作者：虹摄库尔斯克
在美国陆军航空兵的武装直升机历史上，有一种一直被很多人怀念的重型武装直升机，这种直升机有着像飞机一样的长翅膀，除了主旋翼和尾桨外，还有一个推进螺旋桨，该机就是比后来的“阿帕奇”武装直升机还要先进的AH-56A“夏延人”武装直升机。
这种由洛克希德公司生产的武装直升机被认为是世界上飞得最快的重型武装直升机，时速超过了400千米/小时，而该机在1966年被设计出来的时候，是作为一种全副武装、具有高机动性的护航武装直升机，不但能够直接攻击敌方坦克装甲车等地面部队，还能够与敌人的武装直升机空战！
“夏延人”的诞生是越战的推动，当时虽然美军已经开始装备AH-1“眼镜蛇”武装直升机，但是早期的“眼镜蛇”其实就是“休伊”直升机的武装版，重点是反游击，面对苏联当时已经装备的米-24“雌鹿”重型武装直升机就是一个死。
美国陆军航空兵要求研制一种高速重型武装直升机，不但能够在中欧平原上抗击苏军的装甲洪流，还需要能够与苏联武装直升机进行空战。
AH-56A有一对长达8米的机翼来支持直升机的升力，尾部的螺旋桨推进直升机高速飞行，因此很多人认为“夏延人”应该被归类为一种复合旋翼飞机，而不是传统的直升机。
该机在垂直起降时是直升机，而前飞过程中则是一架由推进螺旋桨推进的旋翼机，此时的主旋翼没有直升机固有的震动，既大大提高了飞行的舒适性，也大大改善了航炮和导弹的瞄准精度，加上巨大的短翼，就像是一架空中强击机。
AH-56A“夏延人”拥有强大的火力，武器装备包括机头7.62毫米机枪或40毫米榴弹发射器，在机腹中段下还有一门30毫米机关炮，机翼下能够搭载反坦克导弹和火箭。武器系统还包括计算机辅助的多普勒雷达和激光成像观瞄系统。
为了扩大航程，机腹下还有两个挂架用于挂载副油箱。
该机的主起落架被加长，以便为其安装30毫米机关炮炮塔留有足够的地面间隙。主起落架可以收进机翼中，以降低飞行阻力。
第一架AH-56A“夏延人”原型机在1968年9月成功升空，美国陆军后来总共订购了375架生产直升机。然而，进一步的测试表明，直升机在高速飞行时稳定性有问题。1969年3月12日，一架原型机的主旋翼接触到它的后机身发生事故，直升机坠毁。1969年9月，对第二架原型机进行的风洞测试发现，问题仍然没有得到解决，并对飞机造成了重大损害。
原型机测试一直持续到1972年8月9日，直到该项目被取消。
该机的研发大超出了预计的成本，稳定性问题也没有完全解决，而此时，更先进，更便宜但更慢的“阿帕奇”武装直升机已经在设计阶段了。洛克希德公司共建造了10架AH-56A“夏延人”直升机，都是原型机，其中四架在美国各地的博物馆展出。
但即使这样，“夏延人”武装直升机也是一种伟大的直升机，其载弹量甚至接近了二战时期的B-17重型轰炸机，可以说是速度、火力的完美结合。目前美国又开始了推进螺旋桨式直升机的研发，可以说“夏延人”的故事并没有结束！
