有形无形是中西医的分水岭，由此导致对人体生理、病理、疾病的诊断和治疗乃至医疗思想一系列问题上的截然不同，同样是“热”，中西医认识有本质上的区别。
西医的热，是指体温高于37℃者，是以体温作为衡量的唯一标准。
中医所指热的概念，是指一组特异症状和体征，如身热、烦躁、口渴、溲赤、舌红、面赤、脉数等，体温可高可不高。中医之外感发热，一般体温皆高，有些内伤发热，或虚热，亦可见体温高者。中医体温不高者，可称有热；体温高者，则未必称为有热，甚至可称作为寒。
中西医之热，有重叠，但不能等同。火分生理之火与病理之火：
生理之火，即人身之阳气，有温煦激活人体生理功能的作用，如少火生气犹天空之太阳，天运当以日光明。
病理之火与热有别，然亦常火热并称或互用。 火有生理、病理之分，而“热”限于病理的范畴。
“热”，主要指邪气所化，如六淫化热、气血痰食蕴久化热，属实热；亦有虚阳浮动而称热者，如甘温除热之热，即属虚热范畴。多表现为全身症状，多身热恶热，面红目赤，心烦不寐，口渴、溲赤、便干、舌红，脉数等；体温可高，亦可不高。
“火”，则以局部症状为主，且有上炎之势者，如头痛、目赤、口干、鼻干、咽痛、心烦、疮疡等，体温多不高。火的来源，可六气化火，可七情化火，亦可正虚虚阳浮动而化火。
“火” 有虚实之分，有实火、虚火。 正虚发热，有阴阳气血之分。阳虚发热，《内经》已有论述，如真寒假热，水极似火，阴极似阳等；《伤寒论》之格阳戴阳，亦属阳虚发热。阴虚发热，《内经》已有“阴虚则内热”的论述。
历代各家，尤其温病学派，对阴虚发热有详尽论述。对血虚发热，论之者稀；对气虚发热，基本属于空白。李东垣甘温除大热，填补了这一空白。它既有理论渊源，又有完整理论体系，且对实践有重大指导价值，并为后世广为传承应用。
李东垣于《内外伤辨·辨寒热》项下云：“乃肾间受脾胃下流之湿气，闭塞其下，致阴火上冲，作蒸蒸燥热。”湿气下流于肾间，闷塞其下。 湿气下流肾间，为什么就产生阴火呢？
因为肾中有相火。相者，乃辅佐之臣，在生理情况下，此相火伴君火游行于全身，辅君以行事，发挥温煦激发的功能。当脾湿下流于肾时，则闭塞气机，肾中相火不能升降出入，失却其伴君火游行于全身，辅君行事的功能。相火郁而成火热，李东垣把这种火称为阴火。
通过以上所述，关于中西医的“热”的问题了解一二了。如果你永远站在西医角度是不可能理解中医的，正像站在地球上看到的永远是太阳围绕着地球转，实际上你离开地球看到的却是地球围绕着太阳转。
这就是因为看问题的角度不同，得出的结论就大相径庭。
