在民间传说当中，御膳房当中隐藏着无数技艺高超名厨，所用材料更是五花八门，珍贵无比。燕窝、鱼翅、熊掌自不必说，还有各种诸如花雕、茯苓珠之类罕见食材，听起来就让人垂涎欲滴。然而历史上真正御膳真这好吃？末代皇帝溥仪在我前半生一书当中，对皇家吃饭有着细致描写。
他说，耗费人力、物力财力，最大排场莫过于吃饭。到吃饭时间，皇帝只需吩咐一声传膳，御前小太监便照着燕儿向守在养心殿前太监说一声传膳。
这样一道道传下去，不等回声消失，一个犹如过嫁状行列已经走出御膳房。数十名穿戴整齐太监抬着鳝桌，捧着红漆河依次进入大殿。
菜肴送来之前，要先经太监品尝，名曰常善，就是检测有没有人在菜里下毒。等皇帝坐定之后，一个太监大喊打碗盖，于是皇帝就开始吃饭。
这一系列看似十分庄重威严阵势，背后职责隐藏许多问题。比如有一天皇帝比以往吩咐传善时间提早，皇帝可不会像如今时刻等后厨做好再上菜，要是等得久怪罪下来，就要小心脑袋搬家。
所以御膳房奴才只能让菜等人，而绝对不能人等菜。为让皇帝随时都能吃到热乎饭菜，就只能将菜肴和主食提前准备好，将菜品放置于特制保温器皿当中，以保证皇帝不论到儿随时传善，都可以立即用善。但是这样做会产生一个很大问题。
首先这些为皇帝提前准备好饭菜就不能挑选那些注重火候和口感菜，因为这些菜放久就会非常难吃，所以这一方面就限制皇帝御膳菜单可选范围。其次，大部分菜在长时间保温之后，其自身营养物质和口味也会大打折扣。所以很多御膳看上去不错，但真正味道却不敢恭维。
这也是为何末代皇帝溥仪会将御膳形容成简直像给死人上贡一样，用他原话说是可是真不好吃，千篇一律，味道也不好。因此溥仪说他从来不吃御膳房做出来食物，像这种形式食物其实大多数是用来摆排场，实际上并不好吃。那他到底吃什？根据溥仪叙述，他每餐实际上吃是太后送菜肴，因为太后或太妃们都有各自御膳房，而且用也都是高级厨师做菜肴，也算是美味可口，每餐总共有 20 来样，这些菜才是放在皇帝面前菜。
而御膳房所做菜都远远地摆在一边，不过是做个样子而已。古代皇帝想吃个餐后水果其实也是非常不容易。根据史料记载，乾隆二十五年六五月二十九，福建送来荔枝，整整四十个。
这四十个荔枝除皇太后分到两个之外，其他各宫嫔妃受宠人手一个不受宠干脆一个都没有。自然这四十个荔枝除分给后宫嫔妃之外，皇子皇孙、皇宫大臣也是不能忽略，到最后真正能落在乾隆皇帝嘴里恐怕也没几个。难怪乾隆皇帝写诗感慨应为常新，丽子道又叫梦里异相逢。
由此看来，乾隆爷还真是有点儿惨呐。
