在我国古代，青楼存在是合法，也是政府财政收入一种重要来源。据记载，中国最早青楼是春秋时期管仲开设，其目就是为增加国家税收，所以管仲也被称为青楼开山鼻祖。之后各个朝代，青楼是必不可少，比如比较出名秦淮八宴、晚清时期北京八大胡同等等。
古代青楼女子和我们想象中可能有很大差距，他们大多是财色双绝，琴棋书画样样精通。比较出名有陈圆圆、董小婉、李诗、赛金花等。但毕竟青楼女子都是吃青春饭，不能在青楼做一辈子。
所以青楼女子基本上都是以下这几种结局。一是少数知书达理、色意俱全铭记，在得到贵人宠爱之后成为贵夫人。
他们中有妓女是在新贵苦读赶考之际相识情投意合，并且资助穷书生、文人学士，一旦高中成为举人进史状元，封官加急之后仍不忘旧情者，便会以重金赎身带回家中做妾。也有高级妓女揭示名流，两情相悦，力排众议成为夫妻。
比如明末经初学者貌相，在她宠妾董小宛死后写影媒安逸，就计述她与董小宛结合经过。青楼女子第二个结局就是终身违纪，这一部分是世袭越户女子。
年长色衰之后，艺妓大多是在叫访中传授技艺或者充当艺师收徒传译设计，则多成为妓院老板。她们将年轻貌美时所挣钱财至房产续一女成为劳保，但这条出路也是比较难。
妓女第三条出路就是从良嫁人。无论是对异妓还是色妓来说，从良嫁人是他们所向往归宿。但是从良嫁人必须是在年轻貌美之时，一旦人老珠黄便无人问津。
而且对于服务于宫廷中妓女来说，只有等皇帝下令放出宫外方可嫁人。对地方官妓须经地方行政长官批准之后才能从良嫁人。
而对于一般警示妓女，则是拿出一笔足够熟练深浅，求得劳保允许才可以从良嫁人。妓女第四个出路是出家为尼。
妓女们出家原因有多种多样，有本是贵族或良家女子受人诱骗或者拐卖误入仓家，在百般无奈之下苟且偷生。他们对人生万宴俱回，自感罪孽深重，辱没门庭，削发维尼，以求来世。
有色异超群风流一时，一旦年长色衰失是失宠，他们忍受不清净寂寞，心里失去平衡便出家。维尼意图清净。
有妓女失去卖艺卖身资本之后出家维尼仅仅是求得一个衣食居处，也有妓女急于脱离妓院，从良嫁人，倾自己一生所及血汗前相随，男子却遭骗遭气贼看破红尘，甘愿出家，维尼已度残生。对于古代青楼女子来说，若能获得一如意郎君共度余生，可以说是最好归宿。但大部分青楼女子无论是艺妓还是色妓，最终归宿和际遇仍然是不幸且凄凉。
