1955年9月27日，是中国人民解放军历史上非常重要的日子，这一天，中南海举行了两场授衔活动，周恩来身穿灰色中山装，左手习惯性地弯在胸前，笑着摆了摆手说：“我是政府工作人员，是为诸位元帅服务的，当好你们的后勤嘛。”
1955年，周恩来在中央的委托下，全权负责十大开国大将的授衔，周恩来很少在一线指挥战斗，也不在军中任职，为何由他来负责十大开国元帅的授衔？
周恩来在军队建设上有何贡献？
提到周恩来，我们想到的是他总理的身份，想到的是他在外交场合上舌战群儒的场面，然而周总理还有另外一个身份，就是中国军队的创始人之一。
1922年在欧洲留学的他，就对德国领袖卢森堡说的“我们要无军队便不能革命”这句话印象深刻
同年他在《西欧的“赤”况》中指出：西欧革命在遭遇反动派镇压之后，将会在几年内面对“较为困难”的境地，而革命发展的出路就是在于军队的力量—“法国工人同军队一旦能联合起来，这事便有希望。”
12月15日，他在《少年》第6号上发表《论工会运动》《俄国革命是失败了么》和《评胡适的“努力”》，面对胡适所宣传的“好人政府”的主张。
周恩来针锋相对，表示：在帝国主义和军阀相争的中国，建立“好人政府”是不切实际的，是在做梦，只有坚强的革命军队才能实现中国革命的成功，要成功，便不能不革命，要革命，便不能无军队。如此鲜明的观点，在当时的共产党人的言论中都是少有的。
欧洲留学归来之后，周恩来在黄埔军校担任政治部主任，黄埔军校在当时有着举足轻重的地位，这里孕育出了大量的军事人才，比如林彪、陈赓等等，都是革命事业中不得多的人才。
周恩来在黄埔军校担任的政治部主任，绝对不是什么闲职。他担任政治部主任之后，开始对一系列的工作进行大刀阔斧的改革，先是完善政治处机构，指导建立“中共黄埔特别支部”
在思想上加强共产党对军校的影响，重新制定军校的政治工作计划，把整治工作落到实处，及时地战地动员、发展群众，保证军事作战取得胜利，实现了军事训练和政治学习相结合，在周恩路的努力下，北伐军的面貌焕然一新。
1927年以后，红军乃至八路军都是在这一制度上加以发展的，所以说周恩来不仅是中国共产党人政治工作的先期开拓者，还是中国近现代革命史上革命军队政治工作的开拓者。
1927年2月，时任中共上海区委军事委员会书记的周恩来，在月底和中共中央召开了联席会议，会议中商讨开始着手准备第三次武装起义，这次武装起义的核心是建立一支由自己直接领导的有战斗力的队伍，并把这支队伍作为起义的主力军，在关键时刻能够杀敌制胜。
经过讨论之后决定由周恩来负责总指挥，赵世炎任副总指挥，3月21日，上海总工会颁布了同盟罢工令，80万工人实行罢工，中共中央确定起义方针之后，指挥部派出了3000名左右的武装纠察队为核心，并依靠群众力量不断壮大。
把上海划分为南京、虹口、浦东、吴淞、沪东、沪西、闸北七个区域。分别安排得力骨干担任负责人，制定了周密的作战计划。按分工，赵世炎，顾顺章负责闸北区，周恩来、徐梅坤负责南市区，并强调可根据变化进行调整。
下午时，南市工人纠察队和起义工人进攻警察署和淞沪警察厅，仅仅一个小时，就获得了胜利，紧接着占领了高昌庙兵厂、南火车站。
闸北是北洋军阀部队集中的地区，毕庶澄的司令部就设在了这里。工人纠察队占领五区警察局后，周恩来将指挥处设在这里，经过一天猛烈攻击，敌军军力不支，毕庶澄的军队全军覆没。
在周恩来的领导之下，武装起义获得了成功，极大地振奋了中国工人的斗志。虽然在20天之后，蒋介石四一二反革命政变让上海民不聊生，但是这一次武装起义的成功，给中国革命提供了大量的经验。
1927年，蒋介石和汪精卫对中共发动了惨无人道的四一二反革命政变，毫无人性地屠杀共产党员，这场政变的发起，标志着国共合作的失败，同时在这次政变之中，中国共产党意识到了军队的重要性。开始建立自己的武装力量。
在四一二反革命政变的第二天，上海20万人罢工，为了支持工人并且了解到最新状况，周恩来和赵世炎一起赴闸北参加了青云路10万人左右的群众罢工。
那一天，周恩来看到了国民党军队惨无人道的镇压，看到了人民群众自发向上的力量，同时周恩来也意识到了军队的重要性。
在白色笼罩之下，周恩来难以在上海立足，安排完上海地下党的秘密工作之后，五月来到了武汉，这时候武汉和长沙的形势也不容乐观，在几经反转之后，周恩来决定“以湘鄂赣为中心”，“动用也听，贺龙部队进行武装暴动”，
在7月中旬，周恩来带领叶挺、贺龙在九江、南昌一带伺机而动。7月26日，在陈赓的陪同下，周恩来二人秘密到达南昌，开始准备起义工作，听取了有关南昌敌情的报道，成立了一个中央前敌委员会，
28日，周恩来找到贺龙面谈，告诉了贺龙关于起义的具体计划，贺龙表示，一切听从组织的安排。30日，以中央代表身份出现的张国焘在前敌委员会，提出了30日、31日起义如有成功把握，可以举行，否则不可动。
张国焘说道：“共产国际派来了接替鲍罗廷的代表，罗米那兹同志已经到达武汉，我们谈论暴动事宜之后，由他向共产国际请示，国际已经回电，大意是要我们停止冒险，主张我们与张发奎一起干，打回广州，再由南向北发展革命。”
听到张国焘这样的想法，众人纷纷感到不解，李立三站起来说道：
“我们什么都准备好了，讨论什么，有什么可讨论的！”
谭平山也跟着附和道：“说不干就不干，那我们之前的工作不就白费了！”
周恩来也毫不隐瞒自己的观点：“就是干！”
张国寿一看自己没有支持者，一时间没了底气，转为商量的口吻说道：
“我刚到，自然是不了解这里的情况，主要听你们的，不过国际电报可说了，要有成功的希望，他们才赞成，要是干不好的话，共产国际的意思是推迟一下……”
张国焘话音刚落，突然传来一声巨响，没想到，一向温文尔雅的周总理竟然拍了一声桌子，站起来冲着张国焘吼道：
“你说这些是什么意思?到底是你的意思，还是共产国际的意思？
中央派我来，是来组织暴动的，这时候，你说共产国际不支持暴动，究竟是你的意思，还是共产国际的意思？
这让我怎么执行，我辞职不干了！
今天的特别委员会我也不出席了！”
看到周恩来大发雷霆，以辞职相抗争，张国焘选择了默默闭嘴。8月1日凌晨的南昌起义最终确定了下来。
8月1日凌晨，在周恩来的领导下，打响了中国武装反抗革命党统治的第一枪，敌人有的被歼灭，有的缴械投降，经过几个小时的激烈斗争，歼灭了南昌国民党军队3000余人，共缴获枪支5000多支，子弹70余万发，大炮数门。佛晓起义部队全部占领南昌城。
从此，中国有了第一支武装起义的军队，当天中国共产党人召开会议，由周恩来改定的《中央委员会宣言》出发，以7项具体主张号召一切革命力量去开辟新的根据地，解决土地问题，加入反帝反军阀反封建的队伍之中。
当晚，周恩来主持参加了参谋团会议，商议南下行军路线问题，8月2日，中央前委对起义部队进行了修改，任命周恩来为参谋团参谋长，总政治部主任，军长等职，中国有了一支独立的装部队，人数多达3万人左右。基于南昌起义，说周恩来是人民军队的创始人，绝无夸张之意。
国共合作破裂之后，红军和根据地的发展成了蒋介石心中的一块心病，而李立三的冒险主义在不断推进党中央进行攻打大城市，这样的冒险行动让蒋介石集团感到极大的震惊。
1930年10月到1932年，国共两党之间硝烟不断，蒋介石更是调动重兵“围剿”红军，好在毛泽东战略技术运用正确，取得了反“围剿”的胜利，但在宁都会议上，毛主席的战术受到了强烈的批评和指责，会议结束之后，中央无端撤离了毛主席第一方面军中政委的职务，由周恩来接任。
1932年年底，国民党调集了30多个师大约50多万的兵力，对红军进行第四次大规模围剿，而红一方面军只有大约7万人的兵力，周恩来、朱德根据实际状况，运用和发展以往反“围剿”作战的成功经验，打破了国民党对中央根据地的第四次反围剿斗争，使红军获得了史无前例的胜利。
新中国成立之后，中国人民解放军的授衔仪式开始策划，这是新中国第一次评衔，是一件政治性极强的工作，为了慎重起见，将军衔的评定工作拖到了1954年年底之前完成。而这次的评议工作就交给了周恩来和彭德怀的手中。
经过周恩来的慎重决定，确定了人民军队最高统帅的军衔，对创建全国人民武装力量和领导全国人民武装力量革命战争、立有卓越功勋的最高统帅，授予中华人民共和国大元帅军衔。
对创建和领导人民武装力量和领导战役军团作战、立有卓越功勋的高级将领，授予中华人民共和国元帅军衔。经过会议的商讨之后，决定了十大开国元帅的名单。
1955年9月27日，在中南海的授衔仪式上，毛主席站起身来，亲手将授予中华人民共和帅军衔的命令状授予到场的元帅，将一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章分别授予十大元帅。军衔命令是以国务院总理的名义由周恩来签发。
不管是第一次武装起义，还是城市工人起义，甚至到后来的红军长征。周恩来在队伍中都处于核心位置，足以说明，他在军队中的重要性，正是因为有了周恩来在革命前期的探索，后期的革命军队才会发展得如此顺利，由周恩来确了人民军队的最高统帅的军衔，实至名归。
