目前美国在全球140多个国家和地区分布有374个海外军事基地和30万驻军。这些海外军事基地加上美国的战略运输机和战略轰炸机、两栖攻击舰与航母等可以让美国的军力在第一时间投送到全球任何一个地方。美国因此得以牢牢控制着国际贸易航线和能源通道。总兵力约3.8万人的驻日美军是规模最大的美国海外驻军。除了3.8万现役官兵之外驻日美军还有1.68万后勤行政人员、4.2万随军家属以及2.55万日本雇员。日本每年需要为美国驻军承担约40亿美元的费用。
1945年9月2日美、中、苏、英等反法西斯同盟国的代表和日本代表在停泊于东京湾的美国战列舰密苏里号举行了日本投降签字仪式。本来事先同盟国约定：战后日本由美、中、苏、英等反法西斯同盟国分区占领，然而美国并未遵守这一约定，在私下同苏联就东欧和朝鲜半岛问题达成一致后就单独占领了日本。1952年4月28日《旧金山和约》生效后美国在名义上结束了对日本的占领。
然而在此之前美国已与日本达成《日美安保条约》。在此之后驻日美军不再以占领军的名义留驻日本，然而仍以盟国的名义继续留驻日本。根据《日美安全保障条约》规定：日本承认美国在日本驻扎陆海空军；驻日美军为维护远东和平与保障日本的安全，应日本请求可以用武力镇压内乱和暴动以及对付外来的武力攻击；美军驻扎日本的条件依照日美两国间的行政协定执行。
驻韩美军和驻日美军具有完全不同的性质：驻日美军是二战后作为战胜国的美国对战败国日本进行的军事占领，而驻韩美军事实上是韩国政府自己请来的。二战后美、苏两国以三八线为界对朝鲜半岛南部和北部实行分区占领，然而随着半岛南北各自成立大韩民国政府与朝鲜民主主义人民共和国政府之后美、苏驻军就已逐渐从朝鲜半岛撤离。1950年6月25日凌晨4点朝鲜人民军越过三八线发动了对韩国的进攻。
这时朝鲜半岛实际上并没美军部队驻扎，只有为数不多的美军顾问在协助韩国军队工作。然而韩国军队的表现水平使美国最终下定决心介入朝鲜战争：开战仅仅三天后汉城（今首尔）就被朝鲜人民军占领。7月20日朝鲜人民军占领大田；7月24日占领木浦；7月31日占领了晋州。韩国国防军被一直逼退到釜山。此时朝鲜人民军已占领朝鲜半岛90%的土地、92%的人口；韩军则已完全丧失了作战能力。
在这种形势下美军介入了战争：1950年9月15日麦克阿瑟率领以美军为主力的联合国军在仁川登陆。在之后的战争中美军开始承担起主要作战任务并全盘接过了韩军平时和战时指挥权，而韩军则只承担30%的作战任务。《朝鲜停战协定》签订后美军并未从韩国撤离，反而通过与韩国签订合约的方式实现在韩国的长期驻留。驻韩美军的总兵力曾一度达到过32万人的规模。
1990年代冷战结束后美国开始缩减驻韩美军的规模，迄今为止驻韩美军现有兵力约为29086人。由于目前朝韩之间签订的只是停火协议——理论上半岛南北双方至今处于战争状态，所以驻扎在这里的是美国驻西太平洋戒备程度最高的部队。可以说如果不是当初美国的及时支援，那么可能韩国早就已不复存在。如今韩国身处的东北亚地区是全球弹道导弹最多、全球防空导弹最多、全球核弹密度最高的地区。
以韩国的规模体量和军事实力身处这样的地区并不安全，所以驻韩美军实际上韩国政府自己请来的保镖。相比之下驻日美军在一开始则是美国作为战胜国对战败国日本的占领军。日本对被美国驻军的命运其实只能是被动接受。从这点就可以看出驻韩美军和驻日美军的不同性质：驻韩美军是韩国主动邀请来的；日本则是被动接受了驻日美军。然而被动接受驻军的日本如今在时过境迁之后也对美军形成了依赖性。
日本作为二战的战败国和加害国在军事领域一直受到限制。根据战后美国为日本量身打造的《和平宪法》第9条之规定：“ 日本国民衷心谋求基于正义与秩序的国际和平，永远放弃以国权发动的战争、武力威胁或武力行使作为解决国际争端的手段。为达到前项目的，不保持陆海空军及其他战争力量，不承认国家的交战权”。自卫队的出现在一定程度上修正了这一条，可单纯依靠自卫队并不能完全满足日本国防的需要。
在这种形势下驻日美军实际上扮演了日本的保镖角色。驻日美军在这点上倒是与驻韩美军是一样的。美国尽管在全球上百个国家都有驻军，但只有驻日美军和驻韩美军享有不受当地法律管辖的特权，相比之下美国在欧洲的驻军则是要服从所在国的法律规定的。驻日、韩两国的美军由于得到了这项特权的庇护，所以几乎是美国所有海外驻军中军纪最差的。
驻日美军、驻韩美军时不时就会爆出从违反交通规则到强占土地、误杀平民、强奸女学生等诸多丑闻。日本、韩国均曾发生过反对美军基地的抗议示威活动，然而日、韩两国官方却对此完全无可奈何。日本、韩国在国防上的确需要驻日美军、驻韩美军的保护，所以这才是日、韩两国无论如何都不得不接受美国驻军的根本原因。既然美国驻军是日本、韩国的保镖，那么按说自然有权向日、韩两国索要保护费。
可话说回来美国在日本、韩国驻军真是纯粹为了保护日本、韩国吗？事实上美国是不会干无利可图之事的。美国在日、韩驻军其实也是为了捍卫自己在亚太地区的战略利益。美国在日本、韩国的驻军对美国在亚太地区遏制战略对手、维持霸权地位具有至关重要的意义。如果站这个角度上看似乎作为地主的日、韩也有权向租用自己土地的美国索要租金。
那么到底是该美国给日、韩给租金呢？还是该日、韩给美国交保护费呢？其实日本在这个问题上是没发言权的，因为日本是作为战败国被美军给占领的。相比之下主动邀请美军进驻的韩国还真可以和美国理论一下这个问题。上世纪50年代美国刚开始在韩国驻军时韩国还是全世界最不发达的国家之一，所以那时韩国并不负担驻韩美军的军费。说白了那时的韩国其实根本就负担不起驻韩美军的费用开支。
然而美国又不可能因此就放弃自己在韩国的战略利益，所以那时美国就只能自己承担驻韩美军的一切费用开支。上世纪六七十年代韩国创造了经济飞速发展的汉江奇迹：由全世界最不发达的国家之一得以跻身亚洲四小龙的行列。随着韩国经济的发展就使美国开始在驻韩美军的军费问题上开始动心思了。直到上世纪90年代双方才就驻韩美军的军费问题达成分摊协议，此后韩国所承担的分摊比例一直呈逐渐上升的状态。
韩国的分摊比例之所以会逐渐上升在根源上是由于美国在美韩同盟体系中处于主导者、支配者的地位，所以韩国往往在诸多问题上不得不屈从于美国的意志。不过美国也有自己的理由：在此之前几十年内韩国从未向美国支付保护费，随着韩国经济的发展自然该承担相应更多的比例。上世纪90年代的韩国只是接近于发达国家的水平，所以那时在驻韩美军的军费分摊比例上韩国占小头、美国占大头。
进入新世纪后韩国已然成为一个初级发达国家，于是美国就要求双方均摊驻韩美军的军费。进入新世纪后美韩双方在军费分摊比例上基本约定俗成：美方承担一半多一点，韩方承担一半少一点。根据2014年双方达成的第9次《防卫费分担特别协定》：韩国分担总额为9200亿韩元（折合为美元约7.54亿；折合为人民币约53.35亿）。2018年美韩之间的第9次《防卫费分担特别协定》到期。
2019年2月份美韩双方经过11轮谈判后就军费分摊额度达成了一致：韩国需要承担9.2亿美元。尽管比原来的7.54亿美元有所上涨，似乎也还不是完全无法接受。谁知到了2019年7月份美国却提出要求韩国承担50亿美元军费。目前驻韩美军一年的实际军费开支大约20亿美元，所以由韩国承担9.2亿基本还是秉承在双方平摊的基础上韩国略少负担一点的原则。
如果要双方完全等比例平均分摊就该是各自负担10亿美元，即使全由韩国负担也不过就是20亿美元。特朗普当时开出的50亿美元相当于让韩国全额负担驻韩美军的军费后再白送美国30亿。韩国当然无法接受这样的狮子大开口，所以韩国就军费问题和美国开始讨价还价。在美韩同盟体系中美国处于主导者、支配者的地位，韩国在国防和经济上都高度依赖于美国。
当时日韩之间的贸易摩擦正处于尖锐时期，同时韩国与中、俄等周边邻国的关系也比较疏离，所以那时韩国在国际上处于相对孤立的状态。韩国在实力上不及美国，在国际上又处于孤立状态，所以当时韩国是没任何谈判筹码的。然而2020年的新冠疫情却使形势转变：美国迅速成为了全球疫情的风暴中心，同时疫情也对美国在经济上、军事上的霸权造成了冲击。
2021年3月7日第9轮驻韩美军费用分摊谈判达成原则性协议。事后韩联社报道称：新一份协定韩方负担金额将上调13%，有效期有望持续到2026年。其实韩美之间关于驻韩美军的军费分摊问题在2019年之前始终是相安无事的。尽管韩国每年分摊的比例都在上调，但调整的幅度一直在韩国的承受范围之内。毕竟韩国在国防上需要依赖美国的保护是客观事实，所以在军费分摊问题上只要不是太出格就只能忍了。
2020年双方之所以会就军费分摊问题发生摩擦主要是因为特朗普狮子大开口的行为令韩国方面难以接受，加之美国在新冠疫情的冲击下对韩国的控制力一时之间也确实有所削弱。然而美国实力的削弱和韩国筹码的增加都是相对而言的，事实上美国和韩国分别作为同盟体系中的主导者和依附者的关系并没本质的变化。韩国要在军费问题上迫使美国完全接受自己的主张是很难的。
拜登上台后大幅降低了特朗普的要价。这在我们看来仍是韩国吃亏——这是因为我国领土上并没外国驻军，所以我们总是习惯性用我们的眼光去看待别国的问题。事实上大国与小国的生存之道是不同的：像我国这种没外国驻军的现象在国际上其实是相当难得的特例。世界上绝大多数国家其实都是存在外国驻军的：不仅有被美国驻军的国家，同样也有被俄罗斯、印度等国驻军的国家。
如果站在我们的立场上会觉得韩国哪怕给美国交一分钱的保护费也是韩国输，然而韩国真想一分钱都不交是根本就不可能的——毕竟在美韩同盟体系中还是美国说了算。军费问题其实不过是美国用来敲打日本、韩国而已。美国的真实目的只是想让日、韩等国尽可能分担更多的军费，从而减轻自己需要为海外驻军所承担的费用开支。别看美国动不动就威胁韩国要撤走驻军，可实际上美国压根就没真打算要撤。
再次强调美国在日本、韩国的驻军绝不只是单纯为了保护日、韩，事实上说到底还是为了维护美国的战略利益。美国怎么可能会因为日、韩没交保护费就撤军呢？20世纪90年代以前韩国就从没交过保护费，可那时美国怎么丝毫不提撤军的事呢？说白了美军根本就不想撤，只不过是以撤军为名敲韩国的竹杠。当初韩国穷得交不起保护费的时候知道敲不出油水的美国就从不提军费的问题。
美国在日、韩的驻军在本质上是为了维护自己在亚太地区的战略利益，而不是为了找日本、韩国收那两个保护费。无论日、韩两国的保护费交没交到位都不会影响美国在两国驻军的决心。美国知道缺乏自主国防能力的日、韩两国必须依赖自己的保护，所以动不动就拿撤军作为一种威胁，可实际上美国打心底里是一点都不想撤。其实日、韩也不敢不交保护费（最多不过有时会讨价还价而已）。
