中巴联合研制的“枭龙”战机一直被视为两国友谊的象征，当前共有100余架“枭龙”和70余架美制F-16战斗机，一起组成了巴基斯坦空军的绝对核心。前段时间，媒体还爆料称阿根廷打算用6.6亿美元购买12架“枭龙”，这一消息还曾引发了一阵热议。实际上，围绕“枭龙”战机的前世今生，确实有很多故事，许多资料都简单介绍其是在歼-7基础上联合研发而来。不过，作为一款研制时间长达18年的战斗机，“枭龙”战斗机诞生充满了坎坷与艰辛，比起当年成飞研发歼-10的难度也不遑多让。而“枭龙”最终能大获成功，与中国航空工业坚韧不拔的意志是分不开的，当然，最终的收获也是空前的。
中巴联合研制的“枭龙”战斗机
1981年，约旦为了帮助战争中的伊拉克获得战斗机，花费2.4亿美元与中国签订了购买80歼-7的合同，其中前20架是经过简单升级的歼-7B，后60架则是加装英美航电设备、能发射空空导弹的歼-7M。最终由于歼-7M性能非常出色，不仅在出口之后成功进入中国空军服役，还引起了巴基斯坦空军的注意。1983年，当时的巴基斯坦空军参谋长亲自率队考察歼-7M，第二年6月，中国派遣一架歼-7M与一架歼-7ⅡA前往巴基斯坦，进行了快速起降、编队飞行和空中打靶等多项试验，巴基斯坦空军对歼-7M的性能比较满意，于1984年10月正式提出购买一型在歼-7M基础上改进的战斗机。
歼-7M原型机
由于当时成都飞机设计所（611所）的任务比较繁重，因此，这项改进任务实际上交给了成都飞机制造厂（123厂）下辖的设计所来完成。在经历了约半年的设计之后，中方向巴基斯坦提交了名为歼-7CP的方案。方案延用了歼-7M的机翼和中、后段机体，并参照歼-8Ⅱ重新设计了机头和两侧进气道，整体设计类似于单发布局的小型化歼-8Ⅱ。由于歼-7M的机体直径较小，前段机身长度有限，而改进后的歼-7CP两侧矩形进气道宽度较大，使得整架飞机的气动和配平存在明显问题。再加上发动机推力不足，因此，歼-7CP的飞行性能甚至无法与当时的米格-21MF相比，也就无法获得巴基斯坦空军的认可。
有鉴于此，巴基斯坦在1985年6月邀请美国格鲁曼公司加入，与中国联手在歼-7M的基础上，为巴基斯坦开发一款战斗机，项目代号“佩刀Ⅱ”。巴基斯坦空军当时的预计采购数量为150架，单价600万美元。巴方对该项目提出了四项经典指标，也就是更强劲发动机、更先进航电设备、更大作战半径和能够匹敌印度装备的米格-29战斗机。而这也被视为“枭龙”战斗机的真正起点。
当时国内装备的歼-7机群
在1985年夏末，“佩刀Ⅱ”项目正式启动。巴基斯坦提供了200万美元研发资金，美国格鲁曼公司提供150万美元，中国提供50万美元。但在项目开展之后，中美两方很快就意识到项目存在巨大问题。由于巴基斯坦坚持使用美制APG-159多普勒雷达和一系列先进航电设备，使得战斗机的前机身重量大大增加，机动性出现明显下降，必须对机翼进行修改，才有可能达到匹敌米格-29的程度。但机翼修改是一个很消耗时间和资源的任务，一旦开展，不仅花费的时间会超出巴基斯坦的要求，成本也不可能在600万美元之下。因此，中方多次就这一矛盾向巴基斯坦进行了解释，但巴基斯坦始终坚持自己的要求。就在国内一筹莫展之际，传来了巴基斯坦与美国谈判购买第二批F-16战斗机的消息，这也使得中国明白了“佩刀Ⅱ”项目的真正意义。
巴基斯坦空军的F-16A
在当时的国际市场上，米格-29的价格大致1500万到1800万美元之间，若想以600万美元的价格，购买匹敌米格-29的战斗机根本就是不可能的。巴基斯坦在项目中提出堪比F-16A性能的苛刻要求，是因为根本就没有指望“佩刀Ⅱ”项目真正能够成功，整个“佩刀Ⅱ”项目其实是巴基斯坦购买F-16时，与美国谈判的筹码。从结果来看，巴基斯坦的策略非常成功，仅仅付出200万美元研发资金的“佩刀Ⅱ”项目，至少为其在购买F-16时省下了2亿美元。而节省下来的这笔钱马上被巴基斯坦用于向中国购买歼7P（经过简单改进的歼-7M），以便与F-16形成高低搭配。可以说，在整个“佩刀Ⅱ”项目中，巴基斯坦大获成功。中国虽然付出了50万美元的研发资金，但积累了相应研发经验，更获得了巴基斯坦价值数亿美元的订单，也是收获远远大于付出。唯一亏损的，就是被巴基斯坦150架订单吸引入局，最终一无所获的美国格鲁曼公司。
巴基斯坦装备的歼-7
1988年，巴基斯坦在与美国谈妥F-16战斗机的军购后，正式退出“佩刀Ⅱ”项目。按道理来说，这个失去买家的项目应该就此终结，但中方在与美国格鲁曼公司合作时，意识到整个项目确实有着很不错的前景，可以有效替换其他国家装备的早期米格-21以及美制F-5等二代战斗机，乐观估计能有超过1000架的广阔市场，而且在失去巴基斯坦的参与之后，“不能改动机翼”的限制也不复存在。因此，中方与美国格鲁曼公司在“佩刀Ⅱ”机头和机身基本结构的基础上，将歼-7的三角翼改为类似F-16的切尖三角翼，翼尖可以挂载美制“麻雀”空空导弹，机翼前缘也带有半展开的可动翼面，后缘襟翼和外侧副翼则与歼-7E非常接近，机翼升力性能相比“佩刀Ⅱ”有了很大提高，武器载荷和外挂条件也有明显改善。这时候继续叫“佩刀Ⅱ”已经不太合适，因此项目改称“超七”，寓意“超级歼-7”。
“超七”在一定程度上参考了F-16
就在双方打算将“超七”推向国际市场时，中美蜜月期在1989年终结，美国再度对中国进行军事禁运，格鲁曼公司几经犹豫之下，最终在1990年彻底放弃“超七”项目，使得在“佩刀Ⅱ”无疾而终之后，“超七”也遭遇重挫。从理论上来说，当时国内是无法独自完成整个“超七”项目的，在美国格鲁曼公司退出之后，“超七”应该就此终结，然而恰巧巴基斯坦此时又出现了新的问题，使得“超七”项目重新看到了希望。
“超七”原本打算替换的米格-21
在1990年6月，由于巴基斯坦与印度在核武器领域展开竞争，美国对巴基斯坦实施了军事禁运，已经为巴基斯坦生产的28架F-16全部被扣留，甚至连巴基斯坦支付的6.85亿美元购买资金也被冻结。在这个变故之后，国内意识到，“超七”完全可以作为F-16的替代机型进入巴基斯坦空军。因此，中国拉拢了当时生计颇为艰难的米格设计局，在“超七”身上搭载一台俄制RD-33（改进型RD-93）发动机，以替代美国格鲁曼公司退出后无法获得的F-404发动机。最终，这个修改后的初步方案在1993年交付巴基斯坦，但未曾料到的是，巴基斯坦拒绝了“超七”方案。
美制F-404发动机
在当时的巴基斯坦看来，“超七”仅完成了初始设计，距离真正成熟还有很长一段距离，并且当时中国并没有设计第三代战斗机的经验，技术实力比较薄弱，很难让巴基斯坦放心。此外，“超七”的价格相比于“佩刀Ⅱ”已经直线上升，超出了当时巴基斯坦空军的购买能力。因此，“超七”在1993年走到了整个项目最困难，也可以说是崩溃的边缘。原定的买家确定不会有订单，自身的技术力量又不足，在本身经济就困难的情况下，还需要向米格设计局提供资金。从表面上来看，面临三重困境的“超七”项目应该就此终结。然而，或许是认为“超七”项目还犹有可为，也或许是想锻炼自身的设计队伍，国内最终还是以坚韧的意志，艰难地将“超七”维持了下来。从1993年到1998年，设计单位持之以恒地对整个“超七”项目进行完善，并最终达到可以生产验证机的阶段。
中国在同一时期引进的苏-27SK战斗机
另一方面，巴基斯坦在拒绝“超七”之后，虽然又从中国购买了一批歼-7PG，在国际上也搜集了不少法制幻影Ⅲ/Ⅳ，作为二代战斗机的补充。但无论是向美国索要F-16以及向法国购买幻影-2000、向俄罗斯购买苏-27SK等项目，都由于种种原因而失败。巴基斯坦空军始终依靠美国在80年代初提供的那40架F-16战斗机苦苦维持。相比之下，印度已经在1996年与俄罗斯签署协议，合作开发苏-30MKI重型战斗机。因此，巴基斯坦空军的压力大大增加，最终又将目光投回了“超七”项目。
“枭龙”战斗机快速迭代性能越来越强
在这个时候，局势已经出现了很大转变。首先，“超七”的初始设计已经全部完成，理论上的技术风险已经很低。其次，中国先后完成了歼轰-7和和歼-10战斗机的研制，整体技术水平也能够得到保证。最后，当时经济明显好转的中国，愿意向巴基斯坦提供贷款，以用于巴基斯坦分摊的设计经费和8架早期型号的制造费用。因此，巴基斯坦最终在1998年与中国签订协议，在“超七”的基础上合作研发新型战斗机，并随后获得了中国官方正式的“FC-1”代号，这才是真正的“枭龙”战斗机。事实上，这也是自1985年“佩刀Ⅱ”项目开展以来，巴基斯坦第一次真心实意推进这个合作项目。
歼-10证明了中国航空工业的实力
由于在1998年前后，一直负责“超七”项目的原132厂设计所与611设计所合并，而611所在歼-10首飞之后，也能抽出相当的技术力量支援“FC-1”项目，因此，整个项目的进展得比较快。2003年“枭龙”首飞成功，并凭借优异的性能和较低的价格获得了巴基斯坦空军的认可。2009年，巴基斯坦正式与中国签订协议，以9亿美元价格购买42架“枭龙”战斗机。
时至今日，“枭龙”战斗机已经发展到最新的block3型号，并搭载了由中国提供的KLJ-7A有源相控制雷达和先进航电设备、武器装备，在同样是中国提供的四架ZDK-03预警机支援下，已经具备了于印度空军一战的实力。曾经在“佩刀Ⅱ”项目中，作为引诱美国格鲁曼公司入局的150架战斗机虚构采购计划，最终却在“枭龙”身上得以实现。而对中国航空工业而言，“枭龙”战斗机项目的成功，并不仅仅代表着向巴基斯坦出口时获得的利润，更重要的在于，为自身的高端产品找到了一个承担风险的国家。
“枭龙”block3原型机
国际战斗机市场竞争向来非常激烈，不仅有美俄这些传统巨鳄，也有法国、瑞典这些在夹缝中生存的国家，甚至还有韩国这些动作不断、试图加入的新秀。而国际买家面对如此之多的选择时，除了战斗机本身的性能之外，战斗机的使用经验及口碑也是非常关键的影响因素。米格-29战斗机在上世纪80年代出口了多个国家，然而，由于其在海湾战争等一系列事件中表现不佳，因此销售成绩每况愈下。2019年印巴空战后，印度官方媒体屡屡宣称用俄制战机击落了巴基斯坦装备的美制F-16战斗机，引得美国大发雷霆，表示如果印度继续“污蔑”F-16，又不能拿出具体证据，那么将会采取相应措施维护自身权利。这都是战斗机口碑影响出口的直接体现，因为战争本来就是检验一款武器的最好机会。而对中国战斗机而言，在“枭龙”之前连进入战争检验的机会都没有。
艰难出口到印度的米格-29K
中国既不可能像美国那样动辄使用武力，也不像俄罗斯有苏联遗留下来的庞大市场。虽然理论上能够凭借较低价格获得买家的青睐，然而，最多也不过省下几亿或者十几亿美元，但一旦战败，损失的就是几十亿甚至上百亿美元，因此，很少有国家会在这种事关生死的事情上掉以轻心。为什么中国航空工业的先进战斗机在国际上出口受阻，只有“歼-7”这种解决有无的低性能战斗机频频获得订单？这就是根本原因。
珠海航展上的FC-31隐身战斗机
而如今，在巴基斯坦大批购买“枭龙”的引领下，缅甸、尼日利亚已经先后购买 “枭龙”，如果阿根廷购买12架“枭龙”的订单能够确认，那么就代表“枭龙”的出口又达到了一个新的高度。如果说国内是在歼-10的基础上完成先进战斗机的自主开发，并最终诞生了歼-20的话。那么，“枭龙”战机实际上就是为以后的FC-31隐身战斗机（歼-31）的出口奠定基础。中国航空工业曾经垂涎三尺，却又望尘莫及的先进战斗机批量出口的愿望，也许在未来的十年中就将真正实现。
