还有各种海军舰艇50艘，空军作战飞机20多架，构建了陆海空“立体防御”体系。第四野战军毫不畏惧，历时56天，终于成功渡海登陆，歼灭国军5个师9个团计3.3万余人，解放海南岛。
这是第四野战军在解放战争中最后一次大规模作战。
