为什秦始皇会去寻求长生不老？这背后谁才是始作俑者？求仙问药，寻求长生不老是历朝历代帝王经常做事儿。根据史书记载，在战国时期，齐国齐威王、齐宣王两位明君也都曾经做过寻仙问药之事。
燕国一代雄主燕昭王也曾有过类似举动，但是当时方式普遍宣扬，神仙是可望而不可及。因此这几个比较鲜明君主对这件事儿都是抱着既羡慕又悲叹复杂心理，他们没有动用国家力量来做求仙问药之事，但是到秦始皇，形势就大不相同。史记记载，到秦始皇统治后期，他迷恋长生不死之术，笃信命术。
又说海上有蓬莱方丈、鄞州三岛，是神仙居住地方，有不死之药，服用之后便可以长生不老。秦始皇想成为长生不老神仙，为达到修仙目，在炼丹方式奴生等人鼓动之下，秦始皇甚至把皇宫搬到咸阳地宫，足不出户地呆在里面，一面批阅奏章，一面接引神仙，不许外人打扰。后来秦始皇在巡游时多次到达海边，甚至亲自下海。
当他目睹海上光怪陆离海市蜃楼，听到方士们所讲三山上神仙故事之后，便对神仙对长生不老药产生极大兴趣。在劝秦始皇寻仙问药大批术士当中，值得一提有一个人叫徐福。
徐福是琅琊人，公元前 219 年始皇第二次寻授时经过琅琊，他就上书秦始皇说渤海中有三神山，上面有仙人和长生不老药，但必须要以童男童女作礼才能得到。秦始皇信以为真，就给他批一部分经费，让他为自己寻求仙药。徐福等人第一次入海寻找仙药，花费很多时间和钱财也没有找到。
他害怕遭到秦始皇责罚，就骗始皇帝说海中有三神山，但是我们时常被大鲨鱼所困，希望皇上能派一个善舍之人一起前往，遇到大鲨鱼就用连发弓弩射他。恰巧此时秦始皇做梦与海神交战，海神形状与人形相似，占卜梦大臣说水神本来是看不到，他用大鱼蛟龙做真侦探，现在皇上祭祀周到而恭敬，却出现这种恶神，只有把它除掉才能找到真正善神。于是秦始皇命令善于捕鱼人携带大量工具和徐福再次入海。
徐福第二次东渡出海还是无功而返，他对秦始皇撒谎说已经找到仙山，并见到神仙。但是神仙说可以用三千童男童女和各种人间美物来交换仙丹。
秦始皇同意他要求。在沐浴斋戒之后，除童男童女，还预备三年粮食，医旅药品更具让徐福带领着他们再次入海。
当徐福再次东渡出海之后，秦始皇在琅琊待三个月，他想等徐福前来复命，但是徐福却一去不复返后人们发现徐福东渡出海之后很可能到日本。有一种观点认为，徐福就是日本建国史上著名神武天皇，日本人也将徐福作为他们先圣来加以崇拜，尊称他为私农神和私药神。
而根据日本古籍上记载说，日本确实有不死之药，叫做千岁，像核桃大小一样，果汁甘甜香浓，闻一下可以多活三年三个月，吃可以长生不老，与天同寿。后来根据科学研究日本古书上记载不死药，实际上就是现代野生猕猴桃。
当然局府福是否真东渡到日本，并且成为日本始祖，现在还不能完全确定。但是徐福这种勇气和冒险精神也是值得后人称道。
