1922年，彭德怀的救命恩人郭得云病逝，他14岁的儿子郭炳生成为了孤儿。由于彭德怀膝下无子，他又一直想要报答郭得云，于是就把郭炳生带到了身边亲自抚养。可谁知，这个他视若己出的“儿子”最后却沦为叛徒，并被曾经的战友们打成了筛子。

年少参军

郭炳生来到彭德怀身边后立马就提出了参军的要求，彭德怀心里有些担忧，一是怕好友遗孤战死沙场，二是对郭炳生的人格品质有些怀疑。思虑一番后，彭德怀对郭炳生说：“我可以带你上前线打仗，但你要答应我，永远不会背叛革命，否则我就亲自毙了你！”郭炳生眼神坚定，对着彭德怀行了个军礼。

随后，郭炳生跟随彭德怀出入前线，并屡获战功。1928年，郭炳生凭借较为出色的表现成为了彭德怀部下的一个排长，并参加了平江起义，后又升衔为红五军第2师的师长。

彭德怀一直把他当作亲生儿子，悉心培养，但他的担忧不是没有原因的。郭炳生英勇善战，但是性格暴戾，有着旧军阀主义的坏习气。彭德怀没有太多时间去教育他，只能抽空提醒他注意自己的行为。

1932年，国民党加大了对共产党的围剿力度，并发动了第四次围剿行动。红军的数量、武器、军粮储备都远远不及国民党，许多队伍都在战争中死伤大半。他们的行动变得愈发艰苦，蒋介石趁机拉拢一些共产党，希望他们投奔国民党。

在这种情况下，一些意志力薄弱的人开始动摇了。在这样的背景下，彭德怀担心的事情也发生了，8月下旬，郭炳生投奔了敌人。

率兵叛变

当时，郭炳生率领的红2师在江西一带休整，他们已经很久没有休息了，长久以来的战争让战士们都觉得有些疲惫。可还没来得及休整好，国民党就再次派兵围剿红2师。

当时红2师的政委是彭雪枫，由于敌人来势凶猛，很快他们就被攻散。彭雪枫率领7团迎战，5团和6团则一起撤离。

经过一番混战，彭雪枫利用夜色带着7团成功突围，来到了江西总指挥陈毅驻守的地方。随后，5团成功和他们会合，就当大家准备松一口气的时候，彭雪枫又突然发现6团的人没有回来。

6团当时是在郭炳生的带领下，彭雪枫十分担心，立马派人前去打探。后来有战士说到，郭炳生率领6团去了白区。白区是反革命势力所控制的地区，也是国民党待的地方，如今红军正遭遇围剿，郭炳生为何带领战士们去那里？

彭雪枫心里愈发忐忑起来，他想起来郭炳生平时的种种奇怪表现，不得不怀疑他是想要叛变到国民党。不管怎样，6团的战士们都是无辜的，如果在白区国民党没接纳他们，那些战友们都会被郭炳生连累。

想到这里，彭雪枫立马带了十几个弟兄们，准备去白区寻找6团，其他战士则留下继续休整。

很快，彭雪枫便带着人潜伏到了6团的临时营地，找到战友们后，大家都十分激动。6团的战士们对他嘘寒问暖，关心着5团和7团的安危。郭炳生见彭雪枫找来，心里有些担忧，但又装成若无其事。

彭雪枫这才知道，几天前郭炳生告诉他们5团和7团都战死了，害的大家都情绪低落，以为政委也牺牲了。彭雪枫安慰着他们，装作什么都没有发生的样子和他们说起话来。

随后，彭雪枫又找到曾经在他手下当过通信员的彭雄，悄悄地问他郭炳生有没有什么奇怪的举动。彭雄确实发现了郭炳生的可疑之处，他说到：“不管他是不是想叛变，光是看他带着6团朝白区走，最起码也是想当‘山大王’！”

眼见师长的叛变之心昭然若姐，彭雪枫告诉战友们，5团和7团都已经成功突围了，现在只有6团还没回到苏区，最重要的是，他们现在去的方向是白区！战士们恍然大悟，纷纷要求郭炳生尽快带他们回去。

彭雪枫来到郭炳生的帐中，想听他解释。郭炳生到处找借口，一会儿说自己是被敌人逼到了这里，一会儿又说是对彭雪枫不满，想要带走6团吓吓他。

彭雪枫为了稳住他，只好不停地安慰到：“你对我不满可以提出来，也可以举报我，但是不能拿兄弟们的命威胁我啊！”郭炳生自知叛变之心已经暴露，第二天一早就悄悄地逃走了，并投奔了蒋介石。

后来，蒋介石任命他为国民军第37师的师长，并让他参与到了围剿红军的任务中。彭德怀听闻后大发雷霆，下决心要处死他。1933年郭炳生被抓，战士们满腔怒火，排成一排，拿起步枪将他处死。