1940年8月24日夜里，170架德国战机飞临苏格兰北部进行了一系列轰炸。当时德军采用了先进的无线电导航，通常由经验丰富的飞行员在前方发出无线电为后方的飞行员导航。但不凑巧的是，那个夜晚偏偏有两架飞机意外掉队了。因为在黑夜，他们除了依靠接收无线电确定基本方向，对其他信息一无所知。恰在此时，地面英军的高射炮发现了他们并开火，原本就落单的两架飞机高度紧张，只想着赶紧扔掉炸弹后迅速逃离，机组人员打开投弹仓，将炸弹一股脑倾泻而下。
两架德机的飞行员并不知道，他们此刻就在英国的首都伦敦上空，从飞机上投下的炸弹落到市中心，震天动地的巨响惊醒了这座古老城市，刹那间市区烟尘滚滚，火光冲天，一些市民尚未来得及反应便葬身烈焰。这是二战爆发以来，伦敦首次遭到轰炸，历史也在这里发生转折。
△1940年9月，被德军轰炸过的伦敦城老贝利街的中央刑事法院（圆顶上带正义女神像）附近
众所周知，从西班牙内战到波兰战役，纳粹空军针对平民的空中屠杀已屡见不鲜。但在即将对英伦发动空战之际，希特勒却下了一道禁令，明言除非得到他本人允许，否则德国空军不允许对英国平民进行轰炸。希特勒向戈林下达指示时，刻意强调这条禁令主要针对伦敦，大空袭发动之后，德国空军绝对不能轰炸英国的首都伦敦。
然而两架掉队的德军飞机偶然飞临伦敦上空，又偶然地投下炸弹，这是不折不扣的误炸。但这些已不重要。丘吉尔一方面对德国空军的暴行表示愤怒，另一方面立刻召集参谋人员召开紧急会议，他们迅速研究出一套报复方案，锁定的目标正是柏林。8月25日晚间，英国皇家空军的81架“汉普顿”式轰炸机装满炸弹，相继升空，朝着柏林的方向飞去。
△1940年8月底，皇家空军轰炸机机组在轰炸柏林前研究地图
英军对柏林实施报复是戈林最为担心的事，毕竟他此前曾信誓旦旦地表示，柏林绝对不会遭到轰炸，如果哪天英国皇家空军对柏林进行空袭，那么大家就别再叫他元帅，直接改称他为“农夫”得了。8月25日就是戈林“农夫”之名坐实之期。这天晚上，柏林的空中传来引擎声，那是英国人的飞机来了！倾泻而下的炸弹在柏林市区爆炸，犹如昨夜伦敦一样，霎时火光四起，惊呼惨叫不绝于耳。这是战争爆发以来柏林第一次遭到英国空军的轰炸，尽管造成的损害不大，却极大震慑了柏林的人们。
8月30日不列颠空战进入了一个新阶段，因为在这天德国空军收到新的作战命令，他们被告知“海狮”计划即将实施，在大规模的登陆战开始前，他们必须全力以赴摧毁皇家空军战斗机指挥部。在双方实力悬殊的情况下，皇家空军位于比金希尔、坎雷和埃塞克斯郡的北维尔德航空站、机场均遭受德军破坏。这一天皇家空军战斗机指挥部出动飞机1050架次，打破了不列颠战役以来的纪录。激战中击落德机36架，自身也付出21架飞机的代价。
△1940年8月31日，伦敦，消防员从被炸毁的面包店里抢救出几盘面包。纳粹空军对伦敦的轰炸激起了整个不列颠人民的愤怒，也是丘吉尔进行全国战争总动员能够取得成功的关键所在
仗打到这份上，皇家空军显然已不堪重负，但德军不会大发慈悲。进入9月，德国空军的大规模空袭没有丝毫减少，戈林也亲自来到法国，直接接过了德国空军空中战役的指挥权。9月6日，皇家空军的损失已经到临界点。如果德国人持续对皇家空军各大基地进行毁灭性打击，摧毁英军战斗机指挥系统，掌握不列颠领空的制空权应该只是时间问题。然而就在千钧一发之际，希特勒的新战略出台了，它彻底改变了不列颠战役的走向。
9月7日，德国空军打击目标不再是袭击战斗机指挥部下属的机场以及飞机生产厂，而是直接对英国首都伦敦进行报复性打击。一连7天，每天都有庞大的德军机群飞抵伦敦上空投下炸弹。伦敦从此迎来漫长而黑暗的大空袭岁月。然而也正是因为德军作战目标的转变，为英国皇家空军换来了宝贵的喘息机会，尤其在伦敦轰炸最初的一周，皇家空军的各基地抓住难得的战机，迅速恢复了元气。另外，纳粹空军对伦敦的轰炸也激起了整个不列颠人民的愤怒，这也是丘吉尔进行全国战争总动员能够取得成功的关键所在。
德军对伦敦的大轰炸没有使英国人屈服，虽然空袭和死亡从此弥漫在首都的上空，但当时有一句名言在不列颠首都流传——“伦敦能够应付”。
摘自 | 《领导文萃》2021年9月下
稿件来源 | “国家人文历史”微信公众号
本文作者 | 周渝
责任编辑 | 张风
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