新中国开国将领中，有一批能指挥打仗，也能做好政治工作的将领，被称为“军政双全”。其中，杜义德就是一个，他在解放时期，深受刘邓的赏识。
杜义德是怎么进入邓小平的视野之中呢？
杜义德在抗战时期，显得并不抢眼，前3年干军事教育，后5年一直冀南工作。
解放战争时期，他从冀南军区调任6纵当政委。
6纵是一支新部队，从战斗力上讲，不如1纵、2纵、3纵、4纵。因为这四支部队都是红军时期的老底子，而6纵在抗战时期从地方发展起来的。
把6纵打造成主力，深受刘邓赏识
尽管如此，刘邓派王近山、杜义德这两个战斗作风强硬的军政主官，目的就是加强6纵的战斗力，希望部队在他俩的带领下，迅速成长为一支能打硬仗的主力纵队。
6纵并没有让刘邓首长失望，部队组建后第一次大作战，是打定陶战役。
定陶战役前，1纵、2纵、3纵、6纵刚刚打过一些战斗，处于疲惫状态。如果留着定陶打，势必会给部队带来不小损失。可放在全局角度考虑，刘邓决定打，牵制敌军，减轻陈粟大军压力。
谁来打头阵，1纵、2纵、3纵军政首长都没有发话，王近山坐不住，主动要求让6纵打。
6纵接下艰巨的任务，诱敌深入，以巨大代价歼灭来犯之敌。刘邓或许没有想到，没经历多少恶仗、硬仗的6纵，很快就能挑大梁，最终取得胜利。
1947年3月，王近山因意外事故留着后方养病，6纵的工作全部由杜义德负责，他代理司令员，指挥汤阴战役，参加鲁西南战役，又率领6纵千里挺进大别山。
在他到6纵以后，部队在他与王近山的带领下，成为一支主力纵队。在刘邓率领的4个纵队中，6纵调到最频繁，贡献最大。跃进大别山时，刘邓跟着6纵行军，认为很安全。
当刘邓在大别山站稳脚跟后，王近山在1948年6月回到部队，接手6纵。指挥襄樊战役，参加淮海战役、渡江作战等。
1949年部队改编番号，他接替陈再道，担任10军军长。
1960年，在陆军工作30余年的杜义德，被调任到海军当副政委。在特殊时期，他受到冲击，靠边站多年。直到1973年，重新恢复职务，继续在海军工作。后来，升为海军政委。
直到1980年，西北边境局势紧张，邓小平派杜义德作战西北。在海军20年，又回到陆军担任兰州军区司令员，他一开始并不愿意。毕竟对海军工作很熟悉，到大军区工作会不熟悉。可西北局势紧张，他也只好服从命令。
原兰州军区司令员韩先楚是一个战功赫赫名将，他调北京工作，担任军委常委，参与全军的领导工作，应该说是高升了。
杜义德懂政治，会打仗，到西北工作最合适。毕竟局势紧张时，政治解决问题更能避免战争。
1981年，邓小平到兰州军区视察，对杜义德很满意：你在西北，我就放心了。
