杜雨露是辽宁铁岭人，从小生活在哈尔滨，1960年毕业于哈尔滨艺术学院，然后成为哈尔滨话剧院的专业话剧演员。1960年代中期，因为特别的历史原因，话剧团解散，他就去扛了近两年麻袋。1970年代初，话剧团恢复，他继续回去当话剧演员。
1980年，39岁的杜雨露第一次演电影，是八一电影制片厂的《奸细》，和当时初出茅庐的宋春丽合作，扮演政委，开启了他的影视之路
而他之后的角色也大都是正面的领导形象
他从一开始，和八一厂的关系密切，1982年八一厂拍摄大型历史题材电影《风雨下钟山》，杜雨露扮演金石开
1985年，第五代导演吴子牛拍摄实验性很强的电影《喋血黑谷》，潇湘电影制片厂出品，杜雨露演的是军长
1986年，北京电影制片厂拍摄了改革题材的电影《幸运的人》，陶玉玲、许还山、李仁堂、谢芳等大明星出演，杜雨露也出演重要角色
1987年，八一电影制片厂拍摄了著名的《八女投江》，杜雨露扮演的朴团长
1988年长春电影制片厂拍摄的讲述明朝的历史片《东厂喋血》，杜雨露扮演东林学士杨涟，而那个时代的著名男演员梁波罗则扮演的是魏忠贤
《东厂喋血》的海报就是杜雨露扮演的杨涟的形象
1980年代后期，杜雨露在中国影坛相当活跃
1988年长春电影制片厂拍摄了惊险片《无罪的杀手》，杜雨露扮演的是探长，侦破一宗离奇连环坠楼案
这部电影可以说卡司很重磅，包括上影厂的超级巨星向梅，当时还是小鲜肉的许亚军，冯远征的夫人梁丹妮，著名歌星韦唯等
