1937年，随着日本全面侵华战争的展开，国共两党终于达成共识，决定停止内战，全力抗日。其中，国民革命军负责正面战场，由红军主力改编而成的八路军，以及由游击队改编而成的新四军，负责敌后战场。
粟裕正是新四军的一员。他本是地主家庭出身，求学的时候就非常进步，后来更是因为机缘巧合，做过叶挺的部下。南昌起义后，粟裕随部队一起上了井冈山。因为屡立战功，从普通士兵一直做到军级的参谋长，之后，又被派到福建，浙江一带发展游击队，建立根据地。
1940年，在日本的支持下，国民党副总裁汪精卫成立伪南京国民政府。自此，伪军和日军就成了一家，时刻勾结在一起，不断对中共根据地进行扫荡，清乡，试图扑灭革命的火种。
没过多久，国民党更是发动皖南事变，诬陷新四军叛变，抓捕军长叶挺，取消新四军番号，不顾大敌在前，掀起了轰轰烈烈的第二次反共高潮。中共据理力争，于1941年1月20日重建新四军，任命陈毅为代理军长，粟裕为第一师师长。同时成立了第六师。
不过，六师一共只有两个旅，分别是十六旅和十八旅。在清乡运动中，十六旅的旅长又不幸牺牲，十八旅也被迫撤出防区。经过商讨，中央最终决定，把六师划归到粟裕手下，对外依旧保持番号。
平白多了这么些人，作为指挥官，粟裕当然高兴。但六师的一些党政机关，医院、兵工厂、被服厂等后勤单位也随之搬迁到他下辖的苏中区，带来了很多问题。
因为敌情严重，水网密布，苏中的根据地本来就面积小，不成片。突然来了这么多人，虽然可以挤下，但分布这么密集，敌人一旦出手，难免要被一窝端。恰巧这时，中央下达了命令，要求各根据地练兵、生产、整风三不误。想要执行命令，就也需要一块完整、安全的地区。
一定要把小块的根据地连在一起！消灭掉夹杂在其中的敌人！抱着这样的想法，粟裕心中萌生了打仗的想法，并开始有意识地做起战前准备来。
他先是发动数万民兵，群众，号召大家努力修坝。这样做有两个好处。第一就是，可以把随处可见的河塘沟渠连到一起，缩短各地之间的距离，让士兵们就算不乘船，也可以通过徒步行军，更快地到达更远的地方。
第二就是，在水战的时候，可以阻碍日军的汽艇。因为有坝拦在前面，汽艇想要通过，只能炸坝。但坝很多，想要完全炸掉，需要特别多的炸药，非常不划算，也费时间。新四军的船却不会受到妨碍。因为他们使用的主要是小巧轻便的木船，遇到坝，把船抬过去，就又可以继续前进了。
1943年9月，修坝工作取得了一定的成效。粟裕趁着前往军部开会的机会，在回来的路上，又亲自考察了车桥、泾口、曹甸、泾河一带的敌占区，对地形，敌情做到了心中有数。
为什么要选择这一带？因为这里是苏北和苏中的分界线。北边归华北的日军管辖，南边归华中的日军管辖，同时盘踞着伪军吴漱泉的部队。属于三者的结合部。新四军这边，除了粟裕的一师，二师，三师，四师的部分队伍也在此驻扎。一旦开战，日军和伪军可能相互推诿，新四军却能团结一致，相互照应。
1944年2 月下旬，在苏中区委扩大会议上，粟裕终于把自己的想法说了出来。经过讨论，大家把目光聚集在了车桥和泾口这两个地方上，最终商定了三种方案。
第一个方案，是由东向西打。也就是说，先打泾口，再打车桥。但打了泾口，一定会惊动车桥。车桥是个大据点，一旦有所准备，就不好打了。第二个方案，是车桥和泾口一起打。但我军碍于装备上的问题，本来就不擅长攻坚战，兵力再一分散，取胜的可能性也就更小。
所以，会议最终决定，采取第三个方案，先打车桥，再打泾口。因为打了车桥，周边的敌人肯定会来增援。在有限的兵力下，我们可以借助有利地形，逐个消灭敌人。在这个过程中，周边的据点也会受到一定程度的损耗，以后再打，就好打了。
这个有利地形是什么呢？就是车桥镇周围的水网沼泽。车桥镇的中心是5座桥，它们共同组成了一个古体的“车”字。小镇的名字正得于此。桥架在涧河上。涧河横穿小镇。河边是公路。公路南侧水流很急，北侧是大片的芦苇荡，淤泥很深。两侧都没法只凭人力通过。想要进镇，只能走那条公路。这样的地形，很适合打援。
之所以选择这里，还有另外一个非常重要的原因。那就是，虽然车桥镇是个大据点，看起来坚固，外围有至少5米高的城墙，城墙外是7米宽的壕沟，沟里有10米深的水，还与涧河相通，镇内更是有多达53座碉堡，但是外强中干，里面只有一个40余人的日军小队，一个500余人的伪军大队，还主要集中在重点的碉堡里，有些碉堡甚至长期无人看守。
这样的攻坚战，只要准备得当，打起来也不是特别难。于是，大家制定了攻坚打援，双管齐下的方针，决心打一个漂漂亮亮的车桥战役。
不过，万事俱备，只欠东风。苏中地区驻扎的日军还是比较多的。新四军不能轻举妄动，万万没想到，没过两天，日军就送来了东风——因为急需打开南方的交通线，在豫湘桂作战的日军有很大的耗损，需要补充大量兵员。于是，他们从江苏调走了不少的兵力。
趁着敌人内部空虚的机会，车桥战役一触即发！
1944年3月，粟裕把手下的部队临时编为三个纵队。其中，7团，52团和教导团、特务团为第二纵队，负责主攻车桥镇。1团、特务营及泰州独立团为第一纵队，负责在芦家滩、韩庄阻击敌人。江都独立团、高邮独立团和52团各出一个营，组成第三纵队，负责阻击曹甸、宝应方向前来支援的敌人。教导团1营和两个特务营、外加炮兵大队为总预备队。
3日下午，三个纵队同时赶往战斗位置。4日午夜，第一纵队和第三纵队顺利到达指定地点，将近两个小时以后，作为主攻部队的第二纵队，分为南北两路，也到达了指定地点。
5日凌晨1时50分，夜色很浓，为攻城部队做了很好的掩护。趁着伸手不见五指的黑夜，第二纵队的士兵们悄悄地下水，神不知鬼不觉地渡过壕沟，架好云梯，迅速爬上城墙。因为已经很晚了，伪军哨兵的警惕性很差，防守松懈，并没有及时发现新四军。等他们有所觉察的时候，新四军已经如潮水般从城墙涌入了里面。
不过，在突破城墙的时候，也是遇到了一点困难的。比如，4连因为是后续部队，正在爬城墙的时候，遭到了敌人的火力封锁。士兵们没有硬碰硬，而是避重就轻，想出了在墙上开洞的办法，把房间和房间之间都打通了，最后沿着这些墙，一直钻到了警察局里。驻守在里面敌人看到新四军从天而降，手忙脚乱，毫无准备，不得不垂头丧气地投降了。
突破了车桥镇的外围，接下来，就要挨个地处理碉堡了。大家先从无人看守的碉堡下手，进展还是比较顺利的。不过，在那些有人防守的碉堡里，伪军还是负隅顽抗。然而这也难不住机智的新四军。6连有个叫陈稻田的士兵，他看见碉堡久攻不下，十分着急，突然急中生智，背着十字镐，让战友架好梯子，飞身爬上去，矫健无比，一直爬到碉堡的最上面。只见他抡起十字镐，三下五除二就把碉堡的顶盖挖穿了，然后把随身携带的手榴弹都扔进了里面。
里面的敌人被炸得哭爹喊娘，不得不投降了。这个碉堡也就被这样拿下了。前线部队如此神猛，作为守备部队的炮兵大队也没闲着。自打知道新四军攻入车桥镇以后，他们就一直在不遗余力地给予火力支援。
在步兵和炮兵的共同努力下，先头部队在午后2时，已经摧毁了50余个碉堡，杀死杀伤了80多个伪军，俘虏了其它的伪军，彻底把整个伪军大队消灭了。
消灭了伪军，就只剩那个40多人的日军小队了。虽然人数比较少，但日军的工事要比伪军更加坚固。他们有一个碉堡群，位于车桥东街。碉堡的最外面是桥，桥下是2米多深，2米多宽的壕沟。壕沟里面是7米高的围墙，围墙上缠着铁丝网，墙上分布着射击孔。
围墙的四周有地堡，每个地堡上也有三个射击孔，地堡呈几何形分布，共同护卫着中间的一座大碉堡。这座大碉堡不到10米高，直径4米，上层密布着射击孔，下层存放着弹药、食品等物资，中间开着一扇门，悬在半空中，想要进去，只能通过梯子爬上爬下。
面对这样的形势，粟裕最终决定，呼叫炮火支援。首先，他命令迫击炮集中轰击碉堡群，再用山炮精准轰击大碉堡。随着炮弹呼啸而下，一些碉堡及暗堡被炸塌了。新四军趁机冲击城墙，打开了一个缺口，占领了仓库和地堡，消灭了数十个日军。
在战斗过程中，一小撮敌人逃进了大碉堡，继续顽抗。大碉堡实在过于坚固，新四军缺乏炸药，短时间内很难攻克下来，日军又不停地从碉堡往下射击，扔手榴弹，新四军继续发起冲击的时候，不可避免地发生了伤亡。为了最大程度地保存力量，粟裕没有让大家继续进攻，而是选择了围困，和残存的日军对峙起来。
攻坚战是这么个情况，打援那边的第一纵队和第二纵队又怎么样了呢？实际上，果然没有跳出粟裕的猜测。车桥镇一遭到攻击，周边镇守的日伪军得到消息，就开始纷纷派出援兵。3月5日下午，曹甸出动数百名日伪军，企图增援车桥镇。但走到半路上，误入了新四军的地雷阵，又遭到第三纵队的阻击，被迫撤回。
第一纵队的情况也差不多。他们到达芦家滩后，一边借助干涸河沟构筑阵地，一边在坟地里埋了地雷。不过，他们面临的任务，比第三纵队还要艰巨。因为，驻淮阴、淮安等地的日伪军，多达700余人，分批在淮安集结后，由三泽金夫大佐带队，浩浩荡荡地来驰援车桥了。
但是，早在开战前，粟裕就亲自考察了芦家滩的地形。芦家滩位于车桥镇西北6公里。紧邻一条公路。要进车桥镇，这条公路是必经之路。公路的南侧是一段土坡，坡下是涧河，水深流急。公路的北侧是一大片芦苇荡。当时是冬末，里面干枯无水，但有很深的淤泥。芦苇荡的前面是韩庄的一片坟地，后面有几条干涸的河沟。
这样的地形，非常适合埋伏。于是，等第一批援军，共计200余名，由七辆汽车分载，行进到芦家滩的时候，就被第一纵队的伏兵迎头痛击。日军惊慌失措，马上寻找有利地形掩护，边打边退，一直退到韩庄附近，被地雷炸死炸伤60余人后，才最终进入村内，得以喘息。
下午4时，剩余100多日军试图偷袭新四军，分头突围，却遭到集束手榴弹的猛烈攻击。枪声和爆炸声不绝于耳。日军赖以栖身的残破房子内，到处都着了火。有些日军被烧死了。
这时，第二批和第三批援军共计350余人，也先后出动，向车桥镇进发。对此，粟裕早有打算。他让大家在公路沿线搞了很多假工事。行进中的日军神经高度紧张，一看到前面有壕沟，赶紧下车隐蔽，准备攻击。可是等了大半天，或者等最后攻占到壕沟里，才发现里面根本没人，只好气急败坏地重新上车。然而，没走多远，就遇到了真工事，被打得屁滚尿流。
在粟裕的授意下，新四军也不恋战，打几枪就走。日军继续前进，又会遇到假工事，顿时像惊弓之鸟一样。这样真真假假地走下来，日军被弄得神经紧张，疑神疑鬼，大大减慢了进军的速度，为新四军赢得了宝贵的时间。
等到日军好不容易走到了芦家滩，又进入了新四军的伏击圈。一见到日军的运兵车，只听指挥官一声令下，公路两旁的伏兵一起开火，公路上的汽车没有遮挡，立刻成了活靶子。不仅轮胎很快被打爆了，车窗也稀里哗啦地碎了，很多日军连下车的机会都没有，直接死在了车里。侥幸没死的，赶紧跳车，拼命往韩庄的方向跑，最终和第一批残敌会合。
新四军这边，则不紧不慢，逐渐缩小包围圈，把韩庄围得水泄不通。天黑没多久，几股残存的日军一起拼死突围，最终被新四军截成四段。短兵相接，白刃战开始了。惊吓过度的日军又损失60多人。剩下的200多人慌不择路，闯进了坟地，被新四军重新埋设的地雷炸死了不少，但眼见已无回头路可走，只好硬着头皮，还是往前冲，一直跑到了芦苇荡里。
表面看来，芦苇荡里的地面冻的很结实，实际上，普通人一踩上去，就会陷到里面，并且越陷越深。更别说日军还带着不轻的装备。跑进去没几步，日军就被淤泥困住，动弹不得，苦不堪言，就像被粘在蛛网上的飞虫一样。
新四军不慌不忙，一边点火烧起了芦苇荡，一边两头夹击。芦苇烧得很快，马上，日军就无处藏身了。又有一些人被烧死，打死。日军指挥官三泽金夫大佐，也正是死于此时。最后，只幸存下来20多个日军，丢盔弃甲，逃窜到了一个叫小马庄的地方，呼叫第四批援军。
6日凌晨2时，第四批共120余名援军出动了。看样子，如果一直打下去，说不定还会有第五批，第六批援军。大批军队集结在淮安，正在源源不断地往车桥来。考虑到车桥镇已经打下来，任务也完成了。粟裕决定见好就收，开始指挥部队有序撤离。
7日，困守在车桥镇大碉堡内的几十个日军，在援军接应下，仓皇逃往淮安。数万民兵和群众即刻占领车桥镇，拆除日军工事，碉堡，接收了剩余的物资。而新四军在粟裕的带领下，乘胜开往泾口。泾口守军闻风丧胆，没等新四军打过去，就与曹甸等地的守军不战而退，一起窝藏到淮安，轻易不敢露头了。
至此，车桥战役大获全胜，圆满结束。它不仅成功地把小块的根据地连成一片，解放了淮安以东50公里的地方，使中共能够更加有力地对抗日伪军的扫荡、清乡，也促进了很多党政机关的转移，降低了聚集密度。车桥战役后，苏中区有了整块安全的土地，顺利地完成了中央下达的练兵、生产、整风三不误的命令。
虽然从现在的眼光来看，这场战役中，粟裕不过歼敌数百人，但在当时，这已经是华中抗战史上歼敌、生俘人数最多的战役，并且战损比极低——新四军仅以牺牲54人，负伤138人的代价，歼日军三泽金夫大佐以下465人，包括生俘24人；毙383人，伤58人；歼伪军483人，包括生俘168人，毙212人，伤103人；缴获92步兵炮1门和大批武器弹药。
更重要的是，在长期的战略相持阶段，粟裕以非凡的勇气，大胆尝试游击战和运动战相结合的方式，打响了苏中战略反攻的第一枪，发动了华中地区最大的一次攻势作战，打破了敌我相持的平衡，拉开了新四军对日伪军反攻的序幕。车桥战役后，苏中抗战形势一步步地好转起来。随着苏南的局势被打通，也间接地促进了苏浙军区的成立。
对此，不仅新华社、《解放日报》纷纷发表社论，予以赞扬。新四军代理军长陈毅更是亲自从延安来电，称“车桥之战，连战皆捷。斩获奇多，发挥了第一师部队历来英勇果敢的作战精神，首创了华中生俘日寇之新纪录，除通报外，我们代表全军，庆祝你们的胜利！”
毛泽东得知此事后，大喜之余，对粟裕连连夸赞，并表示“这个从士兵成长起来的人，将来可以指挥四五十万军队。”这个预言是正确的。车桥战役后，苏浙军区成立，粟裕任司令员，随后又任华中野战军司令员，歼灭日伪军2万余人，最终使华中和山东的根据地连成一片。
1946年，蒋介石发动全面内战，粟裕率领3万多华中野战军对抗50万国民党军队，用一个半月的时间，歼灭了20多万敌人。之后，粟裕又担任华东野战军司令员，打了著名的孟良崮战役、豫东战役、一路向西，一直打到河南，歼敌数十万，为中原战局的打开创造了有利条件。
1948年9月16日，粟裕成功打下济南。两个月后，又发起了淮海战役。在这场影响解放战争重大走向的大战役中，粟裕率领66万解放军，40万地方武装，歼灭国民党军44万余人。
1949年4月下旬，粟裕指挥渡江战役，从南京、杭州，一路打到上海。8月2日，粟裕又获得了华东海军的指挥权。新中国成立后，毛泽东一度命令粟裕攻占台湾，因为外部形势，才最终作罢。之后，粟裕历任中国人民解放军总参谋长、国防部副部长、军事科学院副院长等职，最终与1984年病逝。终其一生，他不仅切实地验证了毛泽东的预言，把几十万军队指挥得行云流水，更成为了开国十大将军之首，永远地被铭记在了历史中。
