开国将帅当中，不少人参加革命后的职务都是逐步往上升的，一些人还被越级提拔过，比如钟伟和彭明治。但凡事总有例外，有一个人在红军时期就是主力师的师长，起点很高，但之后几乎一直原地踏步，建国后的职务依然是师长。1955年大授衔的时候，罗荣桓亲自找他谈话，征求他的个人意见。那么这个人是谁呢？他就是开国少将汪乃贵。
汪乃贵是安徽金寨人，出生于1905年。金寨是我国第二大将军县，从这里共走出了59名开国将军，其中就包括洪学智、皮定均和徐立清等名将。和许多开国将帅一样，汪乃贵的家境也十分贫穷，父亲以给地主家当佃农为生，辛苦一年下来，勉强能维持温饱。如果遇上旱灾或涝灾，一家人就要饿肚子。
因为家里穷，汪乃贵只读了很短一段时间的私塾就被迫辍学了。为了谋生，他给地主家放牛、割草，尽管每天都早出晚归，却仍经常被地主婆无端责骂，吃了不少苦。年长后，汪乃贵又跟着一个铁匠学打铁，开国将帅当中，杨得志和梁兴初也都当过铁匠。在那个乱世，人们的生活都很苦，一年到头也打不了几件农具。因此尽管汪乃贵的手艺很好，却依然没有什么生意。
1929年，红军来到了他的家乡，他们打土豪分田地，贫苦百姓的生活有了很大改善。汪乃贵家里也分到了土地，给地主当了半辈子佃农的父亲激动的一夜都没合眼。为了保卫胜利果实，不少青壮年纷纷参军，汪乃贵也毫不犹豫地报了名。在红四，汪乃贵不仅打仗勇敢，还十分善于学习，因此他进步很快，仅用了5年时间就从一个普通的战士成为为红4军第10师师长。
之后汪乃贵又先后担任过红89师和90师的师长，任职期间他奉命率部攻打鼎山场，这里有敌人一个旅驻守，装备精良，如果强攻的话势必会付出很大的代价。汪乃贵亲自带人侦查，发现镇子两侧都是悬崖峭壁，敌人认为我军不会从这里进攻，因此仅派了少部分兵力驻守。汪乃贵决定打敌人一个出其不意，当天夜间，他指挥部队攀岩而上，从背后向敌人发起突袭，仅用一个多小时就结束了战斗，缴获的枪支堆满了十几间房子。
抗日战争全面爆发后，红军主力改编为八路军，由于老蒋只给了三个师的番号，因此不少干部都被降级使用，汪乃贵被任命为129师385旅769团副团长，团长是后来著名的开国上将陈锡联。之后汪乃贵历任385旅副旅长，东进纵队第8支队司令员，新编10旅副旅长等职，期间先后参加了夜袭阳明堡、晋东南反“九路围攻”和百团大战等战役战斗，屡立战功。
1944年11月，汪乃贵跟随八路军南下支队挺进湘粤边，出任湘鄂赣军区第4分区司令员，不久后又调任新四军第5师13旅副旅长。抗战胜利后，汪乃贵进入华野任职，出任第12纵队35旅旅长，率部先后参加了宿北战役、涟水战役、济南战役、淮海战役和渡江战役等战役战斗，表现可圈可点，35旅也成了纵队司令谢振华手中的头号王牌。
新中国成立后，汪乃贵先后担任过贵阳警备区司令员和公安第8师师长等职。1955年授衔的时候，汪乃贵的情况让罗荣桓犯了难，他红军时期就是主力师的师长，授上将都不为过，和他同级别的陈再道就是上将；抗战全面爆发初期他是129师主力团的副团长，这个资历可以授中将，后来的开国中将孔庆德当时在汪乃贵手下任一营营长。
新中国成立后，汪乃贵的职务是公安第8师师长，如果按这个职务来授衔，很可能和将星无缘。最后罗荣桓亲自找汪乃贵谈话，征求他个人的意见。汪乃贵坦然说：授什么军衔自己都能接受。最终他被授予了少将军衔，并获得了三枚一级勋章。在一千多名开国将帅当中，仅有145人同时获得了这三枚一级勋章，汪乃贵资历之老，可见一斑。1991年，汪乃贵将军病逝，享年86岁。
