步枪大约在500年前发明并且用于实战之后，除了钢材制造的枪管和枪机之外。木质材料仍然占据步枪组成的相当部分。比如步枪的护木、握把、枪托等仍然多用木材制造。因为步枪在历史上大多数时间内，仍然是相对比较上档次的武器。因此很多传统的步枪制造单位。很舍得用档次比较高的木材来制作步枪附件。比如典型的有胡桃木、桦木或者红松等。那么为何用木材而且是相对比较高档的木材来制作步枪的护木和枪托呢？这就在于天然木质材料有自身的优点。木材特别是胡桃木等高端木材。其隔热性都相对比较好。而作为枪支，一旦连续发生，枪管和枪机就很容易迅速变热。这种热量和高温如果直接传递给持枪的射击者，那么这枪肯定就拿不住了，肯定不能继续用来打仗了。而大多数木材的导热性都不强。
在一定程度上可以自然隔绝枪管和枪机在连续射击后的热传导问题。第二，则是木材导热性不强的特点，在热带尤其是寒带极寒条件下也有优势。如果外界的气温高于50摄氏度，或者冬季寒带温度低于零下20摄氏度，这时候的金属要么烫手不敢拿，要么低温下会直接粘在手上拿不下来。而木材却可以全部避免上述问题。即使到了零下40甚至50摄氏度，木材表面也不会沾手。胡桃木等高档木材花纹美观，持握起来手感也好。而且强度比较高，即使长期使用也不会开裂变形。因此直到二战前，大多数步枪的护木和枪托仍然是天然木材制造的。不过到了二战期间，激烈的战争导致枪支弹药的消耗极大，因此想继续用过去的高档实木来制造步枪的护木枪托往往导致供应不上，于是在苏联等枪支生产大国，
出现了用胶合板等材料制作护木和枪托的现象。不过这种胶合板的护木和枪托显然不如实木来的档次和质量更可靠，使用不久就出现了开裂的现象。受到使用部队的抱怨。但是二战后苏联仍然维持大规模战争必然大规模消耗的军备思想，仍然大批量地用胶合板制作枪托。后来又出现了金属的折叠枪托。但是使用起来都是距离实木枪托体验差距不小。胡桃木等实木枪托和护木虽然外观不错而且手感好。但是瀚海狼山，匈奴狼山认为也有相对的缺点，就在于高档护木枪托和护木的整体重量较大，使用高档护木和枪托的步枪，
几乎很少低于3.5公斤的，这在战争期间对士兵其实是不小的负担。于是到了二战后，西方各军工生产大国，纷纷开始用工程塑料代替原先的实木和其他材料制作枪支的附属部分。工程塑料是可作工程材料和代替金属制造机器零部件等的塑料。工程塑料具有优良的综合性能，其刚性大，蠕变小，机械强度高，耐热性好，电绝缘性好，可在较苛刻的化学、物理环境中长期使用，可替代金属和实木，作为枪支的结构材料使用。
用工程塑料制作的枪支护木和枪托。其手感和实木类似，耐热性和耐寒性都不亚于木材，而其比重相对于胡桃木等还要轻一半，对枪支的减重效果明显。耐腐蚀性和耐久性也不亚于木材，工程塑料还有一个巨大的优势，就是可以用模具快速地注塑批量生产，生产效率远远高于实木的批量加工。因此当今全球的大多数一线突击步枪，枪管和枪机以外的附属部分，大多使用新型工程塑料制造。而像AUG等名枪，除了枪托、护木、握把和弹匣都采用了工程塑料。包括内部受力的击锤、阻铁、扳机也都使用了塑料件。这样一来，甚至连枪机枪油都省了。
