珍珠港遭袭难道是美国的苦肉计？魔术将最重要的情报由特别信使及时递交总统陆军部和海军部的部长、作战部长、情报部长及国务卿等军政首脑。但华盛顿并没有将上述与珍珠港密切相关的情报通知太平洋舰队的指挥官。长久以来，历史学家一直对于美国是否在日本偷袭珍珠港之前就得知了这一计划而争论不休。
支持这一说法的人分析指出，在 1941 年 12 月 6 日晚，美海军部长诺克斯、海军作战部长塔斯克、陆军部长史听声、陆军参谋长马歇尔和商务部部长霍普金斯曾罕见的齐聚白宫，与总统罗斯福一同消磨时光。他们既不谈正式，又非制定作战计划，而是在等待着什么，似乎就是在等待日军进攻珍珠港。
果然第二天日军大举偷袭重创了美军太平洋舰队。 12 月 8 日，罗斯福总统在国会大厦发表慷慨激昂的演讲，正式对日宣战。
美国一扫此前弥漫在公众中的孤立主义，投入到对轴心国的战争中。何以罗斯福总统会预料到日军的行动呢？据说在 1941 年，美国监庭机关魔术已能截获并破译出绝大多数日本人用 97 式打字机发出的紫色密码外交电报。
美国人发现日本人异常关心美军太平洋舰队在珍珠港的停泊位置和动向。魔术将最重要的情报由特别信使及时递交给总统陆军部和海军部的部长、作战部长、情报局长及国务卿等军政首脑。但华盛顿并没有将上述与珍珠港密切相关的情报通知太平洋舰队指挥官。
更为奇怪的是，当日本飞机对珍珠港狂轰滥炸时，三艘航空母舰恰巧全部外出，太平洋舰队的主力因此逃过劫难。此外，档案显示，美国红十字会和美军后勤医疗部队在珍珠港事件前一两个月曾进行过非常规的人员和储备物资紧急调动。燕儿专家分析认为，罗斯福总统早就知道日军的计划，但是面对国内浓厚的孤立主义情绪，为了使美国在纳粹德国和日本法西斯全面征服欧亚大陆之前投入战争，才上演了这出苦肉计。
但也有专家持反对意见，认为美方的确知道日军要偷袭珍珠港，但并非什么苦肉剂，而是美军对于这项情报做出了错误的判断。二战时期，随着日本法西斯到处入侵，尚未参战的美国变得夏威夷以珍珠港秘密部署了先进的防空雷达，以保护太平洋舰队。据美国媒体披露，夏威夷的地面防空雷达曾提前 50 多分钟发现了来袭的日本战机，但是错误的判断最终使美军没能逃过这场浩劫。
据专家分析指出，1941年 12 月 7 日 7 时许，执勤的雷达操作兵突然发现雷达示波器上出现了一个光点。但是当时两名操作员没有较强的敌情观念，未能迅速上报这些情报燕儿使美军错过了可以提前几十分钟进入作战状态的准备。
当时美军在珍珠港拥有大约七一十艘各型舰船和 400 架作战飞机，其中战列舰和巡洋舰等大型战舰拥有很强的防空火力。美军 p40 等型的作战飞机的空战格斗性能并不比日本战机差。
而日军航母总共出动了两波大约 350 架作战飞机实施空袭作战。因此如果珍珠港的美军能提前半个小时进入作战状态，那么珍珠港事件将可能是另外一种结局。两名操作员继续监视他们，惊奇地发现空中集群正朝夏威夷瓦湖岛飞来，而且世波气场的光点图像很大，估计有战机 50 多架。
而实际情况是，这是日本航母战机编队的第一波空袭战机，总数为 183 架，包括轰炸机、鱼雷机和战斗机等。这么多的战机突然出现，定史来者不善，应该报告夏威夷切夫特保的美军情报中心。但遗憾的是，情报中心的工作人员没有对此提高警惕，他们根本没想到 6000 米外的日本会对夏威夷美军实施突然袭击，因此他们根本没有把空中大量出现的战机与日军突然偷袭相联系，宝贵的时间就这样被浪费掉了。
防空雷达虽然早在偷袭开始前 50 多分钟就探测到了日军航母战机编队日渐逼近，然而因为值班的美军官兵缺乏防空敌情观念，最后竟没有采取任何防范行动。当炸弹如雨点般落下来时，美军才反应过来，日本偷袭了珍珠港，可见是美军官兵的误判，使得提前 50 多分钟发现敌情的地面防空雷达形同摆设，美军因此而付出了极其惨痛的代价。
太平洋舰队几乎全军覆没，21艘战舰被炸沉炸，称其中 8 艘为威力巨大的战列舰，311架战机被炸毁，其中陆军战机达 231 架。此外，美军死伤 3600 多人，其中海军死亡 2100 多人。由于至今仍未能找到有力的直接证据，因此日军偷袭珍珠港前，美军是否知晓这一切是否是美军的苦肉技能仍是未解之谜。
