1930年，贺龙在湘鄂西创建的中国工农红军第二军团。
1934年底，开创湘鄂川黔苏区。
1935年11月，红二、六军团突破敌人的重重包围，开始长征。
1936年10月，与红一方面军在甘肃静宁将台堡会师。
1937年，红二军团被编为八路军120师358旅，创建晋绥根据地。
358旅，旅长卢冬生(末到职）、张宗逊，副旅长李井泉，下辖715团，716团，团长分别为王尚荣、宋时轮。
1938年10月，358旅奉命开赴冀中，威震平原。
同时组建第120师第三支队，贺炳炎任司令，余秋里任政委,。
1940年春，120师重返晋西北，巩固晋绥抗日根据地。
抗战胜利后，358旅北上绥远，收复了绥东广大地区。
1946年11月中旬，以晋北野战军领率机关一部及358旅、独立第1旅，共8300余人，组成晋绥军区第1纵队。张宗逊任司令（后贺炳炎），廖汉生任政委，贺炳炎任副司令，王绍南任参谋长（后陈外欧），冼恒汉任政治部主任。
纵队成立后，调赴延安，担负保卫陕甘宁的任务。
1947年2月10日，编入陕甘宁野战集团军。
7月31日，编入西北野战军。
12月，晋绥军区组建独立第7旅，列入西野1纵建制，仍归晋绥军区指挥，留晋中地区作战。
1949年2月1日，改称中国人民解放军第一军，隶属第一野战军。贺炳炎任军长，廖汉生任政委，（后）王尚荣任副军长，余秋里任副政委，陈外欧任参谋长，冼恒汉任政治部主任（后任副政治委员，吴融峰任政治部主任）。
358旅及独立第1、第7旅依次改称第1、第2、第3师，共2.2万余人。
6月17日，第一军编入第一兵团。
8月中旬，进军青海，于9月5日解放西宁。
10月1日，第一军兼青海军区。
1952年6月，第3军所属各师编入第1军，第1、第3师合编为第1师，第2师、第8师合编为第2师，第7、第9师合编为第7师。黄新廷任军长，梁仁芥任政委。
1952年12月，整编后的第一军参加抗美援朝战争，停战后留守朝鲜。
1958年，撤军回国，驻防河南开封。
1962年，前往福建执行紧急战备任务。
1969年，全军重排番号时，所辖第七师被改称第三师。
1975年，与第20军换防，驻守浙江湖州。
1984年，参加老山地区防御作战。
1985年，改编为中国人民解放军第一集团军。下辖第1、2、3师及原第60军181师4个步兵师，坦克第10师、炮兵第9师和高炮旅。
1987年，组建解放军第一个“蓝军团”。
1996年，第2、第181改编为武警机动师，武警第2师、武警第181师。
1998年，第3师改编为两栖摩步旅，第1师改编为解放军第一个水陆两栖机步师，坦克10师改编为两栖装甲师，高炮旅改编为防空旅。
第一集团军下辖：
通信团、工兵团、防化团、司训大队、教导大队、电子对抗团、两栖机步1师、两栖装甲10师、两栖摩步3旅、防空旅、陆航旅。
2017年4月，番号停用。
