1991年7月15日，男子职业篮球历史迎来里程碑，一位女裁判在比赛中承担执法工作，这是前所未见的历史先河，创造者是桑迪-奥尔蒂斯-德尔瓦莱。
5年后，德尔瓦莱将NBA告上法庭，这位职业男篮首位女裁判为什么要控告NBA，这个案子背后有着怎样的博弈，最终是怎样的结果，又有着怎样的影响，让我们抹去历史的尘封，从头说起。
如今的德尔瓦莱
28年前，她开创历史
“竞争越激励，压力越大，我感觉越好，我热爱比赛，比赛是我的乐园。”
德尔瓦莱手里捧着篮球，对于在纽约黑人社区长大的她来说，篮球是最好的朋友，是最棒的避风港，可以让她抛开所有的烦恼，全身心地投入其中。
在城市学院读书期间，德尔瓦莱是校队的明星球员，她在毕业后将成为篮球裁判作为自己的职业发展方向。德尔瓦莱的梦想并非是执法女篮，而是渴望在职业男篮的比赛中上阵，实现这个目标难度很大，职业男女篮有着天然的鸿沟，尤其在注重经验的裁判领域，打破性别壁垒谈何容易。
“当我决定成为比赛中的执法者，我会忘记自己的性别，对于我而言，这就是比赛中的工作，与性别无关。”执着于梦想的德尔瓦莱说。
德尔瓦莱与其他裁判合影
奋斗的过程是艰辛并且漫长的，1991年7月15日，德尔瓦莱的梦想终于开始照入现实，她在USBL（United States Basketball League美国篮球联盟）纽黑文天鹰对垒费城精神的比赛中登场执法，成为职业男篮历史首位女裁判，此时的德尔瓦莱已经40岁。
“我有点开心的感觉，但也只是一点点而已。”德尔瓦莱很淡定。
德尔瓦莱知道自己开创了历史，但她想要实现的目标不止于此，进入NBA才是终极愿望。然而，这个愿望不但最终“搁浅”，还令德尔瓦莱的裁判生涯止步。
性别歧视？她控告NBA
德尔瓦莱在USBL执法首场比赛中穿的裁判服和使用的哨子被送往篮球名人堂展示，那时候的德尔瓦莱踌躇满志，相信已经在通往NBA的道路上迈出重要一步。然而，在执法职业男篮5年后，德尔瓦莱却一纸诉状将NBA告上法庭，控告NBA在裁判招募方面存在性别歧视。
德尔瓦莱在法庭上表示，她拥有接近20年的裁判生涯，除了USBL之外，还曾在职业巡回赛、洛克公园联赛和泽西海岸联盟执法过，篮网总经理威利斯-里德邀请她在新泽西举行的季前赛中吹罚比赛。根据NBA的规定，篮球裁判想要获得在联盟的执法资格，首先要获邀参加每年一度的夏日裁判训练营，然后通过审核以及实战执法评估后，才有可能成为NBA的正式裁判，德尔瓦莱多次申请参加裁判训练营，但从未获得邀请。
据德尔瓦莱透露，她尝试联系时任NBA主席大卫-斯特恩，时任联盟运营总裁罗德-索恩以及时任裁判主管达雷尔-加勒森等高管，但都无结果，这令德尔瓦莱感到自己遭遇了歧视。“这不是获得一份工作的问题，而是她的尊严，”德尔瓦莱的律师帕特里夏-弗兰纳里说，“她有资格被纳入考察范围，但他们从未给她一个机会，这令我感到愤怒。”
弗兰纳里认为NBA在处理德尔瓦莱执法申请的相关事宜中存在歧视行为，而且不仅仅是性别歧视，还有种族歧视。“她来自波多黎各，因为性别和种族，遭遇了区别对待，我处理过很多歧视案件，我认为NBA的做法是错误的。”弗兰纳里说。
NBA女裁判
孰是孰非？听NBA怎么说
案件在纽约曼哈顿法庭审理，索恩和加勒森作为证人出庭。索恩表示联盟考察了德尔瓦莱的执法表现，但德尔瓦莱的裁判日程安排过于宽松，联盟能够考察的比赛很有限，NBA对于裁判的录用有着严格的程序，一位裁判是不可能从低级别联赛直升NBA的，必须要通过联盟的一系列审核和考验。加勒森透露德尔瓦莱获得考察的执法场次不足，另外她也未能达到联盟为裁判设定的健康标准。
NBA的说法并非强词夺理，作为世界最高水平篮球联赛，NBA的裁判是优中选优，用千军万马过独木桥来形容并不过分。NBA的裁判，都是从底层做起，从AAU（美国业余体育联合会）到高中联赛再到NCAA，这三个级别比赛，对于想到NBA执法的裁判来说是入门级必修课。NBA裁判委员会有球探，专门负责到各层次的业余联赛挖掘裁判人才，被选中的裁判将进入NBA的训练营，这个阶段就会淘汰大多数候选者，而这只是刚刚开始。
进入训练营的裁判会接受系统的培训，会有资深NBA名哨进行辅导。在训练营结束后，裁判们要接受考试，合格者才能进入下一个阶段，也就是实战考核。所谓实战并不是NBA比赛，而是去发展联盟以及WNBA执法。裁判委员会将对在下级联赛锻炼的裁判进行跟踪评估，表现最为出色的，将进入第三个阶段，执法夏季联赛和季前赛，如果能够在这两项赛事中仍能保持令联盟满意的执法表现，可以成为一名实习裁判，接下来还有几年的考核期，才能成为NBA的正式裁判。
比如裁判海沃德-沃克曼，他从2001年开始从事裁判工作，先是吹洛杉矶的业余联赛，然后进入美国大陆篮球联盟执法，被NBA裁判球探发现后，接受了一系列的培训并通过考核，获得执法发展联盟比赛和夏季联赛的机会，接下来是季前赛，直到2008-09赛季才得以吹罚NBA常规赛。
NBA的裁判不仅仅要有顶尖的专业技能和心理素质，还有具备出色的身体条件。“一场比赛通常要跑3英里（4.8公里），”NBA资深裁判斯科特-福斯特说，“如果你要是碰上德安东尼教练执教的球队，比赛节奏飞快，差不多要跑上6英里（9.6公里），所以每场比赛冰敷膝盖必不可少。”
NBA名哨福斯特
但是，对于NBA的解释，德尔瓦莱的律师弗兰纳里不以为然。“他们说她太胖了，这样的证词有利于说服陪审团，但他们对我的当事人视而不见的做法，是存在明显敌意的，他们就是不欣赏女性员工。”弗兰纳里反驳道。
NBA为了证明不存在性别歧视的问题，邀请维奥莱特-帕尔默和迪-坎特出庭作证。坎特是首位在NBA常规赛执法的女裁判，帕尔默则是首位在NBA季后赛执法的女裁判。两位女裁判作为证人，证明NBA在性别上的包容性。
弗兰纳里认为NBA聘请帕尔默和坎特执法目的不纯，联盟是在庭审前一天（德尔瓦莱在1996年起诉，案件推迟到1997年审理）宣布两位女裁判加盟的，这显然是有意的。“这就是让陪审团看的，两位女裁判被聘用了，她们就可以成为证人了。”弗兰纳里说。
德尔瓦莱坦言，帕尔默和坎特在法庭上给出不利于她的证词，对于她是一种伤害，她和这两位女裁判并不认识，没有说过一句话。“我绝不会为了自己的前程踩着另一个女人向上爬，我会和她们同舟共济。”德尔瓦莱说。
帕尔默（左）与坎特（右）
结局，裁判生涯终结
德尔瓦莱与NBA的诉讼持续了一年，由6男2女组成的陪审团被德尔瓦莱方面提供的证词与证据所打动，尤其是弗兰纳里律师提交的一份受邀参加NBA裁判训练营的人员名单，弗兰纳里指出名单中有10名裁判在执法资历方面不及德尔瓦莱。