1950年2月，一个萧瑟寒冷的冬天，有几位军人裹着军大衣徘徊在成都三桥南街，仿佛在寻找着什么，直到看到一家招牌为“努力餐”的饭馆，他们的脚步停了下来，几位士兵推门走进去吆喝到：“老板，点菜！”听到客人吆喝，一个长相白净的女人赶忙从后厨走出来招呼道：“来了来了，您想吃点啥？”
这时，这几人中看着像领导的那位说道：“老板娘，我们要一菜一汤。”“一菜一汤？”，老板娘听了这话，不由得怔住了，过了会，她低下头，红着眼眶说道：“快请客人到后厅一号雅间入座！”
三四个军人吃饭为何只点一菜一汤？老板娘听了他们的话又为何情绪异常？ 原来，这家经营了数十年的“努力餐”饭馆从前是个夫妻店，店里面有个不成文的规矩，那就是只要客人说出“一菜一汤”的暗号，店里就会免费供应一些食物，而这个暗号，正是这家店的老板想出来的。
但九年前的一个夜晚，却发生了一场意外，那天，夫妻俩正在跟店员们一起吃晚饭，这时，突然有几名国民党士兵拿着枪闯进饭馆，二话不说就把老板给抓了起来，从此，“努力餐”饭馆的老板就没有了音信，至今下落不明。
更奇怪的是，自从老板失联后，这“一菜一汤”的暗号就再也没从客人口中听到过，这次老板娘听到这群军人说出这句暗号，心中察觉到也许这跟丈夫的失踪有关，所以还是按照丈夫定下的规矩，将他们请到了雅间。
几个军人来到包间内坐定后，老板娘拿着一壶茶送到桌前，这时，这几人之中的那位领导叫住了她，说道：“您好，我是王维舟，我们这次来主要是想跟你通报件事，您的丈夫车耀先同志被国民党反动派杀害，已经牺牲四年了，他一直是一位优秀的共产党员，是我们的好同志….”
原来，这位说话的同志正是西南军政委员会副主任王维舟，而这家饭馆的老板，则是红色特工，革命烈士车耀先。听到丈夫牺牲的噩耗，老板娘不禁瘫倒在地，失声痛哭，几位士兵见状，赶忙把老板娘扶起来坐下。
等老板娘情绪稳定下来后，王维舟向她递上一本厚厚的书和几页泛旧的手稿，对她说：“这是车耀先同志在狱中花了六年时间写就的遗作，包括十几万字的《四川军事史》和一部未完成的自传。”
王维舟一行人走后，老板娘静静地翻开了丈夫的自传手稿，车耀先烈士的一生，缓缓展现在眼前…..
1894年，车耀先出生在四川大邑县灌口场的一个小商家里，幼年时，车家还算小康，便把他送进私塾念书，过了几年，一场债务纠纷使得车家侵家荡产，年仅11岁的车耀先被迫辍学，回到了家中。
那时家里状况不好，车耀先虽年少，但却十分懂事，辍学在家后，他便做起了杂货小贩，卖些火柴，甘蔗，维持生计，每天清晨，他都要起个大早跑到县城外进货，然后去附近的城镇走街串巷的卖货。这一整天下来，车耀先常常累得迈不动腿，直不起腰。
1908年，14岁的车耀先向往常一样去县城进货的时候，偶遇一位火柴商人，好心将他介绍到一家名叫“益盛荣”的商号做学徒。车耀先在“益盛荣”勤勤恳恳地做了三年的学徒，很得老板的赏识，便被留下成为了正式店员。
在学徒期间，车耀先认识了自己一生的的挚爱，也就是“努力餐”的老板娘，黄三姑娘。这位黄三姑娘家也是一户小商贩，但她家境贫寒，父亲外出打工，两个姐姐已经出嫁，家中只有她和老母弱弟，三人一起操持着小杂货铺。由于她在家中排行老三，便被街坊邻居称作“黄三姑娘”，恰巧她家的商铺正好开在“益盛荣”的对面。黄三姑娘心灵手巧，人又生得白净俊俏，车耀先渐渐地便对这个美丽的姑娘生出了好感。
喜欢一个人的时候，眼神是藏不住的，车耀先的心动也没逃过师母的眼睛，师母见车耀先对黄三姑娘有意，便想着撮合一下这两个孩子，主动替车耀先去黄家杂货铺打探消息。车耀先满心欢喜地等着，可师母回来后，却告诉他黄三小姐先前已被家里许配给一个烟酒商的儿子了。
得知黄三小姐已有婚约的消息，车耀先像是被浇了一盆冷水，连续好几天都浑浑噩噩，甚至有些想离开这个伤心地。当时正值辛亥革命爆发，在听了一场慷慨激昂的革命演讲后，车耀先决定放下儿女情长，投身革命，便辞别了家人和师父，加入了川军。
军旅生活把车耀先的意志磨练地更加坚强，凭借坚毅的品格和过人的能力，车耀先一路晋升，做到了连长。消息传回家乡，车耀先母亲喜不自胜，想到车耀先如今事业有成，年纪也不小了，就想为他张罗一门婚事。谁家的姑娘好呢？车母思前想后，决定去问问车耀先的师母，师母便把车耀先曾暗恋黄三姑娘的事告诉了车母，听说黄三姑娘品行不错，车母也十分中意，第二天就到黄家提了亲。
无巧不成书，先前与黄家定亲的烟酒商破了产，无力娶亲，已与黄家取消了婚约，此时黄家正愁着女儿的婚事， 听到车母前来提亲，车耀先又是街坊邻居知根知底的孩子，便一口答应了这门亲事。
车母回家后，立马给儿子写了份封信，告诉他婚事已有着落，让他尽快回家跟黄三姑娘成婚。身在部队的车耀先收到这封信，喜出望外，急忙写信告诉母亲，部队即将换防到成都，到时就立刻接黄三姑娘在成都完婚。
1918年，车耀先与黄三姑娘结婚。两人结婚后感情很好，那时女子无名，车耀先却认为夫妻平等，便给黄三姑娘取名为黄体先，还帮妻子放了裹脚，送她去妇女班学习文化。
车耀先回到部队后，黄三姑娘也随军生活，她心地善良，常常为部队士兵缝洗衣物，熬汤煎药，深受士兵们的尊敬，车耀先也屡立战功，做到了团长，可身居高位，车耀先却越来越迷茫，辛亥革命的成果被袁世凯窃取，自己也被迫听命军阀，他不禁思考，在部队拼杀，到底是为了什么？
1928年，苦闷的车耀先决定暂时离开军队，去日本留学。在日本留学期间，他接触到了共产主义，思想上发生了变化，便开始主动学习马列主义理论，经过一段时间的学习，车耀先认识到，现如今只有共产党能够救中国。1929年，车耀先回国，回国后，他第一时间脱离从前的军阀部队，加入了中国共产党。
由于当时白色恐怖蔓延，西南地区的党组织遭到破坏，有很多都转向了地下工作，组织知道车耀先曾是川军军官，在部队内有着较大的影响力和社会关系，便交给他一个重要的任务，那就是隐藏党员身份，并留在成都，利用自己的社会关系进行地下工作。
在党组织的指示下，车耀先与妻子一起，在成都三桥南街开了一家饭馆，车耀先以“解决劳苦大众吃饭问题”为宗旨，给这家饭馆起名为“努力餐”，并将这家餐馆作为我党地下工作的秘密联络会所，不过，考虑到上级隐藏身份的要求，和妻子的安全，车耀先始终没有告诉妻子自己共产党员的身份。
车耀先跟妻子都是商户出身，颇有些商业天赋，他请来了曾在滇军中曾为朱老总做饭的何金鳖担任主厨，这位大厨技艺高超，开创了烧什锦，童子鸡，白汁鱼等许多特色菜，除了这些高端菜品，车耀先还专门设置了平价套餐面向劳苦大众，并为套餐起名为“革命饭”，其中包括“大肉蒸饺”、“大肉蒸饭”等菜品，便宜管饱，销量十分火爆。为了宣传自己的餐厅，车耀先还写了段顺口溜：“花会场，二仙庵，正中路，树林边；烧什锦，名满川；机器面，味道鲜;革命饭，努力餐”
“努力餐“物美价廉，迅速在成都打出了名气，生意走上正轨后，车耀先便把餐馆交给妻子管理，并特意嘱咐了妻子一件事：“如果有人来咱家餐厅点“一菜一汤”，不管认不认识，直接带到后厅一号雅间，免费供应一顿饭。”交代完妻子后，车耀先便将全部精力投入党的地下工作中。
凭借着在川军中的影响力，“努力餐”常有国军高级将领出入，车耀先便借此机会掌握到了不少国民政府的情报，传递给地下党组织。同时，我党的许多特工也以“努力餐”为掩护，完成递送情报的任务。
“努力餐”出入人员繁杂，卖的还是“革命饭”，这便引起了国民党特务的注意，有次店里来了个国民党特务问车耀先：“为何取名努力餐？为何要卖革命饭？”车耀先灵机一动答道：“这是孙中山先生的名言，革命尚未成功，同志仍需努力！”特务听了无可奈何，只好走了。
1930年，车耀先参与策划了震惊四川的“广汉兵变”，但由于各种原因，起义最终失败，参与起义的党员也遭到了国民党特务的追杀，那时，有许多同志曾到“努力餐”避难，车耀先免费供应吃住并竭力保护他们免遭追捕。新中国成立后，少将魏传统回忆起在“努力餐”避难的经历，感慨万千，特意写下：“四川军阀割据热，广汉兵变震云天，西窗了望锦城血，幸有当年努力餐”的诗句作为记录。
抗战全面爆发后，车耀先为宣传抗日救亡，秘密创办了《大声》，《图存》等刊物作为四川抗日救国运动的喉舌，受到了广大群众尤其是爱国青年的拥护。此外，他还担任“大声抗敌宣传社”的社长，发展了社员一千余人，成为四川抗日救亡运动的一支重要力量。
在车耀先投身革命运动的时候，他的妻子黄体先总是全力支持，虽然她不清楚丈夫工作的具体内容，但她心里却懂得丈夫是为国为民。黄体先是个能干的女人，在她的打理下，“努力餐”红红火火，赚到了不少钱，每当车耀先接济同志，创办杂志囊中羞涩时，妻子总是慷慨解囊，拿出钱来资助丈夫的革命事业。
1940年3月，成都闹起粮荒，国民党特务纠结起一帮流氓地痞，直接抢劫了重庆银行仓库的大米，并有预谋的嫁祸给了共产党。抢米事件发生后，国民党借此机会逮捕了车耀先，罗世文等大批地下工作者。
车耀先被捕后，曾托人带话给妻子：“照顾好家里，我可能一时半会回不来”，从此就失去了音信，黄体先曾多方打听，并托人写出诉状告到政府，但最终都石沉大海。车耀先在监狱中被关押了六年，面对威逼利诱和严刑拷打，他一直咬紧牙关，拒不认罪，与此同时他还坚持斗争，在狱中成立临时党支部，并写就了长达60万字的《四川军事史》和自传。
在车耀先等地下同志艰苦抗争的时候，党组织也没有忘记他们，在抗战胜利跟重庆谈判期间，毛泽东就曾两次向蒋介石提出释放张学良，杨虎城，罗世文，车耀先等十几名同志，但蒋介石一边谎称他们已经病死，一边又偷偷把他们转移到了重庆渣宰洞监狱。
1946年，国共谈判破裂之后，车耀先，罗世文等同志被国民党反动派在重庆松林坡秘密杀害。1928年入党时，车耀先曾写下“愿以我血献后土，换得神州永太平”的诗句，最终，他也如诗中所说的那样，将自己的满腔热血，奉献给了共产主义事业。
