近日，美国核潜艇在南海水域与不明物体相撞事件已经成为全球焦点，10月7日，美国海军太平洋舰队发表声明称，其一艘核潜艇于10月2日在印度洋至太平洋海域潜航时与不明物体相撞，碰撞事故导致11名艇员受伤，其中两人的伤势被判定为中度。
美国海军同时公布了核潜艇的型号，让人大感意外的是，撞击的并不是当前美国海军老而弥坚的洛杉矶级，也不是当下批量服役的弗吉尼亚级，而是美军建造数量最少也是最神秘的海狼级，该级核潜艇仅服役了三艘，原因无他，就一个字：贵！由于大量采用了冷战时期的前沿技术，在苏联解体之后，原本计划建造28艘的海狼级一下子被砍到仅剩三艘，这不得不让人想到有着同等遭遇的DDG1000导弹驱逐舰。
发生水下撞击的是海狼级的二号艇，名为“康涅狄格”号，由于美国海军并未公布遭遇水下撞击的确切原因，因此引起了国际社会的广泛好奇，有说海底撞山的，有说撞了无人潜航器的，也有人说撞击了民间公司的水下养殖箱的。至于撞击原因，国际社会的猜测较为一致，那就是可能因为海图不够精确，或者是采用了过期的海图导致的。
核潜艇不像水面舰艇，拥有宽阔的视野也手段多样化的探测设备。一旦潜入水下，基本上属于与世隔绝的状态，为了不暴露自身的位置，通常只能通过事先精密探测的海图航行。而南海水域作为中国的专属经济区，美国在这一带的间谍活动并不顺利，其用于水纹测绘的测量船一旦进入中国专属经济区，就会遭到中国渔民的“热情款待”，双方通常仅相隔数米远。原因无他，捞取美国测量船释放的间谍设备，毕竟对于一艘渔船而言，如果能捞到一个间谍设备，其价值往往比一条小渔船的渔获高得多。
在海狼级遭遇水下撞击之后，美国海军依然贼心不死，就在美国核潜艇水下撞击后的第8天，据著名智库“南海战略态势感知”10月10日发布的消息，美国海军“玛丽西尔斯”号海洋测量船于9月26日进入南海后，就开始在南海进行大范围测量活动。其中10月1日至4日在海南岛以南的海域活动，5日至9日一直抵近越南海岸，从北往南作业，在万安滩附近折向东北，直扑南沙群岛，目前依旧在该海域逗留。
“玛丽西尔斯”号隶属于美国的探路者级，对此很多军迷或许比较陌生，毕竟长期以来，来南海的主要是美国的无暇级或者其前型“胜利”级，两者外观差异极小，都采用了穿浪型双艇身设计，而探路者级则采用了传统设计布局。海洋测量船的恶毒之处在于，除了能够精准绘制海图外，利用其搭载的“拖曳线列阵声呐系统”和“低频主动声呐系统”可有效探测核潜艇和常规柴电潜艇，一旦捕获到潜艇，可收集绝密的声纹信息，并纳入数据库，而美国的核潜艇在掌握声纹信息后，可辨认潜艇的水下特征。
相比无暇级和胜利级，探路者级的排水量更大，满载排水量达到了4762吨！这意味着其自持能力大幅加强。尽管探路者级于上世纪90年代建造服役，但这并不意味着其性能落后，相反，该型测量船搭载有无人潜航器和工作艇，装备了回声测深仪、海底浅层剖面仪、多普勒声学测流仪、磁力仪等多种海洋测量设备和测量工作站，可详尽的探测海底地形、浅层剖面，可以说是一艘不折不扣的间谍船。
用美国海军退役情报军官的话来说：“有了‘探路级’测量船，全球热点海域的具体情况对我们来说就像自己家的花园一样熟悉”，其强大的侦察探测能力可见一斑。
海洋测量船是潜艇出航的重要保障，然而一次精密测量并不能一劳永逸，随着地质板块的活动，部分海底的地形地貌变化相对较快。因此海洋测量是一项长期的、任务量较大的活动。事实上，这并不是“探路者”级测量船第一次在中国周边海域出现，早在2002年8月，中国海监船舶在东海我国专属经济区内，发现了未经我国批准擅自非法进行测量活动的该级测量船“萨姆纳”号，并对其进行了跟踪监视。
除此之外，由于测量船的非法测绘，还曾在国际上闹出过不小的外交风波。2016年12月，“探路者”级“鲍迪奇”号测量船在南海国际水域进行搜集情报工作，释放了两架水下无人潜航器，其中一架无人潜航器被中国海军打捞，当场“人赃俱获”。
水底的声纹信息以及潜艇的声纹信息，其重要性已经无需赘述，基本上都是绝密，特别是沿海、沿岸的水纹信息。美国之所以建造弗吉尼亚级核潜艇，并将其称为是一种“濒海作战核潜艇”并强调浅水机动能力，就是妄图依赖美国掌握的声纹信息，可潜入他国海岸附近执行任务。由此可见，小小的一艘“探路者”级，其带来的威胁丝毫不亚于一艘海狼级攻击型核潜艇。
作者：工程师
