2001年4月1日，美国海军EP-3电子侦察机未经中国允许于中国海南省东南海域上空盘旋，对中国进行军事侦察。
中方迅速行动，派遣空军战士驾驶战斗机对其进行跟踪监视。美方不听劝告，两国战斗机相撞，而中美撞机后美国拒不道歉，杨洁篪怼得美国舆论逆转，令过半美国人要求政府道歉。
误入领空？实则居心叵测
2001年4月1日，美军驾驶着EP-3电子侦察机在中国领空频繁挑衅，中方两名战士接到命令，驾驶歼— 8 战斗机跟踪监视。
上午9时07分，中方飞机在海南岛上空东南104公里处正常飞行，美国飞机突然转变方向，向着中方战斗机疾行而来。中方躲闪不及，美方飞机的机头与左翼相撞。事故发生后，中方战斗机坠落，战斗机飞行员王伟不知所踪。
碰撞发生后，美方未经中方允许，私自在9时33分降落在海南岛的陵水机场。中美撞机事件引起了国内外的广泛关注，不久后，中方召开记者发布会回应此事。
我国外交部发言人朱邦造说：“中美撞机事件，责任完全在美方。”
中国已经就此问题提出了同美方交涉的要求，而中国政府也保留追究权利。
撞击事件发生当晚，中国外交部部长助理紧急召见美国驻华大使，向美国提出抗议。事故发生后，飞行员王伟在跳伞后下落不明。
中国倾尽救援力量，寻找14个日夜，却依旧没有找到王伟的踪迹。2001年4月20日，王伟确认牺牲，被追封为烈士，我国领导人亲自慰问王伟妻子阮国琴。
此后，中国与美国就如何善后的问题进行了一系列交锋。美国向中国提出要求：第一，与机组人员见面；第二，中方归还美国迫降在陵水机场的飞机。
然而美国对自己未经允许擅自进行中国领空、撞击中国战斗机、致使中国飞行员失踪的罪行只字未提。中方驳回了美方的要求，外交部表示，只有美方向中方明确道歉，两国才能进一步商讨战机以及机组人员的后续处理问题。
美国显然对中方的强硬态度颇感意外，为了占据主动权，美国海军宣称：“为了控制局势的发展，美国已经派遣了三艘驱逐舰，前往海南岛附近，并在中国的南海地区停留。”
这是美国赤裸裸的战争威胁。美方原本想以此震慑中国，却并未想到中国立场坚定，毫不退让，强硬要求美国道歉。
4月2日，美国总统布什召开会议，与美国高层官员商讨美国军用侦察机撞毁中国战斗机事件的最终处理方案以及中美局势的解决方法。布什对美国官员说：“我对中国政府的反应感到不安。”
4月3日，我国领导人就中美撞击事件重申中国的要求：“美方必须就此事道歉。”然而美国官员态度猖狂，公开发表讲话，拒绝就美国侦察机撞毁中国战斗机一事表达歉意。不久后，布什再次发表电视讲话，在世界制造舆论，要求中国政府释放美国机组人员以及侦察机。
分歧与矛盾
中美撞机事故刚刚结束后，双方始终难以达成一致意见。在此事上，中美存在着太多的矛盾点。
美国罔顾事实，未能让中国看到丝毫诚意。中国战斗机与美国侦察机在空中对峙，两机相撞，原因是美国飞机突然转变方向，向中国战斗机撞击。然而美国军方宣称，他们的侦察机一直平行飞行，并未对中国战斗机造成影响。
美方自认为中方没有证据便信口开河，结果自然是被打脸。
侦察机降落陵水机场后，我国专家仔细观察，发现美国侦察机的机头已经脱落，机翼下面的天线以及发动机的螺旋桨被损坏，这也就佐证了美国侦察机与中方战斗机并不是平行飞行，而美国侦察机动手在前，铁证如山。
南海撞机事件看似偶然，实则美国蓄谋已久。美国一直宣称这是一起意外事故，至于擅自进入中国领空一事，美方的回答是：美国有权在世界各地进行侦察，维护自己的国家安全。
美方言之凿凿，中国也无可奈何。自冷战结束以来，作为世界上唯一个超级大国，为了维护其霸权地位，美国频繁在南海挑起争端，如今甚至以观察为由，侵犯中国主权。
美方一再侵犯中国，我国自然不能视若无睹。派遣战斗机跟踪观察是中国的权力，撞击事件是偶然，却也在美国的一手策划下成为必然，而这一事故的责任，完全在美国。
第三，中美双方在领土完整与主权问题上存在着不可调和的分歧。中国认为，美国在中国沿海专属经济区上空观察，违反了国际规定，而美国却一直坚持自己的做法合乎法律。
第四，美国侦察机未经允许降落在中国机场，是非法入境，中方有权处理侦察机以及机组人员。美国对此进行狡辩：侦察机降落在美国机场，是因为受到撞击临时决定的，应该有豁免权。
美国不同意中方对侦察机调查取证，甚至勒令我国尽快释放机组人员，归还侦察机。
第五，中方要求美国道歉，美国自认无错，拒绝道歉。各种因素叠加，关于中美双方撞击事件后续，始终悬而未决。
中国主权，不容置疑
撞击事件发生后，中央紧急召开会议，初步确立了人机分离的原则。我国认为，可以先行释放机组人员，而侦察机的后续，还需两国进一步商讨。
4月3日，美国官员与机组人员第一次会面，确认美方24名人员安然无恙。4日，我国领导人指示外交部：“美国道歉之后，可以释放机组人员。”同日，美国海军司令以个人名义表达了对王伟失踪的遗憾。
一天后，布什也公开发表讲话，表达了对中国飞行员失踪的遗憾。布什说：“美国不希望此事破坏中美关系，而美国机组人员也应该回到美国。”
这是事发之后的第五天，美国第一次就王伟失踪进行公开表态。然而在布什言语之中，中方并未看出其道歉诚意。4月6日，美国官员与机组人员第二次见面。
4月7日，中国驻美国大使杨洁篪约见美国国务院副国务卿，再次表达了中方要求美国道歉的态度。
美国白宫宣称：美国可以就撞击事件与中国签订联合声明，美国也可以表达对中方人员失踪的遗憾，但是政府并不会同中国道歉，联合声明中也不会出现任何与道歉有关的字样。
中美双方未能达成一致意见，谈判中止。
在此期间，杨洁篪一日之日四次奔走于美国国务院、国会与中国驻美大使馆之间，表达中方看法。两国对峙期间，美国被扣留人员的家属情绪高涨，杨洁篪所在的美国大使馆常常接到恐吓电话。
众多的美国人甚至前往大使馆门前示威，美国媒体错误引导，众人甚至误以为中国已经杀了机组人员，点起蜡烛来到大使馆门前默哀。
为了缓解美国人的情绪，杨洁篪来到了CNN电台直播间。采访中，杨洁篪说：“如果一伙人总在你家门口转悠，家里有人出去查看，但出去的车子被毁，人也失踪，对此，家里人总该有权利对外来者做一些调查吧。”
此次采访，用通俗的比喻阐述了美国派遣侦察机侵犯中国主权问题的恶劣行径，广大美国民众因此有了清晰的认知。
采访结束后，杨洁篪在接受美国记者采访时重申：“我们已经明确表明，美方必须向中方道歉。”
中美撞击事件发生时，正值美国的复活节，滞留中国的美国机组人员家属急接亲人回国团聚。了解到事情真相后，他们联合请愿，要求美国政府公开道歉。
然而家属人微言轻，美国国内民众对中美撞击事件的真相也不甚了解，支持政府道歉的人也不过两成。杨洁篪此次公开怒怼，令过半美国人要求政府道歉。
杨洁篪仅凭一人之力，扭转了美国的舆论方向，超过半数的人均认为，美国政府应该就中美撞机事件向中国表达歉意。
4月5日美方第一次道歉，态度模棱两可，引起中国不满，遂退回道歉信。4月8日，美国毫无诚意的第四封道歉信也被中方退回。
4月9日，美方对道歉信进行第六次修改，美方删除了从前同中方提出的全部条件，且言辞诚恳地表达了自己的歉意，勉强符合中方要求。中方接受美国道歉后，按照约定释放美国机组人员。
至于侦察机如何处理，双方依旧存在分歧。美方坚持由美国飞行员驾驶侦察机飞离陵水机场，中方表示：鉴于美机的性质，不允许美机飞回。
4月18日到5月28日，中美多次磋商，中方始终坚持立场，不同意美国侦察机飞离。万般无奈之下，美国只能退让，提出肢解侦察机、分批运回国内的建议。5月28日，中国同意了美国的拆解方案。
双方达成协议后，美国租用俄罗斯运输机，将拆解人员和设备运往陵水机场，美方侦察机被拆解成几部分，分批运回国内。7月3日，美国拆运工作全部结束，美国一手打造的闹剧，在中美双方博弈数月之后，终于落下帷幕。
中国外交部声明：“外交即是如此，该斗争就斗争，该合作就合作，不能因为有斗争就不合作，也不能因为有合作就不斗争。”在涉及中国主权安全与领土完整的问题上，中国必将寸步不让。犯我中华者，虽远必诛。
