在中国抗战史上，有那么一场战争被称为抗战史上的一个奇迹，在这次会战中，有那么一场战役，我方以一个营的守军吊打十倍于己的日军，甚至在战争最后，连连溃败的日军还高高举起了白旗。它就是湘西会战，作为抗日战争中的最后一次大捷，我国借此机会一举扭转了战争的局势，也为侵华日军敲响了丧钟。那么这场振奋人心的战争究竟是如何展开的呢？原本嚣张的不可一世的日军，为何会做此求饶姿态呢？
1945年，世界反法西战争已经进入了反攻阶段，在这一时期，日本在太平洋的诸多据点逐个被击破，并且随着美军包围圈的不断缩紧，日本的工业基地也在美国的攻击下不断沦丧。日本人知晓，如果他们此时失去了在中国的占领区，那么所有局面将无力回天。
因此，为了守住更多的占领区，保留一战之力，侵华日军总司令冈村宁次，针对当前的局势，亲自炮制了一份作战计划。在冈村宁次看来，想要夺取这场战争的胜利，就需要改变日本当前可能会面临的两线作战的局面的出现，而这其中的关键就在于，打败国民党重庆政府，趁着美军还没有反应过来，将中国抗战中心四川占领。这样一来，既能趁机将中国的大后方端掉，避免两线作战的情况出现，还能迫使美军提前在中国登陆，从而实现破局。
所以，在冈村宁次制定的计划中，日军将会通过进军湘西，由湘入黔，取道贵州，转而威逼重庆，进而迫使国民政府投降。而想要实现这一设想，就必须先拿下湘西，而想要夺取湘西，就须得先攻克芷江。因此，湘西会战又称为芷江会战。
湘西雪峰山西麓芷江，位于湘西的边陲，素有“滇黔门户，全楚咽喉”之称，在这里，国民党于1938年1月时修建了大型军用机场，并经过数年的发展，在1945年初，芷江机场已经成为了远东第二大军用机场，就连陈纳德以及著名的飞虎队也是驻扎于此。
驻守在这里的飞机保卫着华中的制空权，并可以对中国地面作战部队可以予以支援，并可以钳制日军在华已经掌控的交通路线。
因为地理位置优越，所以从这里起飞的轰炸机不仅多次对日本人在台湾的空军基地，还给日本本土带来了巨大的损失。而在同时芷江的战略位置优渥，更是让它成为了湘黔、湘桂、湘西地区的军备物资的重要集散地，是中国军队反攻日军的重要战略基地。也正是因为如此，这里也成为了日军极度痛恨的心腹大患。
为了将中国的空军力量摧毁，且实现东南亚战区合成一片的构想。1945年1月，日本中国派遣军下达了攻占芷江的命令，并表示“摧毁敌前进航空基地”，“攻占芷江一带”，日本第六方面军在接到调派后，当即派出20军和11军1部作为主攻力量，与共计8万余人的日军一起，兵分三路向芷江发起全面进攻。
1945年4月，湘西会战正式打响。因为在早先就已经察觉到了日军作战的意图，所以国民党早早就已经做好了准备。4月9日，日军调集数千人，企图在数日后对蓝田发起进攻。
早早预料到日军这一计划的国军73军首长韩浚，决定要给日军人来一次出其不意的打击，于是，在日军尚未发起总攻的时候，韩浚指挥73军两个团的兵力，先行对日军主力发起进攻。果不其然，在国军的攻击下，日军47师团被打得节节败退，连续两次增兵才抵挡住国军的进攻，在这一次进攻中，日军的士气被严重打击，更让国军探知到了日军的底牌。
在新宁作战中，与日军激战的守军，尽管一个营就已经给日军带来数百人的伤亡，但因为新宁守军自身的损伤也十分惨重，被迫撤出了新宁，新宁也因此失守。在占领新宁后，日本人开始强渡巫水。然而，此时的国民党守军已经在此等待多时。在等待日军一部渡河后，突然发起进攻，让其还未来得及撤退就已经将其全数歼灭。尽管在这之后，日军数次尝试，但还没有渡过河中部就被中国军队用炮火轰退。数次尝试无果的日军开始转战武阳，并在经过数次进攻将其攻占。
因为，武阳与新宁的沦陷，让处于武阳和新宁之间的武冈成为了这场战争的核心，并且在这一次日本人进攻的目标，直直冲向长久以来给其带来巨大损失的芷江空军基地，所以一旦武冈失守，湘西将会落入日本人手中，而如果让其掌控芷江空军机场，那么这对于中国抗日战场而言将会是一场无法言喻的灾难。
武冈是一座拥有着2200多年历史的古城，其3面环山，与邵阳、绥宁、新宁、城步、东北相邻，其地理位置对于湘西而言十分关键，自古以来就有着湘西南军事重镇之称。所以面对来势汹汹的敌人来犯，所有人都知道，湘西会战中国军队能否夺取最后的胜利，武冈的存亡与之有着直接的关系。
因为早有豫湘桂会战在前，被日本打得节节溃败的国民党军并不被日本人放在眼里。再加上为了拿下武冈，日军还配备了坦克与大炮，所以尽管知道武冈十分重要，可是在带头攻打武冈的关根久太郎眼中，有这样的军事力量加持，与中国军队作战，根本用不了一天的时间，拿下武冈还是轻轻松松的事情。
不仅仅只是关根久太郎这样想，在日本部队中绝大部分人的眼中，也是这样觉得的。其中日军中有个小队长是个络腮胡子，在战争前，他曾骄傲的不可一世的说，想要攻下武冈只需要几个小时就可以，到时候就可以在城里舒舒服服的刮个脸。
当然，给予这些日本人这样信心的可不止于此，此时守在武冈中的中国军队是一个营，在彼时国军的编制一般在400人，最多不会超过1000人。但是负责攻城的日本部队人数至少有10000余人，按照这样的军队人数对比来看，就相当于是10个日本军在和1个中国军队作战，所以在日本人看来，拿下武冈就是唾手可得的事情。
话分两头，在日军向武冈进发的时候，守卫武冈城的74军58师172团一营。武冈虽然拥有完整的城墙和十分深的护城河，可是在日军这样猛烈的炮火攻击下并不保险。所以在设防的时候，该军军长特意交代“武冈城防坚固，护城河深阔，但敌军势头勇猛，配有坦克，切不可掉以轻心。”
因此，在武冈保卫战打响之前，武冈守军想起了之前用于修建故宫时，曾用糯米混入三合土中修筑的建筑物坚固无比，所以向城中的百姓发起征集糯米的号召。在战争年代，湘西老百姓的生活十分不容易，一年到头能吃饱饭的日子屈指可数，所以糯米是当地百姓只有在过年过节的时候才舍得拿出吃一点点，以庆祝节日的“珍馐”。
可是，在国难当头前，当地的百姓纷纷响应号召，将家中珍贵的这些糯米拿出熬成稀粥，混入黄泥、细沙、石灰中，与中国军队一起，在城墙附近修筑了大量的防御工事以及3道城外防线。为了提升战力，该部在不久前将旧式装备褪去，换上全副的美式装备。
4月27日凌晨，日本军队出动坦克以及数百门火炮，向武冈守军东、西、南3面发动攻击，随着百门大炮的齐鸣，连续密集的炮弹快速将中国军队的阵地炸成一片火海。面对来势汹汹的敌人，中国军队当即予以还击。
在密集的火力持续15分钟后，日军开始以坦克作为开路工具，掩护日本步兵发起冲锋，在此起彼伏的炮火中，日军冲锋的喊声不断。但中国军队对于守护武冈势在必得，哪里会允许敌人如此进犯，端起武器重炮，将一波又一波发起攻城冲击的日军击退。
因为，日军坦克对于工事的毁坏确实十分强横，所以74军守军又以汽油弹和火箭筒，将10辆日军的坦克炸毁，并将数百名日军打死打伤。在持续3天的战争中，日军共计发动了10余次进攻，可是每一次刚爬到城墙边，都会被74军官兵以火焰喷射器以及冲锋枪对其进行扫射，而领教到这些武器威力的日军从高处跌落，哀嚎不止。
与此同时，在会战期间，中美联合军队一架接一架的从芷江机场起飞，对日军发起轰炸，在没有任何防空武器的情况下，日本军队很快被炸得血肉横飞。因为中国军民事先修筑的工事坚固异常，所以尽管一连3天，日本军队都竭尽全力地将城外两道简易的防线突破，可是却始终对于最后一道由糯米铸成的坚固异常的防线无可奈何。
武冈久攻不下，这让负责统领此次战争的日军总司令版西愤怒异常，他对日军68师团师团长，痛斥负责前线进攻的关根久太郎的部队无能，带领上万名师团人马，却拿不下只有数千人守卫，区区一个营守卫的武冈城。因为对于关根久太郎攻城进度的不满，版西要求其加快进攻速度。
于是，为了拿下武冈城不择手段的日军68师团，开始通过抽签的方式，强迫军队中的150人，组成敢死队。
这些敢死队员，嚎叫着抱着炸药包，冲向炸武冈西门，企图借此方式将坚硬的城墙炸毁。但是，这些绝大部分丧心病狂的日军还在冲锋的过程中，就已经被守军击毙，而少部分得以靠近，将城墙炸开一个缺口，以为希望就在眼前的日军，当即组织数千名日军准备发动猛攻。
但还未等这些人有所反应，城中的守军在城墙上以重机枪、冲锋枪等重武力掩护，将蠢蠢欲动的日军击溃，城中的百姓及守军党纪利用装满沙石的麻包将缺口堵住，彻底断绝了这些日本人妄图占领武冈城的念想。
在经过7天7夜的激战，因为战况激烈异常，在武冈城下，堆积着大量的工程日军的尸体，而因为日本人猛烈的炮火，武冈守城的士兵也受到了惨重的伤亡，几处城门被敌炸得犬牙交错，所以在国外还有人将湘西会战称为“小斯大林格勒保卫战”。
因为战场的需要，王耀武命令驻守梅口的44师驰援武冈，并向美驻华空军司令陈纳德请求空中支援。44师突如其来的增援，让武冈守军士气大振，当即打开城门，冲出城外向日军发起反攻。背腹受敌的关根部队吓得仓皇逃窜，而其中被吓破胆的各级士官更是不顾其满口称道的武士道精神，举起白旗，丢下士兵、伤员拔腿就跑。
武冈之战，74军以一个营的兵力，与拥有数量众多的坦克或泡泡，人数在自己十倍以上的敌人，血战七天七夜守住武冈城的同时，还将其打得高举白旗逃窜不止，这更是创造了抗战史尚的一个奇迹。5月6日，当何应钦在接受中外记者采访的时候，表示“武阳之捷开湘西战役胜利之先声。”
在这之后，日军一线将领坂西一良原本的设想“先攻占新化、淑浦、辰溪一线要地，稳固湘西北地区，然后配合116师团在沅水以东、资水以西地区，寻歼中国军。”也接连受挫，其中重广支队在4月底，被73军团团包围在红岭山，中美空中力量的扫射轰炸下，连基本的还手都做不到。而从邵阳西进的第86混成旅团，更是被中国军队打得伤亡惨重，根本无法形成攻击之势。
随后，日本叫停了芷江作战。很快，历时两个月的芷江战役就此落下帷幕，日军最后以溃退告终。6月中旬，参加湘西会战的日军相继撤回了其原本出发的地域，而此时日本的丧钟声已经缓缓敲响。
