《史记》曾记载过这样一件事情：春秋时期，吴国的卑梁城与楚国的钟离城距离非常近（注：今安徽凤阳境内），两地老百姓都以种桑养蚕为业。
有一天，一个吴国小朋友与一个楚国小朋友因为争夺一颗桑树打了起来，小孩儿回家后都向自己的家里人告状，说在外面被人欺负了。
俩家大人一听，这还了得，于是均抄起家伙找对方算账。约架的结果是吴国人吃了亏，吴国卑梁地方官得知后，又带着人马去攻打楚国城池给自己人报了仇。
楚王得知后也非常生气，发兵攻灭了卑梁。吴王得知后同样生气，下令还击楚国，于是一场大战就这样爆发了。
历史总是惊人的相似，两千多年后的朝鲜半岛上，一群人也因为一棵树打了起来。
1976年8月18日上午11点左右，6名美国士兵、5名韩国士兵和5名韩国工人，驾驶着几辆军车，来到韩国与朝鲜边境地带的板门店共同警备区，准备砍倒一棵白杨树。
这个共同警备区于1953年停战后设立，在行政管理上既不属于韩国，也不属于朝鲜，算是一块“中立”土地。
朝鲜士兵与韩国以及“联合国军”士兵，都可以携带轻型武器在警备区内自由活动。
警备区周围双方都设置了哨所，时刻紧盯着对手的一举一动。
但不凑巧的是，警备区内一棵白杨树越长越大，枝繁叶茂的大树成功挡住了美韩哨所一边的观察视线，让他们无法察觉朝鲜一侧的动静，美国人便决定把这棵碍眼的树给砍掉。
白杨树挡住了美韩的视线，对朝鲜来说自然是好事，所以他们希望树能继续保持原状。
于是当美韩士兵、工人准备动手砍树时，17名朝鲜军人遵照朴哲上校的命令，出面予以阻拦。
但这边管事儿的美军阿瑟上尉对此不予理会，下令手下人继续砍树。
朴哲上校非常生气，又下令调来更多人手来到现场，勒令对方必须停止砍树。
但美国人仍然一意孤行，抄起斧头锯子照干不误。朴哲上校已经出离愤怒了，他命令士兵给对方一些颜色看看。
于是手持木棍的朝鲜士兵朝美韩人员冲去，双方很快就扭打在一起。结果因为朝鲜这边人手众多，扭打马上就变成了单方面的殴打。
阿瑟上尉当场毙命，另有9名美韩官兵也被打伤，其中1名美军中尉还因伤势过重不治身亡。
可以说，在这场冲突中美国人吃了大亏，而历史也已经告诉我们，美国人一旦吃亏往往很容易头脑发昏，然后制定出一连串的战争计划。
因为砍一棵树而死掉两名美军军官的消息，很快就传到了华盛顿。时任国务卿基辛格马上告知了总统福特，同时先行与其他同僚讨论如何处置此事。
基辛格的第一念头是朝鲜蓄意为之，作为回击，美国应当对朝鲜采取军事手段。但副国务卿哈比布提醒基辛格，如果这样做的话，盟友韩国可能也会遭来同样的报复。
基辛格只好暂时放下了这念头，转而等待福特的进一步指示。
福特一边下令在舆论宣传上强烈谴责朝鲜，另一边组织包括基辛格在内的军政要员，举行会议商讨如何应对此事。
1976年的美国，前一年才刚刚从越南战争的泥坑中抽出身来，此时还窝在家里舔舐越战的创伤。
结果朝鲜这边非常“适时”地给美国来了一记闷棍，让美国人的脸上更加无光了。于是一众参会的美国高官纷纷表态，要求对朝鲜采取强硬行动
一名中央情报局的官员就认为这是朝鲜发起的一次故意挑衅，是把美军从朝鲜半岛赶走的环节之一，不能让朝鲜得逞。
福特听完手下人的表态后，也认为美国必须要采取一些强硬行动。最终美国高层在会议上先行敲定了几项报复措施，并马上交由前线部队执行。
20架可以执行战略核轰炸任务的飞机从美国本土被部署到日本，一些原先部署在日本的轰炸机则转移至韩国，在日本的美海军中途岛号航母特遣编队也进入警戒状态，为可能的军事行动做好准备。
驻韩美军提高战备警戒等级，进入准战争状态，这是1953年朝鲜停战以来，驻韩美军首次提升战备等级。
当然，还有一项行动不能不提，那就是派人砍倒那棵搭上两名美国军官性命也未能砍倒的白杨树。
美国为此制定了一项名为 “保罗·班扬”的行动，保罗·班扬是希腊神话里以砍树而闻名的巨人，所以此次行动又被称为“砍树”行动。
（注：时任驻韩美军司令）
美国人动起来后，韩国自然也要有所表示。驻韩美军司令史迪威（注：不是和蒋介石打交道的那个史迪威）通知韩国国防部长徐钟喆，介绍了美国正在采取的报复手段以及“砍树”行动，随后两人一同去青瓦台面见总统朴正熙。
朴正熙希望能把事态尽量控制在一定范围，如果只发生肢体冲突而不是大规模的武器交火就更好了。
为此朴正熙建议从韩国军队里挑选50名跆拳道高手编入美军，以便下次再发生斗殴事件时，也能让朝鲜人尝一尝拳脚棍棒的滋味。
但韩国毕竟处于美国的“保护”之下，朴正熙不敢公然采取反对美国的做法。
于是在发表完自己的意见后，朴正熙还是补充道，美国怎样做，韩国就跟着怎样做。于是史迪威返回部队，着手制定更加详细的砍树行动方案。
（注：朴正熙）
可这时在美国国内，情况却发生了变化。
美国一些媒体从国防部那里得知了高层正在制定针对朝鲜军事行动的消息，然后便以国防部官员的名义表达了反对声音。
这些消息被力主报复朝鲜，甚至不惜再发动一场战争的基辛格得知后，他非常生气。
基辛格对军方吼道：对方打死了我们两个人，你们难道忘了这一点么！有了这一次说不定就会有下一次，如果我们毫无作为，他们也会把我们看成是西贡纸老虎！（注：西贡，原南越政权首都）
（注：基辛格）
愤怒不已的基辛格还提出要用大炮轰击朝鲜兵营，把那位下令对美军动手的朴哲上校送上西天。
但军方已然不愿意再采取更进一步的行动，轰炸机飞一飞，航母动一动，吓唬吓唬对方，然后把树砍倒就可以了，没有必要真刀真枪地干。
正在忙于竞选的福特总统也否决了炮击兵营的设想，因为这样会直接挑起大规模的战争，届时美国将退无可退。
（注：福特总统）
不过想要让美国人彻底放弃战争的手段也非常困难，美国虽然不愿意先动手，却又制定了代号为“偶发计划”的军事方案。
虽然如此，但美国还是制定了代号为“偶发计划”的军事方案。从方案来看，美国动武的打算依然非常强烈。
因为只要有任何一件意外事件发生，那么美国采取的手段，会让冲突迅速扩大到无法收拾的地步。
而且这些坑全都是挖给朝鲜的，只要朝鲜踩了其中一个，那么美国马上就会发动战争机器，到时候再来一回朝鲜战争也不是不可能的事情。
这下就要看朝鲜如何应对了。
（注：第二次砍树）
1976年8月21日上午7点，一队美韩人员根据制定好的计划，开着车带着工具前往共同警备区动手砍树。
与之同时，美国的海军、空军以及地面部队也做好了战争准备。
警备区外，50名带着头盔的朝鲜军人密切注视着正在砍树的对手，但直到美韩人员把活儿干完以后，他们也没有动手阻拦。
朝鲜这一回没动手，美国也就找不到开战的借口了，已经出动的队伍全都撤回原地，朝鲜半岛就好像什么也没有发生过一样。
不过在板门店的共同警备区内，变化还是显而易见的。一棵白杨树被砍倒了，两名美国军官丢掉了性命，警备区也划分出了分界线，军事人员不得随意进入对方区域，时至今日也依然如此。
如果从这一点来看，朝韩之间的分裂似乎又加深了一些，以往两国军人还能在这块不大的地方并肩而行，以后则只能是相顾无言了。
话又说回来，多出一条分界线总比要再进行一场战争好得多。
这场战争最终没有打起来，是涉事的美国、韩国、朝鲜利益博弈的结果，而更关键的还是“从未露面”的中国的缘故。
因为美国虽然打了越战元气大伤，但想动一动小国依然绰绰有余。不过自从多年前那场抗美援朝战争之后，美国再想在朝鲜半岛上兴风作浪，显然需要事先考虑一下中国的想法。
内容来源：
邓峰：《无奈的选择：福特政府对“板门店事件”的应对》，《华南师范大学学报(社会科学版)》 2018年第4期
邓峰：《1976年板门店事件的缘起于美国的反应》，《世界历史》2015年第6期
