杜鲁门决定使用原子弹的动机和在第二次世界大战结束 60 年了，但杜鲁门对日本使用原子弹的决定迄今仍然是世界军事史上做出的最有争议的决定。第二次世界大战期间，美国为了军事上的需要，制定了著名的曼哈顿计划，它集中了欧洲和北美最优秀的核物理学家，动员了 10 万工程技术人员和庞大的工业及经济资源，耗资 20 亿美元巨款，在绝对保密的条件下，历时 5 年时间才成功地制造了世界上第一批原子弹。在美国原子弹出世之前，欧洲战场的战事已告结束，美国的军事力量逐渐集中到太平洋，日本军国主义仍在富裕，顽抗硫磺岛和冲绳岛的训血战使美军上网惨重。
美国陆军参谋部估计，日本国内外上游总兵力约 500 万人和 5000 架神风队飞机。陆军部草拟的进攻日本的作战计划是 1945 年 11 月 1 日在日本本土的最南部九州登陆。 1946 年春天，在本周靠近东京的关东地区进行第二次大规模登陆，大约要到 1949 年深秋才能迫使日本投降，美军为此将要付出伤亡 100 万人的代价。
为了彻底击溃日本，是否要使用原子弹，如何使用原子弹？在参加曼哈顿计划的高级军官和科学家之间出现了两种不同的意见，一派以莱斯利格罗夫斯少将为代表，极力主张原子弹一旦制成就立即在日本投掷。理由是美国政府把大量的金钱和人力投入曼哈顿计划，就是为了用它来更快的结束战争。
德国的投降并没有减少日本对美国的敌对行动，没有理由改变美国在日本投掷原子弹的计划。另一派以艾伯特爱因斯坦和利奥希拉德为代表，这些科学家是为了逃避希特勒的迫害而移居到美国的。
1939 年，他们上书罗斯福，要求美国抢在纳粹德国之前首先造出原子弹，现代世界形势大为改观，希特勒不仅未能造出原子弹，而且即将垮台，剩下的日本不可能拥有原子弹。因此他们认为美国绝不能单方面的使用这种杀伤力极大的武器。 1945 年 4 月，正当他俩把自己的想法写信告诉罗斯福总统时，却传来了罗斯福突然去世的消息。
1945 年 4 月 25 日，美国新总统杜鲁门在白宫第一次听取了陆军部长史听声和格罗夫斯关于曼哈顿计划的全面汇报。史听声满怀信心地说，预期在四个月内，原子弹的试制很可能获得成功。
随后，杜鲁门任命一个以陆军部长史汀生为首的包括军政界首脑和科学家组成的委员会泽成，他们研究在日本使用原子弹的问题。 6 月 1 日，史亭生部长向杜鲁门建议，一旦条件具备，应立即使用原子弹对付敌人，不必事先提出警告，目标应该是能明显表现原子弹强大破坏力的地方，尽可能靠近有头等重要意义的军事生产中心。杜鲁门完全赞同顾问们的建议，他斩钉截铁地说，我认为原子弹是一种战争武器，从来没有人怀疑过可以应用它，我们必须用原子弹来袭击敌人。
至于何时何地使用原子弹，则由我作最后决定。然而，参加曼哈顿计划的大多数科学家着眼于道义上的考虑，预见到未来的种种危险，强烈反对使用原子弹。
1945 年 7 月 16 日即杜鲁门抵达波兹坦的第二天，他在获悉试验性原子弹在新墨西哥州阿拉莫国耳多爆炸成功的消息后欣喜若狂。为了抬高英美同苏联进行谈判的实力地位，他有意识地对斯大林进行了第一次合讹诈。 7 月 24 日，杜鲁门指令美国陆军战略空军司令卡尔斯伯茨将军派遣第 20 航空队 509 混合大队，应于 1945 年 8 月 3 日后，在气候许可、目击轰炸的条件下，立即在日本投掷原子弹。
8 月 6 日，美国第一颗原子弹投落在日本广岛，只是几秒钟的功夫，广岛市中心 4 平方千米的地区化为一片废墟。 8 月 8 日，苏联对日宣战。
8 月 9 日，美国又向日本长崎投下第二颗原子弹。美国原子弹的投掷和苏联的参战对日本统治集团震动极大。 8 月 14 日，日本政府宣布向同盟国投降。
9 月 2 日，在停泊于东京湾的美国军舰密苏里号上，日本正式签署无条件投降书。第二次世界大战已经结束 60 多年了，但杜鲁门对日本使用原子弹的决定迄今仍是世界军事实时上做出的最有争议的决定。
美国政府官员反复强调，虽然投掷原子弹给日本人民带来了大规模的死亡和破坏，却减少了美军和日本的更大伤亡，加速了日本军国主义的崩溃，促进了日本政府的迅速投降。曼哈顿计划的负责人格罗夫斯将军认为，杜鲁门费了不少脑筋，做出了对日本使用原子弹的最后决定，将永远被认为是无比勇敢和聪明的行动。
在对日战争胜利两周年的纪念会上，曾有人问杜鲁门，他是否由于当初下令毁灭了广岛而感到内疚，他若有所思地回答没有这桩事情，固然我也感到害怕，但是我肯定救了 50 万条生命，这是不得已而为的。 1946 年，马萨诸塞州理工学院院长卡尔康普顿在大西洋月刊上撰文辩解说，我相信如果有这种炸弹而不用，事后就无法向自己的国人交代。
然而有些美国军事领导人对杜鲁门使用原子弹的决定纷纷提出异议。道格拉斯麦克阿瑟将军在战后一再认为从军事角度看，为了迫使日本投降而使用的这种炸弹是完全不必要的，因为在那时日本无疑已到了彻底崩溃的边缘。另一些科学家和外交家则从政治上着眼来考虑使用原子弹的问题。
英国著名物理学家布莱克特说，美国政府抢在苏联参战之前匆忙对日使用原子弹。与其说是第二次世界大战的最后一次军事行动，不如说是现在正在进行的对苏外交冷战的最初的主要作战之一。
美国国务卿贝尔纳斯明确声明说，亮出原子弹是为了使俄国在欧洲更加驯服。苏联学者认为，无论从战略或战术上看，都没有任何必要使用原子弹。使用原子弹基本上只带有政治色彩，目的是为了显示原子弹威力，以便在解决远东问题上削弱苏联的地位。
他们说，建立美国的世界霸权是使用原子弹的更大的政治目的。杜鲁门使用原子弹的动机何在？还有待进一步公布材料进行研究。
