1949年初，我军气势如虹，打的国民党军队节节败退，全国解放为期不远。称霸山西几十年的阎锡山也即将倒台，这时的阎锡山借口到南京参加会议，实际上是他是为了窜逃台湾做打算。阎锡山离开后，解放军兵临城下，阎锡山固守几十年的太原城即将被攻破。
然而，太原城中的阎家还有一个对阎锡山来说十分重要的人，他的妹妹阎慧卿还在太原城中，没有和阎锡山一起逃走。那么，她为何没有和阎锡山一起逃走呢？在阎锡山逃走后，阎慧卿的结局又如何？
阎锡山的妹妹阎慧卿容貌秀美，被称为“山西第一美人”。虽然说是妹妹，但阎慧卿和阎锡山并非一母所生，她是阎锡山的叔叔阎书典的女儿，照理来说，应该是阎锡山的堂妹。因为阎慧卿在家中排行老五，阎锡山经常叫她“五妹子”。
阎慧卿一降生便是千金小姐，在家中备受宠爱，阎家在山西富贵滔天，阎慧卿本该过着无忧无虑的日子，但由于她的父亲阎书典的迂腐，造成了阎慧卿一生的悲剧。
阎慧卿读书的时候，新文化运动正盛行，男女平权的口号从北京传到了山西，阎慧卿也时常和同学们一起到街上游行，追赶时代的浪潮。
一天，阎书典上街的时候，看到了游行队伍中的阎慧卿，他的陈旧思想认为女子是不能抛头露面的。于是，阎书典便立刻到了阎慧卿的学校，让学校为阎慧卿办理退学，此时的阎慧卿刚刚在街上游行回来，听说自己被退了学，便苦闹着不愿意离开学校，却终究拗不过自己的父亲。
于是，阎慧卿便辍学在家，学习女红，一下子又过上了封建时期的女子生活。不仅如此，阎书典还给阎慧卿安排了一桩婚姻，男方是山西有名的富商，名叫曲佩环，曾在日本留过学，按说他们本该是门当户对，但是曲佩环却喜欢抽“大烟”。
这也是阎慧卿不幸婚姻的开始，阎慧卿在结婚前甚至不了解曲佩环是个怎样的人，这一次也由不得她反抗，阎书典强行把阎慧卿送上花轿。阎慧卿嫁到曲家没多久，曲佩环便因为吸食鸦片过量一命呜呼，阎慧卿也被冠上了“丧门星”，“克夫”等名号，在曲家受尽了白眼。
因为在曲家不受待见，阎慧卿便想回到阎家，但是，阎慧卿嫁到了曲家，按规矩是不能再回到娘家的。这时，阎慧卿想到或许有一个人可以帮她。阎慧卿来到阎锡山的住处，跪在地上求阎锡山，阎慧卿未出阁前本来是个肤白貌美，很标致的美人，然而经历了这番变故后，变得形容枯槁，面色憔悴，阎锡山看着楚楚可怜的妹妹于心不忍，便把阎慧卿接到了自己那里住。
当时，有个商人知道阎锡山对阎慧卿十分宠爱，他为了讨好阎锡山，便决定让自己的儿子娶阎慧卿，他的儿子名叫梁蜒武。阎慧卿虽然貌美，但是毕竟结过一次婚，梁蜒武是个留学归来的青年，心高气傲，根本看不上阎慧卿，但是父命难违，他还是接受了。
对于梁蜒武这个人，阎慧卿是十分欣赏的，毕竟他和阎慧卿的上一任丈夫不同，没有不良嗜好，人也正直可靠，阎慧卿本以为这次能够拥有一段幸福的婚姻。可是在婚后，梁蜒武却对她十分冷漠，这让阎慧卿深受打击，她也明白了梁蜒武娶她只是为了讨好阎锡山。
从此后，阎慧卿渐渐堕落，她常常出入娱乐场所，整日不是喝酒就是打牌，经常在白天还是醉醺醺的。同时她也经常找不同的男人来满足自己空虚的内心，后来，她看上了阎锡山的秘书梁化之，而梁化之也是个有妇之夫，某种意义上说，他们俩也算是天造地设的一对，很快，两人便开始了秘密恋情。
和梁化之在一起后，阎慧卿不再整日喝酒了，而是整日在阎锡山眼前闲逛，主要是为了能和她的情人梁化之说上几句话。
此时的阎锡山人到中年，由于长年累月的作战，让他身体素质每况愈下。可是阎锡山却爱胡吃海喝，又常常发脾气，他的私人医生知道他的身体状况，便警告他要节制，阎锡山嘴上答应，到了酒宴会客时，他还是会大吃大喝，把医生的警告忘得一干二净。
在抗战时期，阎锡山的胃口非常好，常常边吃东西边看地图，有时也会思考作战策略，难免会多食伤身。这时身边的人提醒他不要再吃了，阎锡山却大发雷霆，把那个人臭骂一顿。阎锡山本就位高权重，看起来凶神恶煞，经此一番后，再也没有人再敢去管他了。
看到这种情况，阎慧卿觉得不能放任阎锡山如此不爱惜自己的身体，必须要管一下自己的哥哥了。于是，阎慧卿便十分自然地在阎锡山身边照顾起了他的饮食起居，成为了阎锡山的生活秘书。
和之前的生活秘书不同，阎慧卿把阎锡山的生活照顾得面面俱到，阎锡山没想到的，阎慧卿都会想到。甚至在每晚阎锡山睡觉后她还为阎锡山盖被子，揉腿，等到阎锡山睡着，她才去休息，直到阎锡山离开山西前，阎慧卿还在这样做。
阎慧卿善于察言观色，在阎锡山高兴时，便多讲些笑话，阎锡山不开心的时候，便讲些家乡的风土人情，消解阎锡山的苦闷。而且她对阎锡山的饮食十分严格，他不会像其他人那样直接不让阎锡山吃，而是看阎锡山的脸色行事，旁敲侧击的，用一种非常委婉的方式告诉他，吃这个对身体不好。
为了为了调节饮食，阎慧卿还经常让厨房做一些阎锡山喜欢的家乡菜。阎慧卿无微不至的照顾使阎锡山心情愉悦，也让阎锡山渐渐改掉了胡吃海喝的毛病，他的身体也在阎慧卿的照顾下变得更加越来越健康。
就这样，阎锡山逐渐对他这个妹妹改观了，他发现阎慧卿不再是以前那个什么都不懂的小姑娘了，阎慧卿善解人意又落落大方，他对阎慧卿重视起来，除了生活上的事情，阎锡山还把一些工作上的事情也交给阎慧卿处理。阎锡山对阎慧卿十分信任，机密的文件也从不背着她看，阎慧卿的地位也节节高攀，阎锡山的政界几乎都知道阎慧卿的存在。
在山西，阎慧卿可以说是“一人之下，万人之上”。很多人想要找阎锡山帮忙都会先通过阎慧卿联系，不仅如此，阎慧卿还担任山西保育会主任，太原慈惠医院院长，一时间，阎慧卿有了山西“宋美龄”的称号。
然而好景不长，1949年全国解放前夕，国民党节节败退，太原已被解放军团团包围。战火之下，阎锡山和自己的心腹紧急召开会议，商讨如何安全地逃出太原，他们计划花高价从上海请陈纳德的货运飞机带他们离开太原。
但是就这样离开难免会引起部队中其他人的怀疑，毕竟阎锡山是山西国军的领袖，他一旦逃跑，必然会引起轩然大波，到时候他不仅跑不了，还会背负骂名，因此，阎锡山需要一个离开西安的正当理由。
会议上，阎锡山大发脾气，他说：“现在共产党都堵到家门口了，你们赶紧给我想办法啊！”此时的阎慧卿也在一旁，这一次她没有像往常一样说些笑话，让阎锡山平复心情。她知道这次不同于以往，可能他们都会葬身于此，阎慧卿只是默默地倒了杯茶，静静地待在一旁。
这时，梁化之出了一个主意，他觉得阎锡山可以向代总统李宗仁求救，让李宗仁给个离开太原的机会。阎锡山觉得这是个好主意，便不断向南京方面发送电报，李宗仁也很快给出了回应，阎锡山便有了去南京的借口。
梁化之
在去南京前，阎锡山必须要安排好山西的部队，为了稳定军心，让山西的军队继续为他卖命，他召开了全军大会，他在会议上激情澎湃的喊道：“誓与太原共存亡！”成千上万的士兵们也随他一起呼喊口号，叫喊声震耳欲聋。阎锡山要逃走的事情只有他的几个心腹知道，就连他部下的骨干要员都不知情，阎锡山欺骗了所有人，当晚便要乘飞机离开太原。
令阎慧卿失望的是，阎锡山却没有把她带走。临行前，阎锡山对来送行的阎慧卿说：“这次，我去不了几天，很快便会回来，你就留在太原等我，我很快回来接你。”
面对阎锡山自己逃跑的做法，阎慧卿并不能做出什么，她只是一个弱女子，和她当初被迫辍学，被安排婚姻一样，这一次她只能点点头，看着阎锡山的飞机离开太原。此刻的阎慧卿也只能期望阎锡山信守承诺，能够尽快带她离开。
实际上，阎锡山让阎慧卿留下来是有自己的理由的，阎锡山虽然要跑，但是山西那么多的士兵不能没有人指挥，这个人必须是阎锡山非常信任的人，于是他便想到了阎慧卿。
更重要的一点是，阎慧卿在军中是有一定威望的，大家都知道阎慧卿和阎锡山的关系，如果阎锡山要逃跑，那肯定会带上阎慧卿。因为阎慧卿还留在太原，大家才会对阎锡山去南京开会的借口深信不疑。
而且，阎锡山也确实准备带阎慧卿离开，他想等到太原时局稳定了，再将阎慧卿带走。但是阎锡山还是想得太简单了，解放军是不会那么轻易放过阎锡山的。
阎锡山的飞机刚刚离开太原，阎慧卿还没来得及发挥稳定人心的作用，解放军的攻城号角便已在太原城外响起。
1949年4月23日，一阵比一阵猛烈的炮弹像雨点般落到了太原城内，阎慧卿在地下室还能听到震耳欲聋的炮火声，她躲在角落里瑟瑟发抖，梁化之安慰地拍了拍阎慧卿的肩膀，出去查看外面的情况，他发现火车站一带火光冲天，解放军估计已经占领了火车站。
彼时，阎锡山在21日起便向山西发电报称“上午派飞机去接慧卿”，他已跟陈纳德的飞机联络好了，只要山西情况危急，陈纳德的飞机队便可派人到山西去接阎慧卿，只要三四个小时，阎慧卿便能离开山西，可是遗憾的是，阎慧卿一直没有坐上离开山西的飞机。
从4月20日起，解放军发起对山西的总攻，然而城外的国民党军士气低迷，阎锡山逃跑的消息已经走漏，而我军却在毛主席的鼓舞下士气高涨。
因此，解放军屡战屡胜，而国民党军则是整营整团甚至整师的投降缴械。一天之内，太原城四周的据点就几乎全部丧失，城外的飞机场也完全被解放军控制，即使给陈纳德再多的钱财，他也不敢在此降落。
在这样的情况下，阎慧卿便给阎锡山发送了一封绝命电报后，和梁化之一起喝了毒药自杀了，并且让卫兵把两人遗体焚烧了。
即使如此，阎慧卿临死前也给阎锡山送了一份大礼，这就是那封给阎锡山的电报。阎慧卿给阎锡山的电报中写道“同仁五百，成仁火中”，阎锡山也利用阎慧卿的死虚构出“太原五百完人”的名单，声称是为了民国而自杀的山西官员五百人。
阎锡山把这份名单交给蒋介石，以此来巩固自己的地位，本来他战前逃跑是要受罚的，正是因为这份名单，不仅让阎锡山没有受到惩罚，反而得到了蒋介石的重视。阎锡山到了台湾后过得有滋有味，而曾和他朝夕相处的妹妹却连个完整的尸骨都没留下。
