糖尿病视网膜病变早期表现为微血管瘤和点状出血，随着病情进展可出现视网膜水肿、硬性渗出、棉絮斑，晚期可发生玻璃体积血、视网膜脱离等严重并发症。典型症状包括视力模糊、视物变形、眼前黑影飘动及突发视力下降。
1、微血管改变：
糖尿病视网膜病变最早期的特征是视网膜微血管瘤形成，表现为眼底镜下红色圆点状病灶。这是由于长期高血糖导致毛细血管壁周细胞凋亡，血管壁薄弱部位呈瘤样膨出。此阶段患者多无自觉症状，需通过眼底检查发现。
2、渗出性改变：
随着血管通透性增加，视网膜出现黄色硬性渗出和棉絮斑。硬性渗出是脂蛋白沉积形成的边界清晰黄白色病灶，棉絮斑则为神经纤维层缺血性梗死。患者可能出现轻度视物模糊或视物变形症状。
3、出血性改变：
病变进展后可见火焰状出血点、视网膜前出血甚至玻璃体积血。新生血管破裂导致的玻璃体积血可造成突然视力下降，眼前出现飘动的黑影或红色幕布样遮挡。
4、增殖性改变：
晚期视网膜表面形成纤维血管膜，牵拉可引起视网膜脱离。患者视力显著下降，视野出现固定性暗影，严重者仅存光感。此阶段常需玻璃体切割手术干预。
5、黄斑病变：
糖尿病性黄斑水肿是导致视力损害的主要原因，表现为中央视野扭曲变形、阅读困难。光学相干断层扫描显示视网膜神经上皮层增厚，可伴有囊样水肿改变。
