就现代常规战争而言，子弹、小型爆炸装置是标准的必备武器。时至今日，世界各地的许多士兵仍然会采用刀具作为近战武器、日常使用工具。
但在战场上，工兵铲的作用可能会更大些。一些人可能不相信铁锹在历史上会是一种武器。
是的，不是工兵铲，而是铁锹。
铲子在过去的用途有很多，尤其是在第一次世界大战和第二次世界大战的堑壕战中作用很大。
它不是最有效的近战作战武器，但是却是最方便的武器工具。虽然刺刀在战场上的传说居久不下，但在今天，刺刀的重要性已不如以往。而铲子则是一种更方便、更多面的武器。它有一定的重量，它不仅可以用来削伤敌人，也可以用来拍、击打敌人。在战斗时，它能很容易劈开敌人的脖子、肩膀。
在堑壕战中，大部分的战斗都是在敌对的战壕里进行的。突击队通常会用手榴弹和枪来清理部分战壕。当需要和散兵作战时，较长的步枪和刺刀在狭窄的战壕里作用不大。即使是战壕刀，都没有所需的力量和打击范围。而有些人就会使用那些他们用来挖战壕的工具作为武器使用。这些挖战壕的铁锹在这种情况下突然就变成了保卫战壕的致命武器。
原本用来切开树根的锋利的刃，能轻易划开敌人的脖子。而它的重量也成为折断敌人骨头的优势。如果说，刺刀是枪支与长矛的接班人，那么铁锹就是战斧和棍棒的混合体。在第一次世界大战期间，铁锹的表现非常出色。在战争过程中，出于许多目的，铲子是士兵们的一个重要工具。其中最主要的一个作用就是挖战壕，毕竟一战就是以堑壕战而闻名。
铁锹通常被士兵们装在麻袋里，它在士兵的日常中起着重要的作用。铁锹也可以用作武器，也就是我们上述所说的，可以用作攻击武器。铁锹作为战争时的重要工具，不仅仅用于一战。在罗马军团时期，它就是重要的战争工具，挖掘防御工事少不了它。拿破仑战争的围攻战术就是使用铁锹和镐来挖掘战壕。我国的古代，不管是战争还是挖河引渠，铁锹都是最主要的工具。
在1869年，丹麦的军官Mads Johan Buch Linnemann发明了第一个真正现代化的工兵铲。在1870年，它获得了专利，并提供给丹麦军队使用。在第二年，它被奥地利军队采用，Linnemann在维也纳建立了一家工厂专门来生产工兵铲。后来它被德国、法国、罗马尼亚和俄罗斯引进使用。
但是在这几个国家中，只有俄罗斯承认Linnemann的专利权，付给了他三万卢布，订购了6万把铲子。俄国人将其称之为MPL-50，也就是50厘米的小步兵铲。直到今天它依然被俄罗斯使用。这把小铲子还可以用作斧头、锤子、船桨、煎锅。
到一战的时候，有为专门为步兵设计的铲子。它的样式也比较多，有短直柄、T型手柄、D型手柄以及其他设计。这个时期英国的铲子分为两部分设计：金属头和木柄。在金属头中间有个圆孔，可以把木柄塞进去使用。木柄塞进去之后，它就成了一个镐头，可以挖战壕、挖厕所、坟墓等。
因为步枪和刺刀太长而无法在战壕中发挥出效果，所以铲子也经常作为近距离战斗的辅助武器使用。从1915年开始，士兵们会定期将铲子两侧的打磨锋利，以用作武器。在第二次世界大战时，铲子出现了折叠的设计。
在1938年，德国出现了一种Klappspaten折叠铲。它是所有此类现代铲的前身，包括1943年的美国铲。折叠铲的设计越来越受欢迎，成为步兵的标配装备，而且也易于携带。
工兵铲也可作为辅助武器。一些工兵铲在铲子的两侧会打磨锋利，用作切割工具或武器。它的刀刃足够坚固锋利，可以切割肉和骨头。在第二次世界大战期间，德国和苏联军队之间的近距离战斗中就使用了工兵铲。其中比较著名的是在斯大林格勒战役中的肉搏战。
在现代，美国陆军的折叠铲已经从直柄的单折铲演变为全钢结构的D形手柄三折设计。最新的轻质塑料三折设计比全钢的三折设计重量轻了30%。
苏联的Spetsnaz部队使用的是标准的短柄俄罗斯工兵铲。它主要作为武器使用，士兵也会经过训练。
加拿大也有一种修斯铲，也被称之为盾铲，是一战期间加拿大步兵的装备之一。在他1913年被设计并申请专利。它与一般工兵铲不同的是，修斯铲结合了铁锹和盾牌的功能。在1914年的时候，25000件修斯铲被运到欧洲供加拿大第一师使用。但是它的性能却不理想。它的铲片抵挡不了小口径的子弹，而且它的重量较重，携带不便，铲刀上的孔无法挖掘。
也因此，加拿大和英国的一些高级军官拒绝在战场上使用这种修斯铲。最终这些铲子被回收，但只回收了1400美元，远低于最初的合同价格，合同价格每支修斯铲是1.35美元。
虽然修斯铲被军方不看好，但仍有一小部分加拿大狙击手继续使用这种工具。
就任务的性质而言，这些工具可以用于作战、挖掘。在现代，除了军方用于各种军事目的外，生存爱好者、露营爱好者、徒步旅行者以及其他户外团体都喜欢用这种折叠铲。现代的铲子都是可折叠的，并使用钢、铝以及其他轻金属制成。
