据媒体报道，当地时间2月17日，国际权威学术期刊《自然》刊发了一项最新发现。科学家从1970年代挖掘的一组猛犸象牙齿样本中提取出DNA，并鉴定出一种新的猛犸象物种，该物种的后代在美洲一度繁衍壮大。这是人类首次从百万年前的样本中测序和鉴定DNA，此前的DNA保存纪录来自一段距今56万至78万年前的马腿骨。
据悉，科学家们通过基因发现的三头猛犸象，有两头存活时间为超过100万年前，一头存活的时间约为60万年前。其中，最古老的一头Krestovka猛犸象生活在距今165万年前。此前，科学家们认为，同一时期下，西伯利亚只存在一种猛犸象，叫做草原猛犸象。由于与草原猛犸象基因并不相同，Krestovka猛犸象被认为是全新的猛犸象物种。这一研究刷新了人类的认知。
此外，尽管Krestovka的样本来自俄罗斯，但科学家们怀疑Krestovka的血脉分离出了一部分与其他物种杂交，并形成了北美哥伦比亚猛犸象物种。他们认为，北美哥伦比亚猛犸象大约一半的基因组来自Krestovka血统，另一半来自长毛猛犸象，这两个猛犸象物种约在42万年前混合在了一起。这些发现，也为未来人类研究其他物种进化过程提供了新思路。
